Понял, госпожа, - поклонился Обрин.
- Что-нибудь ещё? - откинулась Серсея на спинку своеобразного трона.
- Нет, на сегодня всё.
Выслушав отчёты, Серсея прошлась вокруг западной террасы, чтобы насладиться солнечным светом и поприветствовать — пусть издалека — десятки льстецов, собравшихся в этом месте во многом именно из-за неё. Это внимание и раздражало, и возбуждало девушку. Впрочем, с каждым годом она относилась к подобному всё проще и проще.
После обеда Серсея отравилась в «Небесный Храм». Так как Арвинда не было в городе, то проповеди проводили апостолы. Но сейчас в столице проводились не только проповеди, но и новые процедуры, названные «обрядом Покаяния».
«Небесный Клинок» собственноручно разработал его, когда количество людей, желающих найти у него прощение грехов, стало приобретать совершенно запредельное значение.
«Мне надоело придумывать им наказания за каждый шаг влево или вправо», - пробурчал он тогда, когда Серсея стала спрашивать подробности.
Арвинд, ухмыляясь, весь вечер делал записи, что-то зачёркивал, над чем-то думал, а потом преподнёс своей пастве довольно оригинальный и достаточно жёсткий способ «очиститься от грехов».
«Это заставит их дважды подумать, прежде чем надоедать мне и, заодно, снизит число преступлений», - довольно кивал он. Однако... вопреки ожиданиям, многие последователи стали возвращаться на обряд Покаяния. Некоторые даже на два и три раза, на другой день или через день. Даже самые преданные его фанатики, готовые с улыбкой на устах войти хоть в столб Дикого огня, прикажи «Небесный Клинок» такое сделать, приходили и заявляли о том, что поддались сомнениям, злобе или чему-то ещё. Совершили какой-то грех.
Их было столь много, что процедура вынужденно проводилась за пределами храма.
Кающиеся подходили к апостолам, раздевались до пояса и строились длинными неровными рядами, а потом опускались на колени. Их спины блестели в лучах садящегося солнца. И пока одни апостолы читали молитвы, другие методично шли между кающимися, ударяя каждого три раза жёстким хлыстом. С каждым ударом они восклицали:
- За истину, да воссияет она!
- За священную цель, что ставит перед нами Бог!
- За свободу, что он получает через наши сердца!
Серсея с откровенным интересом смотрела на то, как поднимаются и опускаются хлысты. С некоторым неудовольствием она осознавала, что несмотря на видимую кровь, по большей части люди получали лишь ссадины. Тем не менее, даже на вид это было очень болезненно. Их спины, с худыми торчащими рёбрами и позвонками, казались такими хрупкими... Но зато как эти люди смотрели на неё! Как на рубеж, отмечающий расстояние, неодолимое без этих ударов. Это больше всего нравилось Серсее.
А ещё... когда апостолы наносили удар, некоторые кающиеся выгибались, и на их лицах появлялось выражение... скрытого и болезненного удовольствия. Им нравилось то что происходит — сам процесс и получаемое таким образом «очищение».
Ближе к вечеру девушка покинула «Небесный Храм», решив поужинать с подругами, которых пригласила к себе. Она меняла их, не давая заподозрить у себя наличие фавориток, хотя такие, конечно же, были. К этому времени ей донесли новости об Арвинде, его действиях и продвижению. К счастью, у него всё было хорошо. А потому она принимала пищу, обменивалась малозначимыми фразами с другими придворными дамами и шутила.
Перед сном Серсея навестила детей. Не только Аларру, но и Ричарда с Джоффри. Мальчишки, как всегда, что-то обсуждали и довольно делились с нею впечатлениями от прошедшего дня. Они были такими счастливыми...
Реальность заставила о себе вспомнить слишком быстро. Утром ей дали миску пустой похлёбки, которую она с жадностью поглотила, уже не воротя нас, как в первые дни. Наёмники говорили, что сегодня они доберутся до лагеря Ориса, расположенного на самой границе Королевских земель, возле замка «Свиной Рог».
- Сто сорок тысяч мечей, - восклицал Урсвик, - вот это я понимаю, сила. В Эссосе такого было не увидеть.
Покрытый шрамами дотракиец Игго, с жутким акцентом ответил ему:
- Даже кхаласары не дорастают до такого числа.
- Тебя никто не спрашивал, - покосился на него мужчина, но потом согласно кивнул. - Но ты прав.
- Отдадим девку и её шопляков, так шрашу получим новое шадание, - внезапно присоединился к ним шепелявый Хоут, чего почти не случалось на памяти Серсеи. - И оно наверняка будет швяшано ш войной. Кто-то хочет идти на Шапад и лешть под их крепошти?
К нему быстро прибилась группа наиболее высокопоставленных представителей отряда, если так вообще можно было про них сказать, но в ходе разговора они отошли слишком далеко от клетки, не давая девушке возможность продолжать их подслушивать.
Впрочем, основное она узнала. Наёмники приближаются к лагерю короля.
Путь действительно не был слишком долгим. Уже через два часа они встретили разведчиков Ориса, которые обменялись десятком слов с Варго Хоутом и поехали дальше. К обеду Бравые Ребята повстречались с авангардом огромной армии, а ещё через полтора часа и с самим королём.
Статный юноша на коне, который, как знала Серсея, и сам на неё заглядывался, как впрочем и все мужчины Красного Замка, лично пришёл посмотреть на пленников.
- Что же, хотя бы так, - произнёс он после нескольких минут рассматривания девушки и её детей, с кем буквально год назад частенько проводил время за тренировками или каким-то совместными похождениями.
Но то время прошло и теперь этот парень с умными глазами стал тем, кто приказал убить её мать и отца. Тот, кто пленил и её саму.
- Капитан Хоут, вы получаете следующее задание, - прямо здесь же озвучил Орис. - Обойти Шепчущий лес и со стороны Вранодрева, по берегу, вдоль залива Железных людей, направиться в сторону Виндхолла. Необходимо беспокоить территорию Запада: жечь, грабить, убивать — всё как вы любите.
«Он решил избавиться от них?» - тут же подумала Серсея. Ведь та область лишь со стороны казалась безопасной и сравнительно открытой. На самом же деле всё было перерыто мощными укреплениями, которые заканчивались тем самым Виндхоллом, который и ранее был хорошим замком, но после укрепления Запада превратился буквально в несокрушимую крепость. Вдобавок ко всему, залив Железных людей постоянно патрулировался кораблями, способными издалека заметить врага и обстрелять его из корабельных «скорпионов», на недосягаемом для обычных стрел расстоянии.
Кажется, Варго Хоут тоже подумал нечто аналогичное, потому что ощутимо дёрнулся, чтобы задать вопрос, но по итогу просто пожал плечами и поклонился.
- Шделаем, Ваше Величештво, - произнёс он, удаляясь от короля спиной вперёд.
«Сбежит, - подсчитала девушка. - Даже гадать не надо. Уверена, сегодня же рванут в сторону Солеварен».
Солеварни были маленьким