Но таковые есть только среди имперцев. Да и то, когда это было. Сейчас человечество также беззащитно перед дэусами, как и в момент их нападения на империю.
–Так чего же они не нападают?
Тифон лишь пожал плечами.
–Кэп! Я вижу что-то странное, – сообщил оператор пространства.
–Что?
–Вот этот обломок транспорта, – оператор указал на огромный кусок обшивки «Шанса», медленно дрейфующий в невесомости.
–И что в нем странного? – поинтересовался Демид, рассматривая указанный обломок.
–Но в нем спасательная капсула!
***
Кадарцы действительно отутюжили всю систему. Уничтожили все, что могло бы стать уликой того, что именно здесь произошло. Вот только умудрились проморгать спасательную капсулу, застрявшую в крупном обломке транспорта «Шанс». И в ней находился человек – пилот того самого транспорта. Раненый, еле живой, но все же – живой свидетель.
Когда Демид увидел носилки с человеком, все лицо которого было залито кровью, крупными порезами и гематомами, он даже на секунду решил, что на борт принесли мертвеца. Однако корабельный врач его обнадежил.
–И что? Он жив?
–Похоже. Хотя состояние критическое. Он без сознания – рана опасная, большая кровопотеря. Удивительно, что этот человек остался жив.
–Когда он придет в чувство?
–Трудно сказать, – доктор сделал неопределенный жест. – Может, к вечеру, может завтра, может, через неделю.
–Док! Он должен прийти в себя! Он единственный свидетель того, что произошло в этой системе, и он один может рассказать, что случилось.
–Я сделаю все, что в моих силах. Но наш медотсек, мягко говоря, в плачевном состоянии…
–Док! Я знаю! Клянусь, с первого же контракта обновим тебе все оборудование. А пока делай, что можешь!
–Кэп! Ведь тут были кадарцы? У них отличная медицина, наверняка на кораблях медкапсулы последнего поколения – давайте попросим их…
–Док. Они заявили, что наемники флота «Брабант» сцепились друг с другом, и оставшиеся в живых просто сбежали из системы. Более того, вы видели тот короткий ролик, что они пустили по всем частотам? Как наемники расстреливают сканировщиков? Если кадарцы узнают, что у нас есть человек, который знает правду о том, что здесь произошло, и может ее рассказать, как думаете, сколько он проживет?
–Но зачем им скрывать правду?
–Если бы я знал… – тяжело вздохнул Демид и закончил. – Сделайте все, чтобы пациент пришел в себя. Как только это случится – вызывайте меня. Вы слышите? Сразу!
–Да-да, я понял.
Ну что же, осталось лишь дождаться, когда спасенный придет в сознание и сможет рассказать обо всем, что здесь случилось. Нужно только ждать.
Глава 2-12 Новое начало
-Внимание! В системе появился новый корабль!
Предупреждение оператора пространство заставило напрячься всех на мостике. Однако ответственный за сканеры объявил:
–Это «Возмездие».
Все облегченно выдохнули. У каждого на лице читалось облегчение – за тот короткий миг, прошедший между появлением нового корабля и его точной идентификацией, у каждого в голове пронеслись мысли, что вернулись дэусы, что вновь появился флот кадарцев, и при любом из этих раскладов ничего хорошего «Новому началу» не светило. Однако появление союзного корабля заставило всех облегченно выдохнуть.
–«Возмездие» просит связи, – сообщил оператор связи.
–Включай, – кивнул Демид.
На экране появилось лицо старого и опытного наемника. Демид знал его, правда, имя забыл.
–Приветствую, – сказал наемник. – Я так понимаю, «Брабант» перестал существовать…
–Скорее всего, да, – кивнул Демид.
–Вилг?
–Трупа не нашли.
–Значит… – наемник нахмурился. – В любом случае нам здесь делать нечего. Пора уходить.
–Мы еще не закончили с обломками.
–А есть ли смысл? Летим к ближайшей обитаемой системе и становимся на подзарядку. Я постараюсь найти нам контракт.
–Нам? – вмешался Тифон. – С чего именно ТЕБЕ искать нам контракт?
–С того, что я принял командование после смерти Вилга.
–И почему именно ты? – глухо поинтересовался Тифон, явно взбешенный такими заявлениями. – Я являюсь его заместителем.
–Являлся, – поправил его наемник. – У тебя больше нет «Пламени», ты находишься на чужом корабле из чужой корпорации. Так с чего мне тебя слушать?
–Ты заключил контракт с Вилгом, – вступила в разговор Терма.
–А-а-а, Ведьма! И ты тут? Очень интересно, почему верный первый помощник и псион адмирала в момент его гибели оказались на другом корабле? – усмехнулся наемник.
–Адмирал отправил меня сюда для ведения переговоров с кадарцами, – ответил Тифон. – А что касается Термы…
–Что касается меня, – встряла Терма, – то я должна была помочь Тифону убедиться в том, что кадарцы не задумали ничего…
–Ты была на «Новом Начале» задолго до этого, – хмыкнул наемник и повернулся к Демиду. – Парень! Ее приставили к тебе, чтобы ты чего не выкинул или вообще не смылся. Ведьма следила за тобой и, поверь мне, сделай ты что-то не то, она бы тебя не пожалела…
–Еще одно слово, и я… – зашипела разгневанная Терма.
Однако наемник не обратил на нее никакого внимания.
–Вот тебе мое предложение – сгрузи этих двух пассажиров в спасательный бот и присоединяйся ко мне. А лучше убей. Что касается нас с тобой: два крейсера – это не бог весть что, но какой-никакой контракт мы добыть сможем. А там, если все пойдет хорошо, разрастемся до эскадры, а то и до флота…
–Спасибо, но у меня уже есть корпорация, – ответил Демид. – Что касается Тифона и Термы: они не пассажиры, а члены моей команды, если, конечно, захотят присоединиться ко мне.
–Твое дело, – равнодушно пожал плечами наемник. – Но я бы на твоем месте прислушался к моему совету.
Его тон уже звучал угрожающе.
–Мы, конечно, можем устроить тут бой. Конечно, тебе кажется, что преимущество на твоей стороне – легкий крейсер против обычного, да еще и модифицированного.
–Его можно считать тяжелым, – улыбнулся наемник. – По классификации он проходит как линкор. Огневая мощь в два раза выше, чем у тво…
–Неужели ты думаешь, что я этого не понимаю? – нагло перебил его Демид. – Но мой легкий крейсер намного быстрее твоего, а еще у меня есть два истребителя. Кстати, пока мы разговаривали, я приказал развернуть крейсер и поставить его в разгон. Так что уйти без всякого боя я могу легко. Ну а если подумать – можно попробовать провернуть такой же финт, как тот, благодаря которому я получил «Новое начало».
–В этот раз у тебя это не получится, – хохотнул наемник. – Тогда у пиратов был выбор сдаться тебе или дождаться абордажных команд. Теперь же сдаваться тебе нет никакого смысла, а бойцов у меня намного больше, чем у тебя.
–А кто сказал, что я буду брать тебя на абордаж? – хмыкнул Демид. –