со мной задержится, раз мы сегодня начали с разговоров.
– Обязательно. И, Дэйв, я уверен, что мы оба с тобой заинтересованы друг в друге, так что не делай поспешных выводов. О клубе тоже.
Гнески кивнул и пошел на тренировку. Школу он тоже не собирался пропускать.
***
Неизвестно почему, но именно под праздники на Орлана накатывала беспричинная тоска. Вернее наоборот, причины выпячивались из ярких подарков в каждой витрине, из броских декораций к праздникам по всему 2 району, ажиотажу вокруг… Даже кожкэш некоторых людей начинал пестрить поздравлениями и пожеланиями приятных покупок. Шкварок вздохнул. Только раз в жизни он спокойно воспринял Новый год и его приближение – в прошлом году в спортивной школе. Да, и там он не был супербогат, но зато участвовал полностью во всех приготовлениях с Михаилом Ивановичем и другими хайтек-механиками, Стеценко, пацанами… И даже тогда он был чем-то недоволен! Сейчас прошедшее время вспоминалось как сплошной рай, а беды казались малюсенькими и незначительными… В столь юном возрасте его душа познала мучения стариков про молодость, только в своем ключе…
Прямо в вестибюле элитной школы устроили предновогоднюю ярмарку. Орлан стоял возле прилавка с изделиями из жареной курятины и лишь ловил запахи подаваемых другим блюд. Не мог тронуться с места. Умом понимал: сколько ни стой – ничего не обломится, но ноги отказывались идти дальше. Денег на дорогущую (и наверняка настоящую, а не соевую) курицу у него не было. Другие школьники весело сновали вокруг от одной точки питания к другой, от пятого сувенирного лотка к десятому. А он стоял. Честно говоря, у него была единственная надежда – встретить Беркли, но сердцем чувствовал, насколько она тухлая.
– Знаешь, я ничего не буду говорить тебе за внешний вид, твоя внешность – исключительно твое дело, но перекусить ты просто обязан! – подошел старшеклассник-брюнет и начал придирчиво оглядывать ассортимент. Рядом с ним показался кто-то знакомый. У Орлана засосало под ложечкой, когда понял, что это Гнески. Вид у звездного блондина был просто зверский: место красоты заняло месиво из сине-лиловых оттенков на щеке, темные губы и нос… Просто ужас, если честно!!! – Выбирай: что ты хочешь?
– У меня нет аппетита, – скривился Гнески. – И тут не особо пахнет, если ты не заметил…
– Нормально здесь все! Только глянь на этого паренька! – ткнул брюнет прямо в Орлана.
Конечно, он должен был слинять в момент этих слов, но остался стоять. Видимо он, и правда, просто тормоз по жизни? Гнески повернулся к нему всем корпусом и осмотрел тяжелым взглядом. Вторая часть лица у блондина была еще узнаваема.
– Да это местный бомж. Стоит и ждет – кто покормит. Ему иногда Беркли подает, – громко заявил чертов Гнески на всю округу.
Орлан сжался. Сглотнул. Обернулся: многие ли слышали? Брюнет тоже внимательно его разглядывал:
– Значит, так, – начал диктовать буфетчице незнакомый парень. – Две порции ножек в панировке и одну шаурму.
– Ты чего??? – удивился блондин.
– Да, мы не едим шаурму, но это не для нас.
– Угостишь вот этого??? – придушенно простонал Гнески.
– Да.
– И какой ты мне после этого друг???
– Богатые должны помогать бедным, иначе на богачей некому будет работать.
– А как же роботы? Их что ли мало??? – навис блондин над брюнетом, но тот уже расплачивался.
– Под праздники особо видна бездна классового неравенства. Сам сказал – себе он ничего не купит. Но благие дела скрашивают острые углы, и даже в своих собственных глазах я буду выглядеть лучше!
– Ну, знаешь, – сцепив зубы, пробормотал Гнески и резко направился в сторону элитной половины школы.
Брюнет улыбнулся ему, Орлану:
– Ты же ешь шаурму, правда?
– Не пробовал, но я все ем! – заверил мальчишка, сильно сомневаясь, что друг Гнески даст ему что-либо съедобное.
– Дайте дополнительный контейнер, пожалуйста, и еще одну «колу» литровую, – продолжал заказывать незнакомец. – А можно спросить: ты озадачиваешься своим будущим, в смысле профессией? – это уже к Орлану.
– Да, собираюсь учиться на архитектора в 4 районе.
– В четвертом?
– Ага.
– А ближе почему не идешь? Нет денег на обучение?
– Не берут… У меня было не все гладко с поведением… – разглядывая, что парню уже подают заказ, еле плел языком голодный Шкварок, опасаясь, что ничего не получит в последний момент.
– Интересно, однако… Ты воровал из магазинов?
Орлан сглотнул и сжал кулаки помимо воли.
– Нет. Избил однажды этого Гнески. Он такой… такой… Не выдержал я, короче, что у него все есть, а он еще надо мной издевается…
– И когда это было?
– Позапрошлым летом.
– Вот как… – задумчиво почесал голову брюнет, отошел к столику, стал из двух контейнеров с курицей понемногу отбирать в третий. – И ты до сих пор точишь на него зуб?
– Нет. Я был неправ, – совсем опустил голову Орлан. Смотрел себе под ноги. И почему все так взаимосвязано? И зачем он треплется этому пацану о том, о чем со всеми молчал. Это из-за курицы, да? Он стал сам себе противен и просто ждал, когда незнакомец уйдет. А тот пошуршал-пошуршал пакетами, вложил молча ему в руку один и молча ушел.
Вокруг продолжала шуметь ярмарка. Оглянувшись, что никто на него не смотрит, Орлан залез в пакет. Там была лепешка с каким-то наполнителем, «кола» и почти целый контейнер куриных ножек. Не веря себе, присел на краешек одного из стульев и вперемешку со слезами ел свое нежданно свалившее счастье.
***
– Чего не ешь? – как ни в чем не бывало, спросил Макс.
– А с чего ты вдруг стал благотворителем? Что-то я раньше не замечал за тобой добрых дел: сборы на лечение больных детей, катаклизмы и все остальное проносилось мимо тебя… Вдруг бац! – и этому вшивотному пацану ты накрываешь поляну наравне со мной!!! Потрудись объяснить! – тихо, но ожесточенно повернулся Дэйв к Кваснецову. – Я жду членораздельных слов!
– По поводу членов… – попытался вставить свои пять копеек и Паша Черный, но друзья мигом, как по команде, оба крикнули ему: «Заткнись!» Паша еще что-то побухтел себе под нос на их счет и на счет жареной курятины, которую Макс притащил прямо в мини-конференц-зал.
– Совершенно с тобой согласен, – спокойно отвечал брюнет, – Да, я никогда не скидываюсь на эти «благотворительные акции добра», так как слишком хорошо знаю, что деньги от них оседают вовсе не в карманах объявленных просителей, а у толстосумов. Поэтому и не сдаю. Но я не могу пройти и не помочь человеку, которому нужна малая толика, и когда вижу реальную необходимость. Этот пацан завтра уже меня не вспомнит, да и ты забудешь. К тому же, как я уже говорил, мне хочется перед праздниками сделать праздник кому-то еще. Вот и все.
Дэйв напряженно смотрел на Макса и очень внимательно слушал его объяснение. Логично? Логично! Но все беды начались с этого зеленоглазого придурка, который толком и не ответил за свои дела,