- Моя госпожа позволит мне поделиться с нею кое-какими соображениями? - спросил молчавший до сего момента лорд Ульдер.
Пока Аврора слушала доклад Мартена и выпускала на волю свой гнев, советник неподвижно стоял по правую руку от ее кресла, сложив руки на затянутой в бархат груди, и, сосредоточенно нахмурив густые брови, внимательно следил за словами и поведением, как провинившегося капитана, так и юной правительницы.
- Соображениями? - переспросила Аврора, ощупывая щеки (они пылали, и это тоже не нравилось девушке). - Позволяю.
Ульдер кивнул и покинул свое место у кресла государыни, вышел вперед, туда, где минуту назад стоял и отчитывался капитан Мартен.
- Соображения мои таковы, - начал лорд, и из-за взгляда его пронзительных глаз Авроре стало жутко неуютно. - Я считаю: тот, кто взбудоражил нынче ночью Гримтэнский дворец и обманул стражу, очень хорошо знает этот дворец. То есть - он бывал здесь раньше. И не раз. И имел возможность все здесь хорошо осмотреть, изучить. Думаю: это кто-то из придворных…
- А кто конкретно? Вы можете хотя бы предположить? - спросила девушка, с досадой ощущая неприятный холодок меж лопатками (она была вынуждена задавать те вопросы, которые совершенно не желала задавать и на которые совсем не жаждала слышать ответы).
- Вариантов несколько, - Ульдер продолжил свой "доклад", заложив руки за спину и пустившись медленно ходить по кабинету, чем напомнил Авроре одного из ее учителей - наставника музыки, который любил вот так прогуливаться от одной стены до другой, толкуя наследнице престола всякое-разное распрекрасное об арфах и лютнях. - Главным подозреваемым мог бы стать ваш рыцарь - сэр Корт. Он ведь брат леди Майи и вполне мог бы пойти на такой поступок, как спасение сестры. Возможно, в его голове были подобные мысли. Но, насколько знаю, пока он не в состоянии прытко бегать. И даже вставать с постели. Но он мог с кем-нибудь договориться…
- С кем? - тут же отозвалась правительница.
- Перейдем ко второму подозреваемому, - лорд Ульдер поклонился, чуть улыбнувшись. - Юный рыцарь Донн. Говорят: он сделал предложение руки и сердца леди Майе. Полагаю, брат девушки и возлюбленный девушки вполне могли строить планы по ее освобождению.
Аврора промолчала. Она была в состоянии, близком к ужасу, из-за того, как легко советник раскручивал ее собственный заговор.
- Есть у меня и третий подозреваемый, моя госпожа, - сделав улыбку пошире, продолжил Ульдер. - Угадайте, кто?
Девушка подняла на советника глаза и не сумела выдержать взгляда его глаз.
- Это вы, ваше величество, - шепотом завершил свою мысль императорский советник. - Может быть, теперь вы сами мне все расскажете?…
* * *
Аврора от неожиданности отпрянула от Ульдера, будто что-то ужасное увидала.
- Что это? - вырвался хриплый вопрос. - Как понимать?
- Вы все прекрасно понимаете, ваше величество, - холодно отозвался советник. - Должен заметить, что теперь от вашей откровенности зависит ваша судьба и - да, да, я не преувеличиваю - ваша жизнь. И жизнь тех, кто вам дорог. Жизнь сэра Корта, например…
- Вы спятили? - зашипела Аврора.
Теперь она, наоборот, подалась вперед, словно решила напасть. Уцепилась пальцами в подлокотники и прорычала Ульдеру в лицо:
- Еще одно слово - и я позову стражу!
- Нет! - выпалил лорд. - Я буду говорить, а вы никого не позовете. Потому что, если вы это сделаете, я объявлю вас помешанной. Это будет легко. Очень легко. Разве можно считать разумным того, кто спас убийцу своего отца? Думаете: ваша юная головка хитрей моей старой головы? Глупо-глупо-глупо! Потому что я тоже знаю про кое-какие коридоры в этом замке. Потому что ваш отец доверял мне и в свое время показал эти коридоры. И сегодня утром я проверил их. И в одном обнаружил свежие следы… Мне продолжать, ваше величество?
Аврора молчала и не двигалась, став похожей на каменное изваяние. Лишь одна мысль трепетала ее голове - "Попались… попались… попались…" Чем все грозило закончится, она не могла и предположить.
Спасительных мыслей не было. Вариантов лжи - тоже. Молчание затягивалось и выдавало Аврору, и она это понимала.
- Я жду, - заметил Ульдер. - Жду вашего правдивого рассказа. От того, насколько вы будете откровенны, зависит мое к вам расположение.
Императрица гордо дернула подбородок вверх, и советник криво ухмыльнулся, видя, что она артачится:
- Сообщаю вашей милости, что не желаю быть послушной цацкой в руках такой молокососки, как вы. И с государством я вам не дам играться. Не тот уровень, детка. С этой минуты я беру вас под свой контроль. И упаси вас небо ослушаться меня. Ваш покойный батюшка не раз имел желание отправить вас в святую обитель. Но его удерживала отцовская любовь. У меня этого нет, и ничто меня не удержит, если я пожелаю забрить вашу прелестную голову. Поэтому - слушайтесь, ваша милость. Это не трудно, - голос советника был чрезвычайно холоден и жесток, а глаза его сияли стальным огнем, заставляя Аврору чувствовать стужу в груди и слабость в ногах. - И поверьте: если бы ваш батюшка успел оставить завещание, он бы завещал вам слушаться меня… Говорите же! - он громко рявкнул, выводя девушку из того оцепенения, которое ею завладело.
Аврора даже вскрикнула от неожиданности, и на ее нечаянный вопль в покои из коридора тут же влетел капитан Мартен. Его правая рука уже лежала на крестовине меча.
Лорд Ульдер не мигая смотрел на императрицу.
- Ничего, - пролепетала девушка, махнув рукой капитану. - Я просто… там просто крыса. Там, - и ткнула пальцем в дальний угол комнаты.
Мартен удивленно поднял брови, расслабил руки и, поклонившись, вышел: крысы и мыши (а они иногда посещали коридоры гримтэнского замка) были не по его части.
- Уже лучше, - Ульдер одобрительно кивнул и вновь улыбнулся девушке. - Ну, что ж, позвольте я присяду, чтоб послушать вашу занимательную историю, ваше величество.
Он, в самом деле, присел - на скамью у окна. Но императрицу такая вольность уже не особо возмутила.
- Историю, - забормотала Аврора, приходя к выводу, что выбора у нее, похоже, нет. - Ладно. Я расскажу. Только дайте слово, что вы не сделаете ничего того, о чем мне угрожали.
- Даю слово: я не стану объявлять вас сумасшедшей, - еще шире улыбнулся лорд (он с огромным удовольствием наблюдал, как императрица медленно, но верно движется в его западню).
- А еще - вы не тронете Корта! - решительно дополнила девушка.
- Не трону. Если он вам так дорог - не стану отбирать у вас эту цацку, - теперь Ульдер даже рассмеялся. - Если он, конечно, не даст мне повода его трогать.
Аврора поджала губы и с нескрываемой ненавистью посмотрела на лорда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});