откинулся на кресле. – На самом деле, если бы не Кузя, я сейчас был бы мертв. Но тот, кто придумал этот план, совершил серьезную ошибку. Он не учел Кузю в своих расчетах.
– Значит, тот, кто подстроил все это, знал о вашем конфликте с Синицыным, но не знал, что вас защищает сильный див? Это маловероятно.
– Разумеется, – согласился Гермес, – тот, кто строил этот план, знал про Кузю. Но не учел его некоторых особенностей. Дело в том, что Кузя не совсем обычный див.
– Ну, это я уже понял.
– Именно. Он не агрессивен. Вы, кстати, знаете, почему на колдунов охотятся с серебряными пулями?
Виктор покачал головой. Ему это тоже показалось странным. Таким калибром можно было завалить медведя. А серебро означало, что убить хотели дива, притом не слабого. Но он списал эти факты на то, что убийца знал о защищающем Гермеса диве.
– Серебро нейтрализует и блокирует колдовство и чары. Поэтому оно так сильно ранит дивов, обычная пуля или отскочила бы от шкуры Кузи, или прошла бы насквозь, а рана закрылась через секунду. Но и колдуны в подавляющем большинстве защищены. Кто-то чарами, кто-то колдовскими знаками. Но не от серебра. Даже мой щит можно при желании прострелить серебром. Хотя нужно что-то помощнее карабина. Так вот. На мне тоже есть знаки, но их защиту пуля бы точно пробила и ранила меня. Серьезно ранила. И тогда Кузя из спасителя превратился бы в моего убийцу.
– Ого, – выдохнул Виктор, – ничего себе. Кто мог придумать такой дьявольский план…
– Див. Я думаю, его придумал див-исполнитель. Обычно тот, кто поручает диву убийство, не утруждает себя инструкциями. Тот же Кузя сам обставлял убийства как несчастные случаи, никто и не заподозрил.
– Да уж… интересно, сколько несчастных случаев вот так подстроено… – задумался вслух Виктор.
– Вот уж не знаю. Но то, что это нападение планировал див, – точно. Дело в том, что дивы по своей природе – агрессивные хищники. Их инстинкт – атаковать. Когда див защищает хозяина, он бросается на нападающего. В крайнем случае, если боится, стоит рядом и угрожающе себя ведет, не вступая в драку. Вы помните, именно так и поступили ваши собачки.
– Да, еще бы не помнить.
– Так вот. Самопожертвование совершенно не свойственно дивам. Поймать своим телом пулю, предназначавшуюся хозяину, да еще и повалить его при этом на землю и прикрыть собой, – такое поведение слишком сложно даже для дивов высоких уровней. Их этому надо специально учить. Невозможно было предвидеть, что так сделает див «звериного» класса, который у меня без году неделя. Стрелявший был уверен, что Кузя или кинется на него и будет сожран, или рванет жрать раненого меня. А он бросит карабин и улетит, и все подозрения падут на Синицына, у которого алиби – только жена.
– Подумать только… вот видите. Вы не успели завести себе дива, а он уже спас вашу жизнь. Да еще и таким образом… и как додумался только? Он сильно пострадал? Я видел на нем бинты, когда заходил сразу после происшествия.
– Это для Маргариты. На самом деле я сразу же начал лечить его, и вскоре рана закрылась. А потом сбегал в мясную лавку и взял зараз пятнадцать килограммов шеи. Надеюсь, мясник не будет об этом болтать, – Аверин усмехнулся.
– Эм-м… извините, – вклинился в разговор Кузьма, до это сидевший молча и слушавший с явным удовольствием, – мне заниматься надо. Можно я пойду уже?
– Вы все узнали? – спросил Гермес.
– Да. Иди, занимайся.
– Можешь идти к себе, – отпустил племянника Гермес.
Тот встал, прошел на кухню и тут же вышел, держа в руке тарелку, накрытую салфеткой. В другой руке у него был батон и кольцо «краковской». Виктор проводил его одобрительным взглядом: этот юноша не хотел мешать взрослым. Его собственный сын сидел бы и грел уши до последнего.
– А давайте-ка приступим к обеду, – проговорил Виктор и взял в руки вилку.
Некоторое время они ели. Наконец Виктор снова заговорил:
– Гермес, я понимаю, Кузя спас вам жизнь, он герой. Но… тот див, которого наняли вас убить, он же намного сильнее. Не пора ли запросить защиту в Управлении?
– Чтобы мне прислали Владимира? – Гермес насмешливо прищурился.
– Да хотя бы его. Это не шутки. И Владимир действительно хорошо знает свою работу.
– Ну, думаю, у Управления хватает других дел.
– А вот нет, – возразил Виктор, – это их работа. Прямая. Мы отпустили Синицына. Если в деле будет официально написано, что на вас совершил покушение див высокого уровня, то я однозначно запрашиваю помощь Управления, хотите вы или нет.
Гермес вздохнул.
Дверь с улицы открылась, и в дом зашел кот. То, что он был ранен, выдавал лишь небольшой круглый шрам на боку, уже начинающий порастать шерстью.
– О, а вот и ваш спаситель, – заулыбался Виктор. Он отломил половину одной из своих котлет и протянул коту.
– Можно? – спросил он у колдуна.
Тот подтвердил, и котлета почти мгновенно исчезла в пасти кота.
Когда Виктор ушел, Аверин направился наверх, в комнату Кузи. Тот побежал следом.
Закрыв дверь, Аверин скомандовал:
– Превращайся.
Кузя выпрямился и, не успел Аверин моргнуть, облачился в свою новую одежду.
– Я просил купить что-нибудь пристойное, – недовольно сказал Аверин.
– Так это и есть! – воскликнул див, и Аверин приложил палец к губам:
– Тс-с. Маргарита может прийти в любую минуту.
– Ага, – намного тише произнес Кузя, – это и есть пристойная одежда. Очень модно сейчас носить такие рубашки. Среди молодежи. Это называется «толстовка», в честь…
– Я знаю, в честь кого она называется, – заверил его Аверин. – Да что тебя все время тянет то в анархизм, то в толстовство…
– Это правда модно! Спросите вон у вашего друга. И вот, горло закрывает!
– Ладно, ладно. Пусть будет толстовка. Ты слышал, что этот самый друг сказал?
– Угу, – уныло подтвердил Кузя.
– Ты должен быть предельно осторожен. Владимир, или кого там отрядит Управление, не должен увидеть тебя в человеческой форме. По крайней мере, пока. Потом я что-нибудь придумаю… И нам с тобой нужно начать учиться работать в паре. Кто бы ни был этот див, по отдельности он нас порвет. Но если мы научимся атаковать и защищаться как команда, справиться с нами будет непросто. И тогда мне не будет нужна никакая защита Управления.
– Ага, – согласился див, – а как мы это будем делать? Ну, учиться.
– А для этого мы сейчас поедем в одно место.
– Человеком? – обрадовался Кузя, но Аверин его осадил:
– Нет. Котом, естественно. Там полно людей, и большинство из них отлично меня знает. Хотя лучше тебе,