class="p1">
– Зачем? – поинтересовался Руслан, но приказание стража выполнил, не раздумывая.
– Надо так... кощеев меч, он через Навь водит. Без него по этой мерзости можно век блуждать – и всё равно никакого Оплота не увидеть.
– То есть мне вперед идти? – уточнил Руслан.
– Ну да... иди. Я рядом буду, – пообещал Коротыш. – Ну и эта... девка... думаю, прикроет, если что.
Руслан выставил клинок вперед и решительно шагнул вперед. Ему не очень хотелось быть первопроходцем, но, кажется, этот меч накладывал на своего владельца какие-то обязательства... помимо обязательства жениться на девушке, что сейчас лежит без чувств в тележке, которую тащат два стража. Он вздохнул и приблизился к туману вплотную – а тот внезапно расступился, освободив проход шириной метра в два. Как раз такой, чтобы по нему прошли два человека бок о бок – и одна тележка.
Руслан быстро оглянулся направо и налево. Коротыш, как и обещал, шёл справа. А слева молча пристроилась Машка, которая даже не посмотрела в его сторону – зато заметно косилась на меч.
Чем-то её это оружие привлекало.
– Долго идти? – спросил у неё Руслан.
Он ожидал обычного её ответа, который ни на что не отвечает – ну или чего-то вроде загадочных слов Наины Иосифовны про путь, который у некоторых занимает всю жизнь.
Но Машка внезапно повернулась к нему, её глаза ненадолго вспыхнули алым, и она медленно произнесла:
– Около двух минут, повелитель.
– Вот как... – Руслан хотел почесать затылок, но решил не рушить торжественность момента. – Ну... тогда пошли, что ли?
И сам сделал первый шаг.
***
Оплота Руслан таки не увидел. Они действительно шли по появившемуся в тумане проходу около двух минут, Машка и Коротыш прямо на ходу били по чему-то – один булавой, а другая просто ногами, – и в какой-то момент прямо перед ними в тумане появилась дверь. Просто дверь, без стен, которых то ли не было, то ли они скрывались за мутной и плотной пеленой. Но даже меч не смог развеять эту пелену и показать здание, частью которого являлась эта дверь.
– Это и есть Оплот? – тихо спросил Руслан.
– Да. Ты должен войти первым, повелитель.
Руслан вздохнул.
– Почему повелитель?
– Так положено.
– Кем?
– Не знаю.
– А Константин тогда кто?
– Хозяин.
– Что ж... – Руслан снова вздохнул. – Пусть будет так. Меч не убирать?
– Как будет угодно повелителю.
Руслан на всякий случай оставил меч в руке и не заметил каких-либо изменений. Дверь открылась легко, за ней скрывался большой зал с ещё парой дверей; он встал чуть сбоку, дожидаясь, когда внутрь пройдут все его спутники. Машка замерла, пройдя несколько шагов, Коротыш с опаской оглядывался по сторонам, а Дюку и Бово было не до того – тележка в дверь не пролезла, но они достали домовину с Людмилой и без особых усилий внесли её внутрь, опустив на пол.
– И что дальше? – непонятно у кого спросил Руслан.
– У нас гости?