— М-м-м? — повернулся я к ней, отрываясь от разглядывания удаляющихся фей.
— Не пойми меня неправильно, я ничего такого, но… ты же вроде бы мне говорил, что от фей в разведке толку мало.
— Мало, — согласился я, — но всё-таки есть. Сейчас они для нас как лёгкая кавалерия, которая должна проверять путь впереди и по сторонам, чтобы походная колонна не попала в засаду. Конечно, они не очень дисциплинированы, но с высоты отряд сбежавших крестьян или направляющихся к нам варваров заметят легко и успеют быстро вернуться, чтобы предупредить. Большего и не требуется.
— Но ты же послал их не только вперёд?
— Ну… — я почесал бровь, — откровенно говоря, я их отправил, чтобы под ногами не крутились. Пусть мне и нравятся феи, сейчас их позитивный настрой и несерьёзность сильно неуместны. К тому же что-то интересное они тоже могут узнать. Территория там и так на пару-тройку дней более-менее известна, но, может быть, смогут чем-то дополнить.
— Понятно… — немного повеселев, произнесла Эмилия, хотя и постаралась свой позитивный настрой скрыть.
Нельзя сказать, что дальше мы провели всё время за приятными разговорами, мне всё же требовалось следить за движением отряда и то тут, то там подгонять непривычных к такому делу ополченцев, но настроение девушки всё же поднялось. К счастью, днём и по уже разведанному маршруту дойти до нужного места у нас получилось заметно быстрее, чем у меня этой ночью, так что вскорости народ мог уже «любоваться» устроенной мной резнёй. И, надо сказать, запах крови и содержимого кишечника людоедов лично у меня вызывал прилив не боевого духа, а скорее тошноты к горлу, да и наше воинство не сказать что сильно ободрилось.
— Невероятно… ты действительно их… всех… — Эмилия окидывала взглядом здоровенные туши. В ответ я просто пожал плечами, поскольку разливаться соловьём на тему того, что я подло зарезал спящих огров, будет как-то… ну, странно. Думаю, народ, что трупы будет тягать, сам поймёт, что никакого «честного боя» тут не было от слова вообще. Хотя… воинов в отряде, считай, нет — одна зелень, пусть и натасканная немного, да пара ветеранов из хоббитов, что… ну да, уважительно цыкают зубом, кто бы сомневался. Так, ладно, нечего прохлаждаться.
— Начинайте собирать трофеи, — отдал я распоряжение. — Торвальд, Борос, — обратился я к десятникам у бывших крестьян.
— Милорд?
— Хоббиты с трофеями справятся, что тяжёлое тащить им гномы помогут, а вы… возьмите ребят и сходите вон в том направлении, — я махнул рукой. — И возьмите с собой лопаты, нужно будет похоронить их жертв.
— Сделаем, — помрачнели мужики и, дождавшись моего разрешения, удалились раздавать команды подчинённым.
— Война… — с тоской протянула Эмилия…
— Война, — согласился я. — Война никогда не меняется. Всегда, когда у разумных кончаются слова, в ход идут мечи. Сила — универсальный и самый значимый аргумент, что бы ни пытались по этому поводу говорить священники.
— И всё равно это отвратительно.
— Пожалуй, — я вновь пожал плечами, — но…
— Эдвард! Эдвард! А мы посёлок нашли! — вклинился в нашу беседу хор стремительно подлетающих фей.
— Пусто, Эдвард!
— Совсем пусто!
— Мы всё пролетели, Эдвард!
— Совсем всё!
— Так, — видя, как морщится не удержавшая лицо волшебница, я поспешил в очередной раз вернуть беседу в конструктивное русло. Да и в самом деле, что-то феечки перегибают. Сомневаюсь, что у эльфов или элементалей друиды или тем более повелители стихий потворствовали такому поведению, — давайте чётко, кто, где, сколько? Тинкалиэнь, ты рассказывай.
— Угу! — надулась от важности названная под завистливое ворчание подруг-сестёр. — Там, — она махнула ручкой в сторону северо-северо-запада, — за теми небольшими холмами есть деревня. Там домов — штук десять. Но все пустые… и пахнут ограми.
— Целые?
— Да! Только двери выломаны, — покивала фея.
— Ясно… Вот что, — я окинул взглядом порхающих девушек, — возможно, кого-то эти твари не съели, а угнали в рабство, но нужно убедиться. Летите на север — там должен быть выход из ущелья, если повезёт, возможно, найдутся какие-то следы. Только будьте осторожны — не попадитесь в лапы гарпиям или ещё каким тварям, в случае малейшей опасности — сразу мчитесь назад.
— Сделаем! — стараясь излучать Серьёзность, ответила фейка и принялась отбирать разведчиц.
— А мы что будем делать? — дождавшись, пока магические существа немного отлетят, спросила Эмилия.
— Готовить колья, — мрачно ответил я, возвращаясь к текущей действительности, — и намечать места… Не думаю, что тебе стоит смотреть, — всё-таки произнёс я. Ибо работа откровенного мясника и вот эта милая девушка… ну не сочетались они у меня в разуме!
— Нет, — Эмилия покачала головой, — раз вы все утверждаете, что я тут за главную, то я обязана знать и эту сторону…
— Ладно, — вздыхаю, — тогда пойдём… — более обсуждать было нечего.
Работы затянулись до вечера. И если похороны погибших от лап огров бедолаг настроения людям, что совсем недавно были такими же крестьянами и жили, считай, по соседству, пресловутый боевой дух ни разу не подняли, скорее уж наоборот, то вот после этого развешанные и порубленные туши людоедов, наоборот, сильно армию порадовали. Мужики с мрачным удовлетворением рубили жёсткое мясо дикарей и насаживали головы на пики. И безголовые торсы. И даже руки. В итоге выросший «лес» создавал впечатление, что тут положили минимум орду тварей в пятьдесят: кое-что по части устрашения хоббиты соображали, а потому смогли организовать… это.
— Что же… по крайней мере, меня не тянет расстаться с обедом, — немного нервным голосом прокомментировала увиденное Эмилия.
— Уже неплохо, — я приобнял её за плечи. — Но на сегодня достаточно, давай отойдём на пару миль и там разобьём лагерь, — указываю на юг. Ночевать рядом с трупами желания лично у меня не было. У будущей Найтхэвэн, полагаю, тоже.
—