Женщина лежала на земле без сознания, но поблизости я чувствовала присутствие других демонов. Никто из них не осмеливался подойти ближе, хотя им адски этого хотелось. Ими двигало одно-единственное желание, и я чувствовала, как оно пульсирует в воздухе. Они жаждали моей крови, как жаждет дождя пустыня. Мой страх сводил их с ума. Но они держались в стороне. Артемида была слишком сильной. От одного демона она уже избавилась и теперь стояла надо мной, припав к земле. Она ждала. Надеялась.
- Тебе не победить, - проговорил Хедеши.
Рейес опустил голову:
- Ты забыл, кто я.
- Вовсе нет. – Мужик улыбнулся. Он скрипел зубами от усилий, которые прилагал, чтобы вырваться из хватки Рейеса. Мало того, его трясло. – Ты деревенский мальчишка, заблудившийся по дороге на рынок. Ты помнишь, почему ты здесь? Зачем твой отец тебя создал?
По воздуху пронеслась очередная горячая волна – на этот раз от гнева Рейеса.
- Он создал меня, чтобы выбраться из ада.
- Это лишь половина правды. Вторая половина заключалась в том, чтобы ты нашел портал, - Хедеши кивнул в мою сторону. – Именно этот портал. Как ты думаешь, почему он послал сюда тебя? – Он подался вперед, так близко, что между их носами оставались какие-то миллиметры. – Именно тебя?
Рейес отодвинулся.
- Он послал меня сюда за порталом. Любым порталом. Не за ней.
Мне показалось, что он говорит не так уверенно, как раньше. Он задумчиво нахмурился.
«Британец» рассмеялся:
- Ты действительно не помнишь?
- Я помню все. В том числе и тот факт, что единственное, что ты умеешь, - это врать.
- В ней течет королевская кровь, мальчик. Она – самая ценная пешка, которую мы могли бы заполучить. И ты думаешь, что сможешь сберечь ее для одного себя?
На губах Рейеса появилась знающая ухмылка:
- А еще она самая могущественная.
- Точно, - сказал Хедеши, и в его глазах заискрилась надежда. – Только представь, что мы сможем с ней сделать. С вами обоими. Вот для чего все задумывалось. С самого начала. – Он выбросил нож, схватил Рейеса за голову и притянул к себе в братские объятия. Их лбы соприкоснулись. – Мы станем непобедимыми, милорд. Мир падет к нашим ногам, и твой отец наконец получит заслуженный трон.
Неужели он говорил правду? И Рейеса послали именно за мной? Наверное, он почувствовал мои сомнения. Чуть-чуть повернувшись, он искоса глянул на меня:
- Не забывай, кто они, Датч.
- Я помню, - отозвалась я, пытаясь выбраться из-под Артемиды, но та поставила мне на грудь огромную лапу, пригвоздив к земле. – Может, посторонишься? – спросила я ее. Разок поскулив, она наклонилась лизнуть меня в щеку.
Я обняла ее за голову. Отчасти, чтобы заверить, что не злюсь на нее, и отчасти, чтобы лучше видеть двух мужчин, стоявших передо мной. Тогда-то я и увидела, куда упал нож. Не на землю, как наверняка думал Хедеши, а Рейесу в руку.
Рейес взял мужика за голову, будто собирался обнять его в ответ, и одним молниеносным движением всадил нож ему в кишки. У Хедеши отвисла челюсть. Он отшатнулся, явно испытывая искреннее недоумение.
- Ты откажешь отцу в заслуженном троне?
- Этот трон никогда ему не принадлежал, - сказал Рейес, нанося еще один удар. На этот раз, не вынимая ножа, он двинул рукой вверх вдоль торса Хедеши, и через мгновение лезвие появилось прямо у «британца» под подбородком.
Хедеши посмотрел на меня слезящимися от боли глазами:
- Помни, что я тебе о нем рассказывал.
Я боролась с охватившим меня ужасом – все-таки на моих глазах буквально вскрыли человека.
- Я повяжу на руку ниточку на память.
От очередного удара ножом у Хедеши вырвался хриплый стон.
- Он не тот, за кого ты его принимаешь.
Я подумала о папе. О Харпер, Арте, Пари. Обо всех, кого знала за всю свою жизнь. И ответила ему предельно искренне:
- У меня так со всеми.
Рейес опять обхватил его голову и воткнул нож ему в бок.
- В первый раз ты ошибся, когда пришел за ней, - процедил он Хедеши в ухо.
Демон закашлялся, хорошо зная, что дышит последние секунды.
- А во второй? – спросил он, и у него изо рта полилась кровь.
- Когда решил, что сможешь пройти мимо меня.
Хедеши улыбнулся и сказал самым ласковым на свете голосом:
- Взять их.
И тут ад сорвался с цепи.
________________________
Глава 20
Полный абзац!
Надпись на футболке
Из теней, как пациенты дурдома, выскочили пятеро одержимых. В тот же миг у меня на глазах Рейес разделился на двух отдельных существ. Нематериальный Рейес исчез, потом появился возле «британца» и свирепым ударом выбил Хедеши из тела. Материальный бросился в тень, взяв на себя самого здорового демона – мужчину размером с борца сумо. Они тяжело рухнули на землю и сразу превратились в размытый клубок рук и кулаков.
К сожалению, Артемида решила воспользоваться мной как трамплином, едва не лишив меня почки по имени Персиваль и селезенки Гарольда. Я обняла себя за живот, кое-как встала на ноги и потянулась к первой попавшейся на глаза вещи – к граблям, стоявшим у стены дома.
Тут я увидела, что миссис Аллен вывела погулять Пипи, карликового пуделя. От происходящего на улице Пипи пришел в бешенство. Миссис Аллен вопила на него, чтобы зашел в дом, но Пипи ее не слушал. Я даже попятилась от удивления, когда он набросился на здоровяка, который направлялся ко мне. В парне было достаточно мышц, чтобы принимать его всерьез. До борца сумо он, конечно, не дотягивал, но, даже если бы от этого зависела моя жизнь, я не вызвалась бы с ним бороться и на больших пальцах.
Он полз ко мне на четвереньках. Буквально. Медленно, но не сбавляя темпа. Сладость победы была так близка, что он, видимо, решил насладиться моментом. Пипи затявкал и подпрыгнул, вцепившись ему в ухо беззубыми деснами.
Выругавшись, мужик стряхнул пуделька, но Артемида была уже тут как тут. Она уничтожила еще одного демона, оставив парня приблизительно моего возраста лежать без сознания на клочке травы перед домом. А теперь набросилась на здоровяка с таким яростными рычанием, что от одного звука я вся покрылась мурашками.
Я взглянула на Рейеса с демоном. Одно нематериальное создание против другого. Из-за плаща, клубившегося волнами вокруг Рейеса, сложно было рассмотреть подробности. Но то, что мне удалось увидеть, было настолько непривычным, настолько нездешним, что в голове не укладывалось. Движения были быстрыми и текучими. Складывалось впечатление, будто в битве сошлись два океана. Я повернулась к Рейесу в физическом теле. Он держал сумоиста за горло, прижав его к земле коленом в спину. Мгновение спустя с громким хрустом Рейес свернул ему шею. Сумоист упал, но я по опыту знала, что ненадолго. Через несколько секунд он снова будет на ногах.
Я отвернулась. Тело «британца» валялось на асфальте. Покрепче взявшись за грабли, я уже собиралась пойти к нему, когда Пипи помчался к одержимой женщине, которая стояла в нескольких метрах от меня, втянув голову в плечи. Казалось, она не понимает, что происходит. Она хотела до меня добраться, но не знала почему. Когда Пипи вцепился ей в пальцы, она посмотрела на него таким взглядом, будто пыталась понять, что он такое.
Воспользовавшись ее замешательством, я снова взглянула на «британца». Но, стоило мне сделать шаг к нему, как я поняла, что он мертв. И вдруг заметила, как еще один одержимый поднял нож и с блестящими от голода глазами бросился ко мне. Я встретила его на полпути, ткнув в него граблями. Я хотела всего лишь его остановить. Чтобы он хоть немного замешкался.
Зубцы прошлись по его лицу, слегка оцарапав кожу, зато мне все-таки удалось выбить нож из его руки. Он глянул в сторону, отвлекшись, и этого времени мне хватило, чтобы с разбега врезаться в него. Это был еще один мужчина, лет сорока с хвостиком. Мы упали на асфальт и проехали по нему по инерции. Казалось, он не в силах поверить в свою удачу. Мне в плечо впились грязь и мелкие камни. Мужик сел на меня сверху, обхватил мою голову и потянул.