— Оно…оно распространяется, — в ее голосе послышались панические нотки.
Небольшая капля, попавшая ей на руку, расширилась, стекая по пальцам. Вирус постепенно пожирал ее руку.
— Будет больно, — голос космического десантника был сухим, и каждое слово давалось ему с трудом, словно он в первый раз заговорил на Высоком Готике.
— Что? Что будет больно? — она не могла сосредоточиться, пока вирус пожирал часть ее тела.
— Это, — произнес космический десантник, ударяя своей алебардой по тому же месту, что и у Бранд, когда он отсек культистке кисть.
Тзула закричала от боли и взглянула на культю, ожидая фонтан крови, но вместо этого рана не кровоточила и была прижжена. Ее отрубленная по локоть кисть лежала у ног.
— У меня не было выбора, — не извиняясь, произнес космический десантник.
Тзула еще немного посмотрела на свою культю, пытаясь пошевелить плечом. Она закрыла глаза и замедлила дыхание.
— По крайней мере, это не была моя рабочая рука, — произнесла она, скривившись от боли.
— Хорошо. Думаю, тебе это вскоре понадобится, — произнес космодесантник.
Он помог ей встать.
— Сможешь идти?
— Да. Шок должен скоро пройти, и ты грамотно ампутировал ее, поэтому я не истеку кровью, — ответила дознаватель. — Кто ты? Я не знала, что здесь воюет Орден Космодесанта. Где остальная часть?
Тзула сражалась с некоторыми Орденами Адептус Астартес, но была удивлена тем, что десантник действует в одиночку. Знаки различия его брони были ей незнакомы, но поговаривали, что по Империуму разбросано тысячи Орденов и, даже будучи агентом Инквизиции, она едва ли смогла назвать и сотню из них. Космический десантник не ответил, вместо этого разглядывая младшего инквизитора сверху вниз.
— Меня зовут Тзула. Тзула Дигриз, младший инквизитор Ордо Маллеус и агент Золотого Трона.
— Зуу-лер, — неуверенно повторил космодесантник.
— Тзула. Т.З.У.Л.А. «Т» произносится тихо, — она сделала паузу. — А ты?
— Я… — казалось он обдумывает свои следующие слова. — Я — Эпиметий из Серых Рыцарей, Страх Пифоса и Хранитель седьмой печати.
— Серый Рыцарь? — удивленно переспросила Тзула. — Братство уже на Пифосе. Слава Императору. Я думала…
— Насколько я знаю, я — единственный Серый Рыцарь на планете.
Он отключил силовое поле алебарды.
— Я не чувствую психического присутствия ни одного из моих братьев на этой планете, только Архиврага. С разрушением последней печати, открытие Подземелья Проклятых — лишь вопрос времени.
— Я не понимаю. Как ты можешь быть здесь один? А твоя силовая броня? Как она могла прийти в такое состояние?
— Время для ответов еще не пришло, — произнес Эпиметий, уставившись на каменный коридор. — Сейчас нам нужно спасать мир.
913959.M41 / Ангар, Имперский командный центр. Горы Олимпакс, Пифос.
— Что здесь, черт возьми, произошло? — рявкнул Страйк, стараясь перекричать звук двигателей.
Пол ангара был покрыт упавшими камнями и пылью, боевые машины повреждены, стекла кабин разбиты. Мужчины и женщины пытались растащить обломки в стороны, чтобы очистить место для Валькирий, залетавших в ангар.
— Произошел… инцидент, шеф, — виновато ответил Торн, готовясь объяснять события последних часов.
— А девчонка, предатель, все еще на базе? — спросил Страйк, выслушав отчет Торна.
Полковник понимал, что майор и так винил себя за то, что Бранд обвела его вокруг пальца, поэтому не было смысла критиковать его сейчас.
— Я думаю, да. Другой инквизитор, я имею ввиду лояльный, Тзула. Она взяла отделение и преследует ее.
— Землетрясение? Последняя печать уже вскрыта?
— Без понятия. Если бы она была вскрыта, мы бы уже знали об этом.
Шум снаружи ангара привлек внимание обоих мужчин. Спешившиеся пилоты и пехотинцы смотрели в сторону Атики. Страйк и майор подошли ближе, чтобы лучше разглядеть происходящее.
— Это улей, шеф. Он горит, — произнес один из пилотов.
Неестественный дым поднимался вверх над джунглями, огромные черные клубы расходились в стороны, становясь еще больше.
— Дай мне бинокль, — обратился Страйк к Торну.
Майор передал устройство полковнику. Страйк взглянул через них в сторону планетарной столицы. Когда он опустил бинокль, его лицо побледнело.
— Это не дым, — произнес он, стараясь сохранять спокойствие в голосе. — Это — демоны.
Глава 6
913959.M41 / Имперский командный центр. Горы Олимпакс, Пифос.
Корабль поддержки типа «Ксеркс» выпустил очередь ракет, взорвав зависшего в небе демона. Змеиное тело твари содрогнулось, а в крыльях образовались отверстия. Демон как подкошенный рухнул вниз. Второй Ксеркс добил ее выстрелом из мульти-лазера.
— Хороший выстрел, Зеленое Крыло, — обратился по воксу Торн, сидя в кресле второго пилота Валькирии.
Лишь небольшая часть боевых кораблей, вернувшихся с Твердыни Хана, успели залететь в ангар, остальные Валькирии, с пехотой на борту, развернулись, готовясь вступить в бой с противником. Поврежденные землетрясением суда также были подняты в воздух, более ста пятидесяти кораблей разных классов заполнили воздушное пространство над Олимпаксом.
— С кем мы сражаемся, Торн? Сколько их? — послышался в передатчике голос Трайка.
Коммуникационные вышки вышли из строя, и полковник вывел свой Адский молот на край ангара, используя его как мобильный командный центр. Майор посмотрел сквозь поврежденное число кабины. Меньше, чем в километре от их позиции, в небе зависло черное облако, вспышки энергии варпа пробегали по когтям и зубам огромной массы.
— Невозможно сказать наверняка, шеф.
Еще один демон попытался пройти сквозь фалангу Валькирий, но был подстрелен из тяжелого болтера.
— Те твари — лишь разведчики.
— Я выведу всех с базы через восточный вход, но это займет время. Сдерживайте их, сколько сможете, а потом разделите флот на четыре часть, по одной — на каждую часть этой планеты. Скажи пилотам, чтобы двигали к оставшимся крепостям, и наладьте контакт с другими ячейками катаканцев.
— Мы отдаем им Олимпакс? — скептически отозвался Торн.
— Они захватили Олимпакс, когда небо стало черным от демонов. Если эти печати сдерживали волну тварей варпа, мы должны рассредоточиться и начать партизанскую войну, пока не прибудет подкрепление.
— Но мы даже не знаем, смог ли астропат связаться с флотом, а Бриджстоун мог утонуть вместе с бронетехникой. Помощь может и не прийти.
Позади майора раздался рокот тяжелого болтера. Стрелки подстрелили крыло одного из демонов, и тот стал падать вниз. Падая, монстр успел схватиться за край другого судна, двое его собратьев, почувствовав легкую добычу, налетели на Лаи стали разрывать бронированные листы, словно бумагу. Раскачивая боевую машину, демоны выбросили вниз всех, кто в ней находился, а затем и само судно.
— Мы не должны так думать. Мы продолжим сражаться и надеяться, пока на Пифосе не падет последний катаканец сто восемьдесят третьего. И даже если мы все погибнем, я верю, что Пифос все равно будет спасен рано, или поздно.
Небо окрасилось вспышками, когда очередная волна демонов обрушилась на ЛА катаканцев.
— Надеюсь, я ошибаюсь, — произнес Торн, выпуская одну из ракет в сторону группы голубых демонов, отделившихся от общей массы и двигающихся по направлении к Валькирии майора.
913959.M41 / Система тоннелей, Имперский командный центр. Горы Олимпакс, Пифос.
— Твоя рука? — Эпиметий уже стоял в конце пролета, дожидаясь Тзулу. — Она беспокоит тебя?
— Не очень, — ответила она. — Даже наоборот. Мне даже кажется, что моя рука все еще цела. У меня такое чувство, будто я сгибаю и разгибаю пальцы, но, конечно, это невозможно.
— Ты удивишься, но мои братья, терявшие конечности в бою, поговаривали, что видели призрачные очертание поврежденной конечности, словно им поставили аугментику.
— А где они сейчас?
— Что? — спросил Эпиметий. — Конечности?
— Нет, — отозвалась Тзула, наконец-то дойдя до него. — Твои братья.
— Я же говорил тебе, что ответы — потом. Если последняя печать будет сорвана, планета окажется в огромной опасности. — Он повернулся, чтобы продолжить восхождение.
— А я говорю тебе, что являюсь агентом самого святого Ордо Инквизиции Императора. И я требую ответов.
Серый Рыцарь на мгновение остановился.
+Да кто ты такая, чтобы требовать что-либо от меня+
Он даже не стал поворачиваться к дознавателю.
+По-моему, я ясно выразилась. Я служу Ордо Маллеус, как и ты.+
Он снова повернулся к Тзуле.
— Тогда ты либо искусно лжешь, либо прошло слишком много времени с того момента, как я оказался здесь.