Утечек информации от ушедших работать в лаборатории Центральных миров не было. А специально внедрять агентов в эту специфическую научную братию было не так просто. Пару — другую сотен генералов разведки уволили за некомпетентностью, перетряхнули старые кадры, но воз с места не сдвинулся. Не было никаких зацепок, ничего достоверного выяснить так и не удалось.
В Содружестве поползло вверх положение в обществе ботаников и прочих заучек, спрос всегда порождает предложение. В новых условиях спрос был, а предложение подкачало, это копать можно за неделю научить, главное суметь объяснить с какой стороны за лопату браться, а учёным за один день не стать, это долгий процесс.
Многие эффективные менеджеры закупали базы знаний по науке, им уже до чёртиков надоело заниматься бесполезной офисной работой, тратить свою жизнь впустую. Преуспевающее среднее звено начинало расходовать деньги не на предметы роскоши, а на новые имплантаты, чтоб оказаться востребованными в новых условиях, диктуемых рынком.
Гигантские транспортники с солидным военным сопровождением аграфов, уходящие к Фронтиру, везли таинственные грузы, они явно к чему-то готовились. Даже в дипломатических миссиях аграфов, наполненных раньше под завязку, снизилось общее количество молодых представителей этого народа. Прежде бесцельно прожигающие жизнь, сорящие деньгами налево и направо, аграфы возвращались к себе на родину, так звучала официальная версия.
Индустрия дорогих развлечений и роскоши терпела убытки. Цена на элитных проституток, так называемый эскорт сопровождения — упала на четверть. Аграфы больше не сорили кредитами по поводу и без повода. Многие уважаемые люди разорились, из тех, кто был ориентирован на исполнение любого каприза клиента. Не было больше ни клиентов, ни капризов.
Всё, что удалось достоверно узнать — в одной из великих семей аграфов сменилась власть — пришёл никому не известный прежде, совсем ещё мальчишка аграф по имени Селариэль. Что конкретно произошло, и почему восемнадцатилетний аграф оказался на вершине политического и финансового олимпа, неизвестно. Но он не был замечен в резких движениях. Спокойно управлял своей корпорацией, вникал в дела и никуда не лез публично.
Явно не он, является причиной происходящих событий.
На торговой бирже Содружества начала уверенно демонстрировать рост цена на любую руду и сырье. Аграфы скупали всё, выставленное на продажу, особо не торгуясь. Шахтёрские корпорации потирали руки от радости, прибыли стремительно росли и увеличивались. Акции шахтёрских корпораций поползли вверх, многие имеющие лишнюю копеечку теперь были не против, далеко не против, вложиться в прибыльное дело добычи ресурсов. И те, кто успел сделать это раньше, сейчас снимали самые сливки.
Вложения быстро окупались, началась дополнительная разведка старых астероидных поясов, правительства стали разрешать добывающим компаниям за «долю малую» расконсервацию своих стратегических резервов и добычу там, в закрытых прежде системах, всего необходимого. Кредиты потекли рекой.
Государственным чиновникам тоже было очень непросто, появилась новая разорительная статья расходов в личном бюджете, траты на похудение и коррекцию фигуры. Так как, благодаря многочисленным взяткам, они сейчас просто жировали. Тяжко им приходилось — всё о фигуре думать. Приходилось покупать новые костюмы, так как в старые уже не вмещались. Но аппетиты — столько жрать, не унимали.
Поползли вверх цены и на шахтёрское оборудование, ремонтники латали старые, а верфи строили новые добывающие комплексы. Многие из тех планетарников, кто не мог раньше даже надеяться на высокие заработки, обречённые из-за своих низких показателей, всю свою жизнь прозябать на поверхности планеты, исхитряясь из всех сил, брали кредиты в банках, увеличивали имплантатами показания интеллекта, срочно учили базы знаний.
Теперь на фоне этого массового оживления экономики был устойчивый спрос, и он теперь только рос — на покупку даже самых простейших, давно устаревших шахтёрских кораблей, работы хватало для всех.
Благо и разведано было немало месторождений среди астероидных поясов, которые были почти в каждой звёздной системе. И всё равно рискнувшие покинуть уютную поверхность планеты, вложится в добычу концентратов, оказывались в плюсе. Даже учитывая, сколько прибыли на самом деле себе забирали обогащающие компании, дело оставалось выгодным.
Из каждого рейса вернувшийся шахтёр, сдавая добытое и переработанное сырьё по контракту своей компании, оставался в хорошем плюсе. Теперь добытого в астероидных поясах с новыми ценами вполне хватало на содержание и модернизацию корабля, на развитие дела, да в конце концов, на то чтобы чувствовать себя человеком, иметь хоть иногда возможность посидеть в баре на орбитальной станции с друзьями, любуясь длинноногими красотками.
В отличие от дорогих заведений с показной роскошью, наполнились жизнью рестораны и бары среднего и низового сегмента. Шахтёры умели считать каждый заработанный кредит, а их требования к сервису были не так высоки. Лишь бы было сытно, вкусно, недорого и музыка играла.
Те, кто в своё время не смог уйти из космоса на поверхность, вложив заработанные средства в ремонтные мастерские, в обслуживание сектора реальной экономики, срочно набирали учеников и помощников, работы было много. Только успевай справляться.
Цена на редкие руды, композиты, сплавы металлов, только росла. У шахтёров оставались средства и на выплату кредитов, и на улучшение собственного положения. Аграфы скупали всё.
Очень известный экономический обозреватель Лён Глоупкоф выступил во время своей очередной аналитической передачи с неожиданным заявлением.
— Содружество стоит на пороге грандиозного шухера.
Пока лингвисты исследовали это новое слово, пытаясь уразуметь и понять — о чём именно сказал известный финансовый консультант и ведущий — не один раз доказавший всем свою гениальность. Резко возросли цены на личные яхты.
Кредитные миллиардеры срочно строили личный флот, уж они-то точно знали, кого первого будет бить благодарный народ и, на всякий случай — готовили себе пути отступления. Правда куда именно бежать, и когда этот шухер начнётся, было пока не понятно. Но с деньгами всюду можно жить хорошо.
Прошлая великая война с Архами была лишь столкновением с юным, ещё совсем глупым, без опыта тысячелетий противником. Там, в глубине галактики, уже шевелилась настоящая сила, приглядываясь из темноты космоса своими фасеточными глазами к такому лакомому кусочку как Содружество.
Всё чаще стали попадаться непонятные, не идентифицируемые засветки на сканерах пространства у пограничников.