Через несколько часов Лайсену стало плохо. Он ослаб, сильно потел, и вскоре уже не мог идти самостоятельно, так что младшим братьям пришлось вести его под руки. Беглецы шли глухими тропами, крались вдоль ручьев, по заросшим кустарником берегам, пробирались оврагами...
Покойников они бы не заметили в темноте, если бы не белые плащи. Мертвецы стали попадаться сперва редко, по одному... потом чаще. Братья пали, сражаясь, это было очевидно, да и обобрать тела нелюди не успели - теснили и гнали остальных.
- Так идти опасно, - шепнул Вель. - Да и отцу Лайсену совсем худо.
- Остановимся? Переждем?
- Коня бы... отцу Лайсену.
- Так что станем делать? Если сейчас наткнемся на нелюдей, пронеси, Гилфинг - пропадем ни за грош. Смотри, мертвецов все больше, мы движемся вслед за сражением. Уйдем в сторону, а? От беды?
- Коня нужно раздобыть, иначе викария не унесем. Коня скорей здесь найдем.
Кенгель пожал бы плечами, но мешала тяжкая ноша - отец Лайсен снова обеспамятел. Парень не хотел спорить с Велем, они и живы-то лишь благодаря странному спутнику. Стало быть, пошли дальше по следам недавней битвы. По дороге Велитиан подобрал меч и кинжал, но кнут не бросил. Наконец, когда начало светать, решил: остановка. Юноши устали, Лайсен совсем плох, да и опасно стало дальше соваться. Кто знает нелюдей - может, уже пробудились? Напоследок Вель настоял - взойти на холм, с которого после рассвета хорошо будет видна округа.
Поднялись на поросшую молодым леском макушку бугра, и Кенгель свалился. Проспал, наверное, часа четыре и проснулся, когда солнце уже поднялось. Лайсен лежал тихо, а Велитиан, расположившись в кустах, спиной к братьям, оглядывал окрестности. Оглянулся, поманил рукой:
- Посмотри, только из кустов не высовывайся. Вон там - лощина между холмов, у входа в нее наши ночевали. С рассветом эльфы их погнали дальше. Если заставят войти между холмов, всем конец, сверху всех перестреляют. А братьям невдомек, их к холмам ночью пригнали, они не видят, что за рощей. Вон, видишь, белые плащи?
- Вижу... Точно ведь, туда их нелюди и гнали. К холмам.
- Гнали и пригнали. Эльфы на холмах в засаде, здесь их совсем немного должно быть. Просто пугают, гонят в долину. Идем! Я впереди, ты с Лайсеном - следом. Наших надо выручать.
Кенгель оглядел викария, тот был бледен, однако сумел подняться и, еле переставляя ноги, поплелся, навалившись на плечо младшего. Вель оглянулся, махнул рукой - мол, иди, не спеша, как выходит - а сам ускорил шаг и вскоре пропал из виду.
Лайсен с провожатым спустились с холма по тыльной стороне, по той, откуда пришли. Веля не было видно, и Кенгель медленно побрел вокруг склона, скорее волоча, чем поддерживая викария.
Велитиан ушел вперед и вскоре достиг полянки, на которой расположились эльфы. Нелюдей было немного, всего только пятеро. Один, в красивом плаще поверх кольчуги, поглядывал с седла - высматривал, как проходит сражение. Что-то увидел, послал двоих с поручениями, одного вправо, другого налево. Увлеченные эльфы не заметили, как Вель подкрался за кустами и замер совсем рядом.
Тут что-то случилось впереди, там, где начинался пологий уклон, ведущий в долину между холмов. Эльфы разразились веселыми воплями, предводитель хлопнул по плечу того, что был поближе и крикнул:
- Удачно! Удачно!
Кони всхрапнули, потревоженные криком и движением, преступили ногами, под копытами затрещали сучья. "Удачно", - согласился Велитиан и двинулся вперед, к эльфам.
***
Со звонким щелчком кнут развернулся и ударил главного нелюдя, утяжеленный конец, обвившись вокруг головы, хлестнул по лицу. Велитиан метил по глазам, но, кажется, промазал. Эльф в плаще завизжал, хватаясь за лицо. Конь встал на дыбы, понес, Велитиан заорал:
- Бей их! Бей без пощады! За мной! Отрезай от леса нелюдей!
Эльфы - подручные кинулись за командиром, которого перепуганная лошадь унесла прочь. Вель снова ударил кнутом - нелюдя захлестнуло за горло, он, взмахнув руками, вылетел из седла, шмякнулся о дерево и мягкой куклой сполз по стволу. Послушник кинулся к лошади, ему повезло - поводья запутались в кустах...
Кенгель еле волок отяжелевшего викария, но упрямо переставлял ноги. Застучали копыта, раздался шорох и треск. Всадник. Кенгель осторожно опустил Лайсена и дрожащей от усталости рукой вытащил меч.
- Это я! - крикнул Велитиан. - Вот и лошадь.
Вдвоем они усадили раненого в седло, Велитиан пояснил:
- Впереди никого, можно двигать смело. Эльфы атакуют небольшими отрядами справа и слева. Давай бегом!
Послушники вцепились в одежду Лайсена, Велитиан еще держал повод. Не бегом, но скорым шагом устремились через лес. Проскочили полянку, где так и остался лежать мертвый эльф, дальше заросли расступились и почва пошла под уклон, Велитиану пришлось придерживать лошадь, чтоб не переходила на рысь. Лайсен шатался и раскачивался в седле, он бы свалился, если б не руки спутников.
Несколько сот шагов - и показались белые плащи. Пешие солдаты испуганно пятились, выставив копья и тревожно озираясь. Их все еще было много, сотни две.
Эльфы, похоже, прекратили атаки. То ли потому, что не получали больше приказов, то ли потому, что люди и так шли в западню.
- Стой! - издали заорал Велитиан.- Стой! Назад! Там ловушка!
Пехотинцы остановились и недоверчиво уставились на незнакомцев. Троица беглецов приблизилась к неровному строю.
- Мы из правофланговой колонны, это - викарий Лайсен, командир отряда, - выдохнул Вель. - Вас гонят в ловушку, там всех перебьют. Стойте!
- Наша конница туда ушла, - угрюмо буркнул пехотинец.
- Бросили нас, - слезливо молвил другой. - Удрали.
- Вряд ли они далеко ушли, небось уже всех нелюди прикончили, - хмуро сказал Вель. - давайте за мной... Впереди эльфов пока нет, но когда расправятся с вашей конницей, займутся нами.
- Эй, парни, а командир-то ваш... того... мертвый.
Велииан разжал ладонь и выпустил пояс викария. Тот сполз на другую сторону и мягко свалился на Кенгеля.
- Эх, вот ведь, - заметил солдат с плаксивым голосом. - Мертвого не бросали, выносили.
- Может и нас выведут, - заявил хмурый. - Давайте, парни, показывайте дорогу. А командира вашего оставить придется, пусть покоится с миром...
Вель мысленно пробормотал заупокойную молитву, вскочил в седло и стал распоряжаться.
- Идем к тому холму. Не доходя, свернем, - сбившиеся в кучу солдаты двинулись шагом. - Порядок прежний, щитоносцы по краям, прикрывать лучников. Если появятся эльфы, останавливаемся. Не бежать. Кто побежит, тот покойник. Держимся вместе, сдвигаем щиты... и назад поглядывайте.
Около получаса шагали молча, никем не побеспокоенные. Затем нагнал отряд эльфов - два десятка луков.
Как и предполагал Вель, лишенные командира нелюди ждали их в лощине. Потом, не дождавшись, пустились на поиски небольшими отрядами. Эльфы еще издали подняли крик, потом пустили несколько стрел. Солдаты сдвинули щиты и замерли. Простучали стрелы, втыкаясь в обтянутую кожей древесину. Эльфы снова стали орать и визжать. Велитиан, спешившись, прошелся вдоль строя братьев Белого Круга, напоминал: "Стоим спокойно, не высовываемся". Эльфы поорали, дали еще один залп, помчались на щиты, имитируя атаку. Велитиан наблюдал в щель между щитами. Лучники сопели рядом, держа оружие наготове
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});