— Дядя Афоня, тебе бы только сплывы собирать! — возмутился Коська. — Тебе тут просто побарахтаться не хочется? Это же она — та самая вода!
— Я первая, я! — воскликнула Уклейка, побежала, поднимая брызги, провалилась по пояс и тут же нырнула.
— Вот ведь бешеная девка! — одобрительно сказал Афоня. — Гляди, Антип, хорошего бы зятя привела. Внучат тебе нарожает.
— Дожили, — пробасил и Антип. — Сказал бы кто, что я вот на этом месте буду по колено в воде стоять, — ну, не поверил бы! И вся мелиорация прахом пошла! А сколько тут угодий осушили!..
— Да она уж десять лет как прахом пошла, — заметил Янка. — Как чинить ее перестали, как канавы заросли — так ей и кранты…
— И вечно тебе нужно пакость вставить! Ври, да не завирайся, — одернул его Афоня. — Последствия мелиорации еще только предстоит ликвидировать. Прежде всего, нужно, чтобы все страны признали факт насильственной мелиорации и дали нам статус убогих…
— На кой нам статус, если она за столько лет почти вся самоликвидировалась?! — возмутился Янка. — Ты думай, водяной, что говоришь! Болотный черт не может быть убогим!
— Так не ты же! И ты сам — не убогий, это статус у тебя будет убогий, — попытался объяснить Афоня. — То есть, поскольку мы безвинно пострадали от мелиолрации, все нам обязаны помочь. Рыбки прислать, икорки, ну? Понял?
— По-онял… Значит, ради икорки ты согласен убогим считаться? — прищурился Янка.
Афоня замахнулся, но болотный черт был ловок и увертлив.
— Не балуй, Янка, — сказал Антип. — Все твои подписали декларацию о демелиорации, ты сам ее тоже подписал, там и про статус было, а теперь вдруг вспомнил, что никакой не убогий?
— Ну, подписал… Откуда же я знал, чего вы там насочиняли? И какой же я убогий, если у меня во-от такие владения?
Афоня только рукой махнул.
— Вот и возрождай с такими обормотами болото, вот и… — Антип собирался еще что-то весомо молвить, но Янка поднял шерстяную лапу жестом, запрещающим речь, прищурился — и побежал по мелководью, и провалился по пояс там же, где Уклейка, и тут же ушел на глубину.
— Что это он? — удивился Афоня7 — В детство впал, что ли?
Ни Антип, ни Коська ответить не успели — Янка вырос со странным грузом на плече.
— Да помогите же, дураки!.. — надрывно кашляя и отплевываясь, захрипел он. — Что стоите, как пни горелые?!.
Антип неторопливо зашагал к болотному черту, и хорошо, что шустрый Афоня обогнал его — а то Янка со своей ношей так бы и рухнул.
— Возьми, на берег ее тащи… Я сам доплетусь, — хватаясь тем не менее за Афонино плечо, попросил он. — Это не вода, это змей знает что, а не вода… Дышать невозможно, все внутренности как когтями дерет…
— Уклейка?! — тут только Антип понял, что Янка выволок из пучины его дочку, что дочка — без сознания, и что дело, кажется, очень плохо.
Передав Уклейку на руки Афоне и отцепившись от его плеча, болотный черт, шатаясь, побрел к сухому месту, там сел, согнулся в три погибели и начал кашлять, выгоняя из себя оставшуюся дурную воду.
Афоня уложил рядом с ним Уклейку, похлопал по щекам и развел руками.
— Да что же это? Чтобы водяница — утонула?
— Да не так! — Янка прокашлялся и объяснил: — Видел, как люди утопленников на берегу спасают? Ты ее через колено положи, задом кверху, чтобы живот у нее вжался и вся вода вылилась. Слушай, что говорю, а то помрет!
— От воды помрет? — Антип ушам своим не поверил.
— Ну?!?
Тогда Антип сам пошел искать глубину, достаточную, чтобы полноценно нырнуть. Он в свои зрелие годы был здоровенным матерым водяным, отрастил брюхо, и шнырять по мелководью, как Уклейка с Коськой и тот же Янка, давно уже не мог.
— Стой, дурак старый! — крикнул вслед Янка. — Ты сперва из ладошки хлебни!
Совет был разумный. Антип зачерпнул воды в обе горсти, поднес к лицу и втянул сразу ртом и ноздрями.
Тут ему все стало ясно.
Чихая, кашляя, держась рукой за горло, он поспешил к своим.
— Нельзя!.. В этой воде жить нельзя!..
— Но какого змея?.. — недоумевал Афоня. Он единственный не пострадал от дурной воды и пока еще ничего не понимал, а только приводил в чувство Уклейку.
— А такого! Это не та вода!
— Ну вот, приехали, вода тебе уже не та! А какой ты хотел?
Тут Уклейка подала признаки жизни — захрипела и попробовала сама выкашлять воду.
— Антарктида ваша, мать ее, перемать! Кто до Антарктиды додумался? Поймаю — своими руками удавлю! — бушевал Антип. — Я помню, какая тут раньше водица была! Со-ло-но-ва-тень-ка-я! А теперь? Да в ней только лягушек на зиму солить! В ней и падаль, поди, не сгниет!
— Будет тебе орать, ты дело говори, — одернул его Афоня.
— Это МОРСКАЯ вода. Настоящая морская, — подал голос Янка. — Просто к нам в залив много речек впадает, потому вода не слишком соленая, нам морские черти рассказывали, когда мы им обращение передавали. В залив даже вода из моря не попадала, а из Океана — и подавно. Теперь вот попала…
— Морская? — переспросил Афоня. — Ну так ее же и ждали!
Уклейка села точно так же, как Янка, и мучалась, избавляясь от раздирающей нутро поганой воды.
— Она самая, — подтвердил Янка. — Ты ее сперва попробуй, потом хвали. В ней только морские черти, которые соленые, жить могут. А мы — болотные черти, мы — пресноводные…
— И мы, выходит, пресноводные?.. — растерянно произнес Антип. — Так как же теперь быть-то?..
Глава четвертая
Главное — без паники
— Нужно что-то делать! — шумел Афоня. — Нельзя сидеть сложа руки, нужно что-то предпринять!
— Поди ты к змею… — бурчал сильно озадаченный положением Антип. — Ну, что тут можно сделать? Море вспять повернуть? Опять воду заморозить?
Молодежь, Коська с Уклейкой, не встревала — Антип только что был в гневе грозен, неровен час, опять в ярость впадет — так за уши оттаскает, мало не покажется.
— Перестарались ваши антарктические родственники, — заметил Янка. — Новое обращение нужно слать — пусть прекратят со льдами баловаться.
— Нашел над чем шутить! — напустился на него Афоня.
— Нет, кум, это не шутка, — до тугодума Антипа, как ни странно, Янкина мысль дошла быстрее, чем до шустрого Афони. — Сосед прав. Ведь если вода и дальше будет наступать, то все болота солеными сделаются. Как жить будем?
— А, может, оно и неплохо получится? — спросил Афоня. — Во-первых, эта соленая вода все-таки с пресной смешается, уже не так страшно. Во-вторых, морская рыба сюда, может, придет. И говорят, что морские купания для здоровья полезны…
— Людям они полезны, олух! А, да ну тебя… — Антип отмахнулся тяжелой лапищей. — Янка, Коська, поглядите — нет ли где пустой бутылки?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});