Но Диана отказалась от покровительства. Скрестив руки на груди, она резко осведомилась:
— А ты мог бы спокойно смотреть, как конкуренты набирают силу?
— Нет, — признался Коул.
— Вот видишь! Потому что ты смелый и полагаешься на интуицию.
— Нет. У нас с тобой были разные стартовые условия: создавая «Объединенные предприятия», я располагал солидным капиталом и мог рассчитывать на помощь. Диана слегка оживилась:
— Я совершила и другие ошибки — сейчас я многое бы отдала, лишь бы исправить их.
— Какие ошибки? — допытывался Коул, поддавшись желанию утешить Диану.
— Я буквально подарила акции нашей компании, чтобы собрать необходимые суммы для развития производства.
Коулу внезапно захотелось коснуться ее щеки, и когда он ответил, его голос прозвучал непривычно мягко:
— Невероятно, что в двадцать два года ты сумела уговорить банк финансировать свой проект, а тем более привлечь частных инвесторов.
Диана пожала плечами:
— Банк почти ничего не терял — ведь я просила денег под залог этого дома.
— Вот как? Тогда почему же частные инвесторы согласились вложить свои честно заработанные деньги в рискованное, потенциально неприбыльное предприятие? .:
— Ну, здесь все было просто, — с невеселым смешком заверила она. — Я уложила в кейс бизнес-планы и описания проектов и отправилась к папиным друзьям. Они пожалели меня, отечески погладили по головке и одолжили по десять — пятнадцать тысяч, прикинув, что по меньшей мере отделаются потерей налогов на прибыль. В благодарность я подарила им сертификаты акций новой компании. — Диана вздохнула и отвернулась. — Короче, теперь на. — нас самих приходится не более пятидесяти, процентов акций.
— Диана, разве у тебя был выбор?
— «, Если б знать, какой прибыльной и преуспевающей станет наша компания…
— Я говорю о том времени, когда ты только взялась за дело, — перебил он. — Разве ты могла по-другому собрать необходимую сумму?
Помедлив, она покачала головой:
— Нет.
— Тогда прекрати комплексовать. Ты в одиночку преодолела сотни барьеров, которые остановили бы всех, кроме самых одаренных и опытных предпринимателей!
— Услышать такую похвалу от тебя — большая честь. Он усмехнулся:
— Не забывай об этом. Я не позволю жене Гаррисона умалять свои заслуги. Это может плохо отразиться на моей репутации, — в шутку добавил он, — и тогда акции» Объединенных предприятий» упадут в цене.
— А на Уолл-стрит разразится скандал, — вставила Диана, несказанно воспрянув духом.
Глава 35
Стоя у кухонной раковины и промывая листья салата. Кори наблюдала за парой на заднем дворе. Она была настолько поглощена этой сценой, что вздрогнула, когда муж подошел сзади и обнял ее за талию.
— А где все? — спросил Спенс.
— Отдыхают перед ужином. Мы с Гленной справимся сами.
— Я уложил девочек в постель и поцеловал их от твоего имени И сам я не прочь там оказаться, — прошептал он, уткнувшись ей в шею. — С тобой.
Кори потянулась к нему как раз в тот момент, когда на кухню ворвалась Гленна, и супруги отскочили друг от друга, словно провинившиеся подростки.
— Продолжайте, — разрешила Гленна. — Не обращайте на меня внимания. Я всего лишь Пытаюсь приготовить обед из шести блюд для семерых.
Нахмурившись, Спенс проводил ее взглядом, — Как ей, удается неизменно вызывать у меня чувство вины? — Покорно взяв нож, он принялся резать зеленый перец. — И так все пятнадцать лет.
Кори усмехнулась, по-прежнему не сводя глаз, с пары за окном.
— Этот способ действует безотказно. Ведь ты уже готовишь салат, верно? — Она протянула мужу чистое кухонное полотенце. — Заткни его за пояс, иначе непременно испачкаешься.
Бывший блистательный защитник команды Южного методистского университета смерил полотенце оскорбленным взглядом.
— Настоящие мужчины не носят передники, — заявил он.
— Считай эту штуку набедренной повязкой, — предложила Кори.
Несколько минут они работали в дружеском молчании, уже вдвоем наблюдая за парой во дворе. Диана стояла, прислонясь к пальме, а Коул уперся ладонью в ствол у нее над головой. Какие-то слова Дианы заставили его рассмеяться.
— В детстве, — произнесла вдруг Кори с мечтательной улыбкой, — я была так страстно влюблена в тебя, что не понимала, почему Коула Гаррисона считали сексуальным.
— А теперь понимаешь? Кори кивнула.
— Когда-нибудь я хотела бы сфотографировать его У него очень выразительное лицо — словно состоящее из плоскостей и острых углов.
— Мне он вовсе не кажется подходящим типажом для «Брукса».
— Разумеется! Для манекенщика у него слишком много грубой мужской силы. Чем-то он напоминает хищника Она высыпала пригоршню листьев салата в миску и взяла длинный влажный пучок шпината, задумчиво продолжая.
— Я сфотографирую его на фоне, соответствующем его облику.
Спенс хмыкнул, явно уязвленный тоном жены и ее комплиментом другому мужчине.
— На каком? — спросил он, принимаясь резать лук.
— Пожалуй, я выберу горный пейзаж или пустыню, залитую солнцем, с голыми скалами на заднем плане.
— Горы без деревьев и снежных шапок Спенс считал безобразными и потому согласно кивнул.
— Это будет ему под стать.
Пропустив мимо ушей это замечание. Кори на мгновение отвлеклась от стряпни и вновь уставилась в окно — Скажи-ка, — с вызовом спросил Спенс, — как ты собираешься спрятать его глаза?
— Зачем нужно их прятать? — удивилась Кори, повернувшись к мужу.
— Затем, что они холодные и твердые, как гранит. Сегодня днем я наблюдал за ним и не заметил в них ни капли тепла.
— Да, я запомнила его менее сдержанным и суровым, — призналась Кори, — но вряд ли он стал бесчувственным. Вспомни, как он купил Диане ожерелье на аукционе. А теперь взгляни на них. Чем не прекрасный принц, который пришел на помощь Золушке?
В скептическом молчании Спенс выглянул в окно Не дождавшись ответа, Кори спросила.
— а о чем думаешь ты, когда видишь их вдвоем?
— О Красной Шапочке и злом Волке.
Кори улыбнулась, но Спенс тотчас добавил:
— Насколько я могу судить, мужчина, которым ты так восторгаешься, самый жестокий сукин сын, а также самый безжалостный предприниматель этого десятилетия.
Кори забыла о зелени.
— Не понимаю, почему ты так говоришь. Совсем недавно нам все уши прожужжали, что Коул руководил покупкой компьютерной компании — эту сделку называли «удачным ходом». Никто не упоминал, что Коул совершил что-либо противозаконное.
— Он купил «Кушман электроникс». Кори, — объяснил Спенс. — А незадолго до этого по Уолл-стрит поползли слухи, что тестирование нового чипа Кушманов прошло неудачно, и акции «Кушман электроникс» упали с двадцати восьми долларов до четырнадцати. Тут-то «Объединенные предприятия» выдвинули предложение, и Гаррисон приобрел компанию стоимостью в триста миллионов долларов за полцены.