если считать очень грубо и на глаз. Что это? Эдмар послушал Ориса и собирает ему армию? То есть, он решил выступить против Запада? Зная, что я веду обратно, через его земли, семнадцать тысяч закалённых ветеранов?! Он идиот?
Фрей в своих «Близнецах» ни о чём подобном не упоминал... А ведь письмо обязан был получить. Значит, не упоминал специально? Не ясно, но «хорёк» мог. Но если Талли решил собрать армию, то почему так мало войск? Даже «бедный и готовящийся к восстанию собственных вассалов» Мартелл выслал десять тысяч.
Неприятная мысль пронзила сознание. А не может ли это быть уже второй армией Речных земель? Это было бы прискорбно... Я ведь рассчитывал, что смогу договориться с Талли... Если же нет, тогда сто двадцать тысяч Ориса легко могли вырасти до ста сорока...
Прислоняю руку ко лбу, прикрывая глаза от солнца.
- Арвинд, - протягивает мне Клиган бинокль.
Кивком благодарю его и продолжаю изучение уже через оптику.
Чувства и логика подсказывали, что насчёт второй армии я могу быть прав. Это... неприятно. Сука! Ух... ладно, остальным нужно показать свою максимальную уверенность в победе.
- Грандлорд, точнее — исполняющий обязанности грандолорда, не мог собрать столь малое количество войск со всего региона, - просвещаю остальных. - Почти уверен, что это уже вторая армия из его земель. Вот только сейчас мне непонятно, для чего ему эта вторая армия? Нет, по факту всё ясно, но меня больше интересует, какое публичное объяснение этому сборищу подберёт Эдмар? Защита от такого плохого меня? - слабо улыбаюсь. - Но если это так, то мне попросту стыдно будет их уничтожать. Мало того, что людей в лагере совсем крохи, так ещё и контроля никакого. Отлично видно, что караульных почти нет. Только двое на той вышке, у южных ворот. Укреплений нормальных тоже нет, лишь частокол... Вдобавок, Эдмар не пытается скрыть эти войска, не пробует интриговать, заранее встречаясь со мной и убеждая в собственной преданности, дабы я не сжигал его регион, как «предателей», возвращаясь на Запад. Нет, он будто бы публично демонстрирует мне собственные намерения, в святой уверенности, что я просто закрою на это глаза и поеду дальше.
- Я слышал, что с момента взятия наследником Талли контроля над Речными землями, его вассалы очень сильно обнаглели, - произнёс Берик, подъехав ближе. - Тот же Фрей, мимо которого мы ехали, упоминал, во время встречи, что все их солдаты — шесть тысяч копий, находятся на его собственной земле.
Помню этот момент. Хотя Уолдер мог и соврать, либо умышленно затянуть с их отправкой.
- Значит этих, скорее всего, собрали из тех людей, которые не успели ко всеобщему сбору, - убираю бинокль, задумчиво хмурясь. А его, как я уже объяснял, Эдмар наверняка успел собрать. Жаль, что по дороге почти не получал письма от своих агентов, так что наверняка узнаю лишь доехав до наших земель, но интуиция бьёт набатом. В конце концов, если бы Талли выступили за Запад, то мы бы об этом уже узнали, не так ли? Выходит, смысл переговоров практически пропал.
Провести их всё равно нужно. Быть может, сумею вбить немного ума в голову наследника Хостера, ибо его отец был достаточно мудрым человеком. Возможно, Эдмар взял от него хоть что-то хорошее?
- В чём-то я могу их понять. Речным землям вообще опасно идти против королевской воли, - усмехнулся Бейро. - Слишком уж близко они расположены.
- Они и от нас близко расположены. Прямо в центре всего континента, - согласно киваю я. - А потому страдают чуть ли не во всех войнах. Удобная и лёгкая мишень. Вопрос же с вассалами Талли нужно решить. Если Фрей был не единственным, кто оставил свои войска, значит они игнорируют указы Эдмара. Быть может, для этого есть причина? Если ситуация будет складываться удачно для нас, можно и переворот устроить, сменив грандлорда.
- Это на кого, интересно? - улыбнулся Арон. - Уж не на Фрея ли? Вот уж в ком всегда можно быть уверенным: что бы ни происходило: он точно будет сидеть в своём замке.
Раздался хохот.
- У старого хорька Фрея была причина, - произнёс Сандор. - Опасается за Близнецы, ведь мимо них то и дело ходят войска. То наши, то от Долины.
- Спасибо за пояснение, Сандор, - посмотрел я на него, отчего старший инквизитор кашлянул и отвернулся, делая незаинтересованный вид.
- Так что мы будем делать, отец? - поступил ключевой вопрос от Арона.
Именно в такие моменты становится понятно, на кого вся надежда... Эх, тащить мне этот крест ещё и ещё... Надо было помереть лет двадцать назад, в расцвете сил, окружённый славой и всеобщим почётом. Аха-ха-ха!
- Договариваться, сын мой, - кривовато ухмыляюсь. - Несмотря на то, что Талли показали свою волю, всё равно есть шанс решить проблему миром. Это будет лучше, чем потом столкнуться с войной на два фронта, либо просто «подарить» врагу ещё одно подкрепление в два десятка тысяч человек.
- Думаешь, соберут двадцать тысяч? - приподнял он бровь. - Сколько-то ведь уже отправили...
- Соберут, - уверенно киваю ему. - А при нужде и два раза по двадцать соберут. Людей в Речных землях, конечно, проживает меньше, чем на Западе или Просторе, но хватает. Регион тут хороший, плодородный. Речь, конечно же, идёт не о рыцарях или профессионалах, но простое ополчение тоже нужно. Кому-то ведь надо быть мишенями для стрел?
- Вы думаете, милорд, что в этом конфликте Речные земли уже окончательно определились со своей стороной и железно поддержат короля? - уточнил Бейро. - Я имею в виду, что изначально войска отправлялись без чёткого понимания, куда будет нанесён удар. Теперь всё изменилось, цель была указана и она понравилась далеко не всем.
- Конечно они поддержат короля. Чего же так не думать? - пожимаю плечами. - Мы всегда были в отвратительных отношениях с Риверраном. Это изменилось лишь во время восстания Баратеона, когда Хостер помогал восстанавливать архитектуру власти в стране. Даже хотели взять его в Малый совет, но старик сам отказался. Говорил, что в своём возрасте предпочитает отдыхать, а не лезть в политику. Доотдыхался... Нет, на самом деле позиция очень правильная. Жаль только, что сейчас он в не лучшем положении. Думаю, что с Хостером, на общих началах, знакомствах и кое-каких, положительных отношениях, договориться сумели бы точно.
- Может, если ты добавишь ему... немного жизни? В этом случае он поддержит нас?
- Очередной