За мной, след в след, спешил Вэлард, недовольно сопя за спиной. Не понравилось ему очень такое пренебрежение к его деспотичной заботе.
Тяжелую, дубовую дверь я открыла с трудом. Тугие петли до последнего сопротивлялись и сдались лишь когда мне на помощь пришел лорд.
— И? — придерживая готовую захлопнуться дверь, он поверх моей головы рассматривал недружелюбный, ночной лес, подступавший к невысокому крыльцу со всех сторон.
— Вот, — поджав замерзшие пальчики на ногах, я широким жестом обвела весь тот мрачный кошмар, что творился всего в нескольких сантиметрах от нас, — наш преподаватель по физической подготовке в академии всегда говорил, что если ночью не спится, значит днем ты слишком мало бегал. И очень настоятельно советовал этого не допускать. А на своих занятиях еще и усиленно помогал нам в этом нелегком деле.
— Хммм? — намек мой самым наглым образом проигнорировали.
— Ты же в темноте хорошо видишь? — обернувшись, я ждала ответа.
— Допустим, — осторожно подтвердил он, чуть прищурившись.
— Пару кругов вокруг дома и никаких глупых мыслей у тебя в голове не останется, — просветила его я, широко улыбаясь.
— Это ты мне как целительница советуешь?
— Ага, — радости моей не было предела.
— Предлагаешь оставить тебя здесь одну?
— Предлагаю взять меня с собой, — совершенно серьезно ответила я, предвкушающе зажмурившись, — я ни разу не ездила на лорде по ночному лесу.
— Знаешь, я такой практикой тоже похвастаться не могу, — доверительно сообщили мне.
— Надо немедленно исправлять этот постыдный факт твоей биографии, — уверенно заявила я, хлопнув в ладоши. Ноги совершенно заледенели и стоять вот так, на морозном воздухе было невыносимо.
— Мой план на вечер мне нравится больше, — Вэлард не спешил воплощать в жизнь мою гениальную идею.
— А мне мой, — где‑то совсем рядом, в темноте, ухнула сова, скрипнула ветка, и все вновь стихло, а я уже не была уверена в своей затее, но мужественно старалась этого не показать, — и ты, как джентльмен, просто обязан уступить.
Не убежденный лорд продолжал возвышаться надо мной, с сомнением разглядывая лес чуть светящимися глазами. И что‑то мне подсказывало, что он действительно все вокруг видит. В отличие от меня.
— В конце концов, должен же ты хоть раз повести себя как джентльмен, — нагло вякнула я, мазнув взглядом по неразличимому пейзажу за спиной и, краем глаза, заметила что‑то светлое в густой темноте.
Слова комом встали в горле. Среди деревьев стоял навязчивый незнакомец и взгляд его водянистых, мертвых глаз ощутимо давил на меня.
— Нет, ну это уже просто не честно, — попятившись назад, вглубь дома, я врезалась в стоявшего на пути лорда, но не остановилась, пытаясь сдвинуть с места препятствие, которое совсем не хотело двигаться. А я бездумно продолжала таранить его спиной, боясь отвести взгляд от хорошо различимой в темноте фигуры. Незнакомец, высветленный, до странной, противоестественной белизны, неотрывно смотрел на меня, не предпринимая никаких попыток приблизиться. Притаившись среди невысоких кустов и тонких стволов молодых деревьев, он только смотрел. И это наводило холодную, липкую жуть.
— Иза, что ты делаешь?
— Он здесь, — голос предательски дрогнул и сорвался, а я затихла, продолжая вжиматься в Вэларда и отчетливо различая ровный стук его сердца.
— Глупости, — голос лорда звучал спокойно и уверенно, — никто не знает где мы. Я об этом позаботился.
— Никто, кроме него.
— Ты устала, перенервничала, думаю нам и правда лучше лечь спать…
— Вэлард! — получилось громко и истерично. Пришлось выдыхать, брать себя в руки и продолжать уже спокойно, но все так же глядя исключительно на мой ночной кошмар. Причем, ночным кошмаром, он был в самом прямом смысле, — это не галлюцинация, и он точно стоит там.
— Хорошо, — в голосе Вэларда все еще слышалось недоверие, но спорить со мной он не стал, предложив:
— Скажи, где он находится, я схожу и проверю.
Помедлив, ткнула пальцем прямо в незнакомца и, затаив дыхание, ждала, что будет дальше. Вэлард медленно двинулся в указанном направлении, несколько раз оборачивался, проверяя правильность направления. А мужик стоял и смотрел, не обращая никакого внимания на приближающегося к нему человека. Все было так же, как и в спальне, за одним исключением: в этот раз мы были за много километров от дома.
— Ты напротив него, — голос мой разнесся по спящему лесу, спугнул какую‑то птицу, и затих в темноте. Вэлард замер, поводил рукой перед собой. Ладонь прошла сквозь моего настырного преследователя. Ничего не произошло.
Обойдя нашу проблему невидимую, Вэлард встал аккурат у него за спиной. Еще раз поводил рукой перед собой.
Со стороны это выглядело дико. Белая рубашка лорда отчетливо различалась в темноте, как и светящиеся расплавленным серебром глаза, но вся его фигура имела вид зыбкий и не очень различимый, в отличие от незнакомца. Его было видно до печального отчетливо. И чужая рука, которая проходила сквозь грудь и шею ничуть его не тревожила. Вэларда он не замечал, сосредоточившись исключительно на мне. И такое внимание совсем не льстило.
Пальцы лорда засветились, а по земле, врезаясь в темноту, заструился белесый, туман, подрагивая в воздухе, он медленно поднимался, скрывая от глаз и незнакомца и Вэларда.
Я нервно переминалась на крыльце, позабыв о холоде и своих заледеневших ногах. Сгрызла ноготь на указательном пальце, которым и тыкала в незнакомца, успела напридумывать себе кучу ужасов, один другого страшнее, потом туман схлынул, обдав ноги порывом холодного ветра и растаял в темноте, а я выдохнула. Облегченно. И меня совсем не опечалило, что мужик все так же невозмутимо стоял на месте и глядел на меня, будто и не случилось ничего. Главное, что Вэлард вновь оказался в поле моего зрения, и я была не одна посреди леса в компании с непонятным созданием. Нас таких тут было целых двое, и один из нас хмуро поведал:
— Я ничего не чувствую.
Глубоко вздохнув и собравшись с силами, я шагнула на первую ступеньку, решительно спустилась на землю и смело потопала вперед, чувствуя как мелкие веточки колют босые ноги, а все внутренности точно так же колит острый, холодный страх.
— Ты что делаешь? Вернись в дом!
Земля была холодной, ветки острыми, а кусты, неожиданно близко расположившиеся рядом с домом, цеплялись за камзол, так и норовя стянуть его с плеч. Но я упрямо шла вперед, не обращая внимания на все препятствия и недовольного лорда.
Он его не видит, не чувствует и, судя по всему, все больше уверяется во мнении, что я немного с ума сошла. Пришло время доказывать, что я нормальная, в противном случае, скоро я сама поверю в свою ненормальность. И мне уже было почти нестрашно добровольно приближаться к подозрительному незнакомцу с мутными намерениями.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});