уже встречалась с Гвиневрой? — закончил он в ожидании. Астрид, как можно беззаботнее пожала плечами.
— Нет! — и, обернувшись, спросила — Кто из них Гвиневра? — увлеченно изучая толпу, Грум громко рассмеялся и добавил.
— Я, обязательно, представлю вас друг другу позже! После того, как она почтит вниманием каждого в этом зале. — И повел Астрид дальше. У еще не тронутого стола развернув один из стульев, сидела черноволосая девушка с книгой в руках.
— А вот и Радна! — прошептал он — Стойте здесь! — он тихо подкрался и хотел напугать ее, но она остановила его словами.
— Мы больше не в школе, Грум!
— Вечно ты портишь все веселье! — сказал он обиженно и наклонился приобнял ее и чмокнул в макушку. — Я привел гостью! Оторвись от своих книг хоть на секунду! — сказал он. Радна подняла голову, посмотрела на Астрид, протянула ей руку и сказала.
— Радна! Капитан Седьмого Легиона! — Астрид пожала ей руку и сказала.
— Астрид! — Радна внимательно изучила ее, и, возвращаясь к книге, сказала — Теперь понятно, почему Ашэ сбежал! — и просто снова начала читать, не обращая внимания на нее. Астрид готова была закричать в голос, каждый, просто каждый, сегодня пытался давить на ее больную мозоль. Снова и снова упоминая Ашэ, ей казалось, что ее сердце просто разорвётся. Она глубоко вдохнула, Грум потянул ее за руку.
— Не обижайтесь на нее! — шепнул Грум ей на ухо — Радна так разговаривает даже с королем. А про Ашэ тебе будут напоминать вечно, поверь, прикоснуться к легенде, не так уж весело, как может показаться на первый взгляд. Будь готова к этому.
Ниума и Алмаз оказались куда более приветливыми, и когда Астрид подошла к ним, сначала поприветствовали ее, а затем уже Грума и наперебой начали, расспрашивали, что она успела увидеть и нравится ли ей в Мундусе. Они провели много времени за бессмысленными разговорами, даже Грум ненадолго оставил их, когда подошел гвардеец короля и что-то сказал ему на ухо. Астрид была им очень благодарна, потому что хоть на секунду ей стало веселее. Но вскоре вернулся Грум и повел ее к небольшой собравшейся в круг кучке людей. Астрид снова посетило неприятное чувство приближения рыжей ведьмы. Пройдя сквозь толпу, она увидела копну рыжих волос. Когда Гвиневра увидела Грума, она улыбнулась, сделала шаг ему на встречу, встала на носочки и поцеловала его в щеку. Астрид снова закрыла глаза, чтобы никто не увидел, как она их закатила. Гвиневра перевела свой взгляд на Астрид, и осмотрела ее с головы до ног. Астрид улыбнулась, протянула руку и тихо сказала.
— Я — Астрид! — она взглянула на Грума, все так же улыбаясь — Грум много о вас рассказывал. — сказала Астрид. Гвиневра сузив глаза, смотрела на ее волосы. Астрид ликовала в душе, она знала, что Гвиневра смотрит на медальон. Грум тоже был явно невероятно доволен происходящим, переводя свой взгляд с одной девушке на другую.
— Меня зовут Гвиневра — своим очаровательным медовым голосом проговорила рыжая бестия — Я капитан Восьмого Легиона. Рада знакомству, Астрид! — она протянула руку, Астрид пожала ее.
— Не смеем тебя больше отвлекать! — сказал Грум, и, взяв Астрид за талию, подтолкнул вперед, тихо шепнув на ухо.
— Так вы все же уже встречались с Гвиневрой? — уверенно заявил он, Астрид ничего не ответила — Умно! А я все думал к чему вы надели этот бесполезный медальон!
Астрид и не думала об этом, когда надевала его. Подумать не могла, что он так досадит Гвиневре. Она надела его, потому что это было единственное, что у нее осталось от Ашэ. От прекрасной иллюзии, которую он ненадолго создал специально для нее. Символ ее скорби о нем и о ней и обо всем что происходило. Напоминание о ее предательстве и чтобы король мог видеть, насколько он дорог ей.
— Гвиневра здесь вообще не при чем! — сказала Астрид, Грум перестал улыбаться. — Это чтобы помнить! Помнить о своих поступках! — твердо с грустью сказала она.
Раздалась музыка и в сопровождении двух гвардейцев появился король, проследовал к столу, поприветствовал всех и попросил сесть за стол. Хранители седели по правую и левую руку короля. По левую руку сидел Грум, место напротив него было пустым. Место Ашэ, никто не посмел его занять. Астрид сидела где-то в центре, и чтобы ей было не совсем скучно, с ней рядом посадили Лилию. После первого блюда началась развлекательная программа. Все веселились, оживленно болтали. Потом король поросли Ерофею спеть, и тот охотно согласился. Пел он дивно и хотелось, чтобы он никогда не заканчивал. Перед десертом все начали танцевать, Грум пригласил Астрид, она ужасно смущалась, но он быстро объяснял, что делать и она неплохо справилась, и даже на секунду забыла обо всем и просто веселилась. К Груму снова подошел гвардеец, он извинился и ушел, а Астрид спросила у Лилии, где уборная и направилась туда. Как только она открыла дверь чья-то сильная рука втащила ее вовнутрь и захлопнула дверь.
— Тихо! — прошептала Гвиневра — Если уйдешь прямо сейчас, у нас будет фора, пока они спохватятся. — Астрид выдернула свою руку, поправила бант и твердо заявила.
— Я никуда не пойду! — Гвиневра снова схватила ее за руку и потошила, Астрид попыталась вырвать руку, но Гвиневра держала ее мертвой хваткой.
— Пусти! Иначе я закричу! — заявила Астрид.
— Мы теряем время! — процедила сквозь зубы Гвиневра, а глаза ее загорелись злобным блеском. — Ты с ума сошла! — прошипела она.
— Я останусь с королем, а тебе советую убраться, пока я не рассказала Груму о том, что ты предательница! — нагло заявила Астрид. Гвиневра удивленно взглянула на нее и выпустила руку.
— Что с тобой не так? Он уничтожит твой народ, сотрет твой мир с лица земли! — выругалась Гвиневра.
— Мой мир и так обречен! И, виноват, в этом Ашэ! — Астрид сжала кулаки.
— Что они тебе наговорил?
— Сама подумай! — Астрид смотрела в глаза Гвиневре — Как можно верить в теории людей вроде Дора? И не верить тому, кто оберегал ваш мир столько веков? — она взяла Гвиневру за руку, и умоляюще взглянула на нее — Ашэ нужна помощь! — Гвиневра вырвала свою ладонь из ее рук и прошипела.
— Это тебе нужна помощь!
— Гвин, он ужасный человек, на его руках столько крови, что и представить сложно — продолжала убеждать ее Астрид мягким тоном.
— Не больше чем на руках, твоего лживого короля!
— Он спасет весь мой народ! Он обещал мне! Мы начнем эвакуацию в конце месяца! — Гвиневра взяла ее за плечи и потрясла.