Мы просидели в ресторане больше двух часов, обсуждая завтрашнюю встречу с Кони. Периодически я пыталась взывать к их здравому смыслу, но тщетно. Лив начала клевать носом прямо за столом, и Джошуа объявил конец заседания.
Кто ему только дал право командовать? Лив сроду не позволяла парням такое. Но Джош был прав, конечно, даже спорить глупо. Нам нужно выспаться и завтра порвать Мака на лоскутки.
Приехав домой, я прослушала сообщение, оставленное Эммой. Она настаивала на встрече. Будет пытать на счет Майка.
Майк…
Вчерашние истории в картинках снова закружились в моей голове. Я заставила себя не думать о нем, пока не разберусь с газетой, двумя авантюристами и Коннором. Сейчас нужно сосредоточиться на деле. А все остальное — потом.
Открыв ноут, я снова и снова просматривала сверстанные полосы, беззвучно повторяя заготовленные для Мака аргументы. Он не сможет нас развернуть. Не имеет права. Теперь на мне лежала ответственность за скоропалительные решения Джошуаа и Лив. Все, это уже больше не игра, не просто моя блажь. Кони должен это понять, обязан просто.
Я приготовила на завтра одежду, завела будильник и приказала себе ни о чем не думать, просто очистить разум и заснуть.
«Майк научил меня так отключаться», — вспомнила я и провалилась в сон.
* * *
— Нет, — твердым голосом, безо всяких эмоций произнес Коннор.
— Что ты сказал? — я не верила своим ушам.
— Я сказал «нет», Мел. Чего тут непонятного?
У меня язык прилип к небу, и я не могла выдавить ни слова. Злые слезы подкатили к глазам.
— Почему, Кони? — вместо меня задала вопрос Лив. Она тоже выглядела растерянной, но уже ощетинилась, готовясь достать козыри из рукава.
Мак смерил ее взглядом, а потом перевел его на меня и вздохнул.
— Я не хотел этого говорить, но ваша настырность вынуждает. Мел, я не позволю тебе распоряжаться деньгами. Ты к этому не готова. Просто смирись. Я ведь не против, когда мы вместе принимаем решения по поводу клуба. Ты должна сосредоточиться именно на этом. Учиться, вникать, а не возиться с какими-то дурацкими клубными газетами, — вещал Коннор голосом диктора из телевизора.
Я вдруг почувствовала себя семнадцатилетней девчонкой, которую Мак застукал в своем доме среди наркоты, выпивки и толпы неадекватных подростков. Точно так же я сидела тогда, хлюпая носом, слушая его проповедь, кивая и посыпая голову пеплом.
В тот раз я действительно перегнула палку, крупно накосячила. А что сейчас сделала неправильно? Почему я опять чувствую себя виноватой? Из-за тона Коннора? Похоже на то. Ведь проект газеты — это просто идея, просто желание делать то, что у меня получается. Я не должна стыдиться этого, но мне почему-то было стыдно.
— Прекрасно, Мак, — вместо меня пошла в атаку Ливи. — Я бы очень многое хотела тебе сказать, но у нас тут, кажется, деловая встреча, так что оставлю это для приватной беседы. Но имей в виду, что мы на этом не остановимся. Если ты не желаешь выделить Мел ее же деньги, то первые выпуски мы профинансируем сами…
— Остынь, Лив, — рявкнул Мак, вспылив.
Я хотела сказать, что остыть тут нужно именно ему, и что он не имеет никакого права орать на меня и мою подругу, как на нашкодивших школьниц, но язык все еще отказывался ворочаться.
Лив открыла рот, но Кони не дал ей сказать и слова.
— Я не позволю вам чудить от имени клуба. Если хотите, валяйте — берите кредиты, влезайте в долги, открывайте что угодно, но не упоминая МЮ. А я в свою очередь сделаю все, чтобы финансы Мел до двадцати пяти лет оставались под моим контролем. Я не позволю ей управлять бизнесом. Так хотел Уилл, и я разделяю его мнение. Вы обе слишком молоды и неопытны.
Теперь и Лив тихо всхлипнула.
— Я все сказал, — закончил Мак и вышел из кабинета.
— Прости за это, — увидев, как Ливи смахивает слезы, я обрела голос.
— Пойду, умоюсь, — проговорила она дрожащим голосом.
Как только за Лив закрылась дверь, я тоже встала и вышла. Ноги несли меня прочь, я не желала оставаться здесь ни на секунду дольше. Я так любила Траффорд, но именно тут прямо сейчас умирали мои мечты, мои стремления. А убивал их Коннор МакКинзи.
Дойдя до стоянки такси, я бездумно села в машину и попросила водителя ехать прямо, просто кружить по городу. Он, наверное, удивился, но виду не подал. Плевать. Не знаю, сколько времени я так каталась. Может, час, а может, минут десять.
— Мисс, с вами все в порядке? — спросил таксист. — Могу я чем-то помочь?
— Нет, — ответила я, внезапно прозрев. — Вы не можете. Но, кажется, я поняла, кто может.
Мужчина подозрительно взглянул на меня в зеркало заднего вида. Я вытащила мобильный и набрала номер, который помнила наизусть.
— Мел? — поприветствовал меня настороженный голос Майка.
— Привет, ты дома? — спросила я, словно мы расстались вчера, договорившись созвониться.
— Да, — коротко ответил он, видимо, растерявшись.
— Ты дома один? — уточнила я, вспомнив про Джошуа.
— Да, — снова ответил Майк.
Выглянув в окно, я поняла, что нахожусь совсем рядом с нашим районом.
— Через пару минут буду, — заявила я и, не дождавшись ответа, повесила трубку.
Таксист даже обрадовался, когда я назвала ему точный адрес. Наверное, его пугала моя молчаливая медитация на заднем сиденье. Да чего уж там. Я сама себя пугала. Неужели я смогу это сделать? Но другого-то выхода нет. Лив уже уволилась, а Коннор не даст мне ни пенни, пока я не наберусь смелости взять сама. Ну а Майк… Только с ним я готова решиться на это. Только с ним я хочу сделать это. Лишь бы он согласился.
Поднимаясь в лифте, я вспомнила про Марию, но почему-то это больше не казалось мне проблемой. Я закрыла глаза, но перед ними, впервые за последнее время, не всплыл образ ни того чертова поцелуя, ни ее алых ногтей, ни впечатанных в рот Майка губ. Наверное, после разговоров с Джошуа и Эммой я что-то для себя решила и сейчас не чувствовала ни обиды, ни злости, остался только неприятный осадок и капелька недоверия. Разберемся и с ними.
Я вышла из лифта, прошагала к двери и смело постучала. Майк открыл так быстро, словно стоял у порога. Он тут же затащил меня внутрь, прижал к стене, обнял ладонями мое лицо, а пальцами начал поглаживать губы, скулы, брови, нос. Он буквально прожигал меня своим гипнотическим взглядом, и улыбка озарила любимое лицо. Я не могла не улыбнуться в ответ.
— Ты пришла, — прошептал Майка, склоняясь ко мне.
О, нет, нет! Если он начнет меня целовать, то я точно забуду все, что хотела сказать.
— Нет, — я приложила пальцы к его губам, не позволяя им слиться с моими.
Майк тут же убрал руки и сделал шаг назад. Я с облегчением выдохнула и, задрав голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза, выпалила:
— Женись на мне.
Сторм округлил глаза и сделал еще два шага назад. Плохой знак.
— Ч-что? — спросил он.
— Женись на мне, — повторила я чуть менее уверенно, потом подумала и решила добавить. — Пожалуйста.
Майк сделал еще один шаг назад, нашел задницей спинку дивана и привалился к ней, продолжая смотреть на меня остекленелым взглядом. Я решила, что пора ему все объяснить, пока он не отказался, назвав меня сумасшедшей.
— Тут такое дело, — начала я, так и стоя у стены, не смея ни отвести от него глаза, ни двинуться. — Я больше не могу терпеть опеку Коннора, и есть единственная возможность от нее избавиться. Мне нужно выйти замуж за мужчину старше двадцати пяти лет, непосредственно связанного с футболом. Я… я подумала…
— Обо мне? — закончил Майк. — Я тронут.
Он скрестил руки на груди и склонил голову. Под его пристальным взглядом я чувствовала себя, как на расстреле. Майк молчал, и меня слегка разозлило его спокойствие. Вздернув голову, я отлепилась от стены и так же невозмутимо взглянула на него. Его никто не прощал, я до сих пор допускаю, что он крутил что-то с Марией. Может, не так нагло и бессовестно, как я думала раньше, но ведь они сосались, черт подери. Я это видела своими собственными глазами. Так что нечего тут с ним миндальничать и рассусоливать. У меня деловое предложение. Поэтому выключи мандраж и свои чертовы чувства, Спаркс, и выдай ему суть.