больше времени, Корнелиус. Пожалуйста, не дразни меня, ведь ты уже знаешь о моих чувствах.
Корнелиус неторопливо сопроводил меня вверх по лестнице. В Королевской Академии у леди Розмайн было меньше стражей, чем в замке, так что обычно у нас было очень мало времени для того, чтобы побыть наедине. Одной прогулки с ним было достаточно, для того чтобы в груди разлилось приятное тепло, а на губах заиграла счастливая улыбка.
— Я чувствую тоже самое, — сказал Корнелиус. — У нас есть время только до конца занятий. Поэтому давай проведем вместе столько времени сколько сможем, до тех пор, пока леди Розмайн не вернулась. К счастью, мы уже закончили с большей частью наших уроков, чтобы иметь возможность сопровождать ее в библиотеку.
Даже если в день Земли устраивались групповые собрания и тренировки, у нас еще было много времени, которое мы могли провести вдвоем. И время, которое мы раньше тратили на то, чтобы сопровождать леди Розмайн в библиотеку, сейчас тоже было свободным. Мы, вассалы могли использовать его по собственному усмотрению.
— Леонора, у тебя сегодня ведь нет занятий? — спросил Корнелиус. — Есть ли какое-то конкретное место, куда бы ты хотела сходить?
— Куда угодно, лишь бы мы были вдвоем. Возможно мы бы могли бы использовать эту возможность для того, чтобы собрать новый материал для “Историй любви Королевской Академии”?
— В конце концов мы сами станем материалом для Матушки и всех остальных…, — скривив лицо сказал Корнелиус. Я не могла не улыбнуться в ответ. Его попытки уйти от слежки Эльвиры казались мне скорее милыми, чем мужественными.
— Хотя я не хотела бы сама стать прообразом, но рассказы, которые пишет леди Эльвира, понастоящему захватывающие, — ответила я.
— Я знаю, что женщины любят их. Думаю ты не исключение, Леонора?
— Ну, я просто читаю их.
— Я думаю, что большинство мужчин чувствовали бы себя неловко, если бы их попросили действовать так же, как в этих историях… — пробормотал Корнелиус. Он взял меня за руку и вывел из общежития, жалуясь на то, что такие любовные истории постоянно все перевирают. Мы вместе шли по коридору в центральном корпусе.
— Даже мы, женщины, понимаем, что такие идеальные истории не имеют возможности существовать в реальности. Я например, не хотела бы, чтобы меня вынуждали придерживаться стандартам тех дам, что там фигурируют, — ответила я. Истории любви Королевской Академии” описывали настоящие романы самым красивым способом из возможных. Временами они казались даже несколько экстремальными, поэтому было легко понять, что вряд ли кто-то захочет испытать его по настоящему.
Корнелиус вдруг остановился и внимательно посмотрел на меня.
— Ты считаешь эти истории идеальными, но на самом деле не ждешь, что они воплотятся в реальность… Впервые слышу подобное мнение об этих рассказах.
— Говоря прямо, это далеко не женственно, поэтому я думаю, что многие женщины просто держат подобные мысли под замком.
Мне часто говорили, что я слишком прямолинейна, а мой холодный ум вовсе не делает меня милой, но я снова не смогла удержать язык за зубами. Несмотря на все мои попытки вести себя хотя бы немного милее рядом с Корнелиусом, я всегда допускала ошибки. Это крайне разочаровало, и поэтому я даже немного отстала от него. Подсознательно мне хотелось сейчас дистанцироваться от него, так как я слишком глубоко пала в бездну самокопания, но полшага — это единственная дистанция, которой я смогла добиться, ведь наши пальцы все еще были переплетены.
Если бы я была так же невинно очаровательна, как Джудит или Филина. Может быть тогда Корнелиус, хотя бы немного считал меня милой.
— Я действительно думаю, что ты милая, — внезапно сказал Корнелиус.
— Что?
— Это мило, когда ты восхищаешься любовными историями, но все равно говоришь, что они нереалистичны.
В одно мгновение я почувствовала, как мана потекла по моему телу быстрее. Лицо просто горело, и меня охватило желание сбежать как можно дальше. В “Историях любви Королевской Академии” было множество метафор о богине весны, которая желает спрятаться от Бога Всеведенья, и все они сейчас идеально описывали мои чувства.
— К-как я уже сказала…! — пробормотала я. — Эм… я не знаю, что отвечать на такие слова. Пожалуйста, не говори подобного с таким серьезным лицом.
Корнелиус с улыбкой отмахнулся от моих протестов и распахнул дверь центрального корпуса, которая вела на улицу. Он спустился по заснеженной лестнице, а после призвал своего верхового зверя. Я хотела сделать тоже самое, но он с улыбкой остановил меня.
— Тебе не нужно, Леонора. Ты поедешь со мной.
— Подожди минуту… Вдвоем?!
Мы с Корнелиусом уже решили, что будем сопровождать друг друга на наших выпускных церемониях, так что не будет ничего постыдного, если нас увидят вместе на одном звере. Между прочим это считалось довольно вызывающе, когда представители разных полов ехали верхом на одном звере. Если конечно они не являлись парой, или один из всадников не был ребенком. Но раньше подобное никак не касалось меня. Я не ездила верхом ни с одним мужчиной, тем более с тем, в кого была влюблена, поэтому я понятия не имела, как себя вести и что делать.
— Если ты не хочешь, я не принуждаю тебя… — сказал Корнелиус.
— Я не не хочу. Мне просто… нужно время, чтобы подготовить свое сердце.
— Хорошо. Тогда не могла бы заняться этим позже?
Как и ожидалось, Корнелиус снова с улыбкой отмахнулся от моих протестов. К тому моменту, когда я поняла, что происходит, он уже посадил меня в седло.
— Поехали, — сказал он.
Естественно, поскольку мы ехали на одном звере, его голос звучал совсем близко. У меня закружилась голова, и я обнаружила, что не могу сидеть ровно. Может быть холодный воздух и снег вокруг только усиливали ощущение тепла от тела Корнелиуса, но чувство его присутствия за моей спиной совсем лишило меня покоя.
— Куда мы летим? — спросила я.
— Я подумал, что мы можем взять одну из