«лишняя» Ци у меня закончилась, но дело уже было сделано. На месте примерно десятой части вражеского войска возникла опалённая проплешина, где трупы валялись вперемешку с умирающими. Выглянув из прохода, я смог увидеть, как наши войска бегут по телам врагов, заодно добивая выживших. Но больше всего меня поразил вид пострадавших. Использованная мной Ци была крайне агрессивной, так что огненные шары не просто обжигали, а мгновенно испепеляли плоть, оставляя снаружи белые кости. Может, стоит наоборот запасти этой Ци побольше как раз для таких случаев?
После разгрома противники отступили. Их армия была рассечена на части. И если основная масса учеников просто отошла подальше, то вот «элитный отряд» был вынужден разделиться и разбежаться по пещерам, потому что командующий нашими войсками выслал свои основные силы им вдогонку, угрожая прижать к стене и взять в окружение.
Через десять минут я уже находился в «ставке командования». Вокруг меня толпились самые «продвинутые» культиваторы. Они косо поглядывали на меня, но видя ленту с цветами грандмастера-алхимика не смели возражать против моего присутствия.
— Рю Дзю Бей, это ты ударил этой волной огня? Невероятная техника. Как тебе удалось? — Подскочил к Первому местный «генерал».
— Это был не я. — Покачал головой мой минион. — Это был Босс, наш грандмастер-алхимик Тан Цзи Тао.
— Босс? Подожди, ты хочешь сказать, что эту технику использовал культиватор шестого уровня Конденсации Ци?
— Да, именно так всё и было.
Народ с недоверием посмотрел на меня и расступился.
— Узрите же моё бесконечное величие! — Воскликнул я. — А если кто не поверит, тому я снесу башку этой дубиной. — Продемонстрировал я своё оружие.
— Он этой дубиной с одного удара убил культиватора первого уровня Кристаллизации Ядра. — Опять прорекламировал меня Первый.
На этот раз толпа сделала два шага назад и начала кланяться. Вот, уже видно, что меня тут уважают.
— Да вы разыгрываете нас! — Начал возмущаться один из присутствующих.
Я тут же подошёл к нему и положил дубину на плечо. Еретик перекосился в лице, рухнул на колени, потом на четвереньки, а потом растянулся ничком, уперевшись мордой в грязь.
— Ты должен проявлять уважение к грандмастеру-алхимику. — Холодно сказал я, смотря на бунтаря, как на ничтожную тлю.
Тот даже не смог мне ответить, потому что дубина выдавила весь воздух их его лёгких, опасно похрустывая позвоночником.
— Господин Тан Цзи Тао, мы нисколько не сомневаемся в вашем всемогуществе. Прошу вас простить этого недостойного ученика. — Тут же склонился передо мной «генерал».
— Ладно, пока пусть живёт. — Убрал я своё оружие за спину. — Но ещё одна такая выходка, и я начну карать виновных, невиновных и вообще всех.
Я на миг включил Злобный Взгляд, и народ дружно рухнул на колени. Вот теперь порядок.
— Итак, что тут у вас происходит? — Поинтересовался я, соорудив из ближайшего камня трон и заняв его. Народ увидел, как я лёгким движением руки режу камень на куски с помощью нитей Ци, и тут же впечатлился.
Вперёд вышел «генерал» и начал рассказ.
— Секта Чёрного Лотоса неожиданно привела в Долину Гейзеров всё своё молодое поколение. Они дождались, пока мы не отправим половину наших учеников, после чего старейшины оттеснили нас и дали возможность пройти своим ученикам. Из-за этого чуть меньше половины наших учеников не смогли попасть сюда, в то время как их войска прошли полностью. Далее они устроили охоту на наших учеников, не давая им заниматься культивацией. Из-за этого нам пришлось объединиться в один отряд. Через полчаса начнётся извержение основного гейзера, так что нам нужно решить, кто покинет измерение, а кто останется.
Я обвёл взглядом присутствующих и заново просмотрел свои воспоминания за тот момент, когда я смотрел на две армии. Среди наших учеников тоже хватало слабаков, которые лишь отвлекали основные сила на свою защиту.
— Я считаю, что в этом году измерение древней Ци не подходит для культивации младших учеников. А потому, предлагаю сейчас отправить их всех наверх. Здесь должны остаться только те, кто чувствует в себе силы, чтобы прорваться на стадию Кристаллизации Ядра или как минимум пика десятого уровня Формирования Основ.
Народ тут же начал перешёптываться.
— Стадию Кристаллизации Ядра? Да даже если пять учеников прорвутся на этот уровень, это уже будет великой удачей. — Выкрикнул один из старших учеников.
— Но сегодня с вами я, а потому шансы достичь успеха высоки как никогда. Вон, посмотрите на Рю Дзю Бея. Он прорвался благодаря моей помощи.
Первый посмотрел на меня со сложными чувствами. С одной стороны, это было правдой, но с другой он получил от меня пилюлю Ледяного Кристалла и знал, что больше у меня таких нет.
Народ начал обсуждать эту идею, и довольно быстро все согласились с моим предложением. Конечно, младшие ученики были против, вот только их никто не спрашивал. Поэтому, всех учеников быстро рассортировали на две группы. Примерно сотня учеников на последних уровнях стадии Формирования Основ решила остаться, а остальным приказали готовиться к эвакуации.
— Я тоже ухожу. — Огорошил нас своим решением Четвёртый.
— Почему? — Воскликнул Пятый.
— Я не готов прорываться на стадию Кристаллизации Ядра сегодня.
— Хорошее решение. — Оценил я этот ответ.
— Чем оно хорошее? — Насел Пятый уже на меня.
— Тем, что он точно знает, чего именно и как он собирается достичь. Он не надеется на удачу, а осознанно идёт к цели, точно зная, что ждёт его впереди.
— А мы? — Потерянно оглянулся Пятый, ища поддержки у друзей.
— А вам, чтобы прорваться, нужно чудо.
Пятый покивал на эти мои слова.
— А тебе?
— А я и есть чудо. — Ухмыльнулся я. — Для меня это место — сокровищница, в которую нужно просто зайти и грести золото лопатой.
— Я с тобой. Лишняя лопата не помешает? — Тут же рассмеялся Пятый.
— Посмотрим. — Ответил я ему.
По мере приближения извержения духовного гейзера атмосфера в зале начала меняться. На потолке образовалась огромная печать пространственного переноса, из которой то и дело прорывались потоки воды, падающие вниз и заливающие пол пещеры. Ци в зале начала вращаться по кругу, постепенно переходя к движению по спирали, которая устремлялась в открывающий проход. Наконец, портал полностью стабилизировался и из него обрушился огромный столб воды. Но через пару секунд вся Ци вокруг резко ускорилась и устремилась вверх, затягивая вслед за собой и воду.
Первыми к центру зала устремились самые слабые ученики из секты Чёрного Лотоса. Кто-то бежал почти в ужасе, другие отступали организованно в составе отрядов. Я подождал пока в портал не пройдёт пара десятков человек, после чего в толпу полетели мои огненные шары. Народ тут же прыснул