Ну это все может и потерпеть, а вот по сообщению Гильта "точка напряжения" возникла у Зифари — именно там ожидаются события опасные для нас. А именно — работорговцы обрушатся, целым флотом, на планету Зифари, а базу "Рассвет" и планету Обитель будут блокировать минимально возможными силами. Зато, когда разберутся с протекторатом — просто закусят и базой, и планетой Обитель. Похоже нас приняли всерьез и решили обрушиться государством, а не военными силами наемников и корпораций, как ранее. А мы были не готовы… или мягче — не совсем готовы. Несмотря на наше военно-техническое преимущество обеспечиваемое кораблями-туннельниками и подкрепленное исключительными возможностями нового энергообеспечения этих кораблей — победу приносят "большие батальоны". И я бы добавил — командиры этих батальонов. Как там: "Даже львы не победят под командой…барана", а я думаю этим флотом командовать бараны не будут — слишком непривлекательная тенденция образовалась для работорговцев.
Сначала захват перевалочной базы пиратов лишил их людского ресурса плененных команд с захваченных кораблей — профессионально подготовленных, с высоким интеллектуальным уровнем рабов. Затем лишились планеты Обитель — огромной фермы потенциальных рабов, где все было поставлено на поток: доставка- обработка — погрузка — транспортировка… Конечно в масштабе империи это мелочь, но тенденция угрожающая, а финансовый мир Содружества реагирует и не на такие факторы. Вроде бы незначительные — до поры до времени.
Нужно было действовать, реагировать на угрозу — бежать, трясти, карабкаться. А Гильт сказал — нужно ждать и даже срочно вызвал на Обитель Командора.
Как оказалось, отцовскую кровь не пропьешь и фатально не разбавишь… Фактически через период, на дальних подступах к системе Обители, из подпространства вывалился линкор с полноценной эскадрой эскорта. От эскадры отделилась яхта с опознавательными атрибутами императора империи Аратан и направилась к Обители, скромно запрашивая разрешения на посадку.
На космодроме "Новые Земли" яхту встречали Стерх и Командор — главные официальные лица протектората и планеты. За прошедший цикл космодром разительно изменился и из бандитского грузового терминала "подскока", превратился в комфортабельный грузопассажирский космопорт даже по меркам империи Аратан.
По парадному трапу спустился среднего роста человек со знаками отличия императорской фамилии и его сопровождал знакомый нам представитель службы безопасности с базы "Рассвет"… в адмиральском мундире. Сюрприз. Я прямо печенкой прочувствовал, что наши шансы выжить стремительно пошли вверх и вовремя убрал с лица идиотскую ухмылку "чистой радости". А вот гости были с непроницаемыми лицами и полностью закрыты ментальными щитами. Очень сильные ментаты и как меня водил за нос этот…адмирал. Рядовой безопасник, блин: "А ты квартирант хренов, Иннокентий, где был?" Видимо моя досада была так ярко выражена, что Гильт решил подсластить мне пилюлю:
— Илич, это Хранители и очень высокого ранга — уровень Старших.
— Так выходит, мы уже давно в их поле зрения. — С досадой констатировал я.
— Конечно, под очень аккуратным и осторожным наблюдением. Я его ощутил недавно.
— Ну, что же, это наши кураторы и вообще Старшие. Так, что три ку. — Снасмешничал я и Гильт… понял. Похоже его Тор усиленно просвещает о Земли в целом и менталитете русских — в частности. И это не удивительно: две закрытые в прошлом планеты и два Мавзолея. Тенденция однако. А вот, где на Земле может быть Мавзолей — я уже догадываюсь.
Ну вот гости дорогие остановились у нашей двойки диктаторов и перекинулись официальными фразами, обменялись верительными грамотами и…направились к нам с Гильтом. Остановившись в трех шагах от нас родственник императора кивнул головой сначала Гильту, а за тем…мне:
— Пусть Вседержатель всегда видит Вас, Старшие.
Ну не хрена, ну Гильт ясно — Старший, а кто еще? Я даже оглянулся и вдруг, как пелена спала с глаз: я увидел засветившегося в открывшемся ментальном поле Гильта — цветами насыщенного аквамарина. Сверкал багровыми сполохами адмирал и ярко-синим цветом сапфира полыхал племянник императора. Ну а я, как всегда был разным, очень сине-красным (кони рулят!) и главное я понял, что сейчас прошла инициация. Моя инициация, как Старшего и сделать это смогли только трое Старших. А вот зачем это мне и чем я за это должен буду заплатить? Вопрос и "квартиранты" мне его не прояснят — мы растворились друг в друге. И мне нужно теперь к этому не только привыкнуть, но и соответствовать.
Состоявшееся затем совещание в высоких кругах прояснило создавшуюся политическую обстановку на окраине Содружества и всю подоплеку этой новой для нас ситуации.
Когда Отцы и значительное количество Старших покинули нашу Галактику, чтобы перенести основной накал Межгалактической войны на уничтожение между архами и людьми — на территорию архов, то оставшиеся Старшие встали во главе отрядов уничтожающих репродуктивных самок роев архов. Они бросались в самоубийственные атаки на громадные корабли-рои и теряя бойцов пробивались к яйцекладущим самкам, взрывая их мощными зарядами и погибая сами. И архи постепенно утратили воспроизводимость жизненного ресурса своего вида. Лишенные подпитки извне, они постепенно уступали захваченную территорию Галактики и перешли к глухой обороне. Люди тоже исчерпали жизненный ресурс Старших в этом самоубийственном "размене" и со временем установилось динамическое равновесие границ между архами и людьми. Причем обе стороны понимали, что вдвоем им нет места в Галактике и готовились к новой битве. Последней. И вот здесь орден Хранителей, призванный оберегать наследие Древних, раскололся на две части. От него отошла агрессивная часть членов Ордена, которая решила изменять геном Древних и создавать из людей монстров, которые должны были за них сражаться. В то время, всех остальных людей они рассматривали обычным ресурсом, мясом, для своих генных экспериментов. Для успеха им было нужно прибрать к рукам научно-техническое наследие Древних и они создали свою воинственную секту — орден Чтимых, которая занималась розыском подходящего людского материала для глубоких генных преобразований. И одновременно орденцы испытывали получившийся материал (цифровиков) мародерствуя в покинутых зонах Древних. Империи работорговцев являлись их марионетками. По существу.
Хранители пошли, так сказать, в народ и рассеялись по всему ареалу обитания людей. Укрепляя свои позиции в государствах Прифронтирье путем просвещения и династических браков — практически все монархические династии были с изрядной долей генома Древних. В то время, как центральные области Содружества считались нейтральной областью — на границах людского социального мега образования не прекращалась жестокая борьба за абсолютное влияние в политике Содружества.
За то в регионе архов было природное единство и абсолютная информационная недоступность для чужих рас.
На настоящий момент, исход тотального столкновения привел бы к пирровой победе любую из противоборствующих сторон и откинул победившую цивилизацию далеко назад.
Но тем не менее, обе стороны готовились к решающей битве, ну а люди еще и развлекались любимой игрушкой: кто — начальник, а кто — дурак.
Вот эта фаза противостояния и назревала сейчас между империей работорговцев и империей Аратан, а мы так — мимо проходили и по морде получили. Вариант.
И вообще получилось, что будем на подхвате и в качестве наживки. Спасибо бояре. Родственник императора явился к нам договариваться о совместном противостоянии империи работорговцев и о поставке империи энергоблоков нна основе полного экслюзива. Он был уполномочен заключить, как договор о взаимопомощи, так и обширный торговый договор. Ну что же, торговаться за преференции у нас было кому, составлять военные планы — тоже.
А вот информация о чтимых — это для меня. Есть у меня придумка, как оставить орден Чтимых без цифровиков. Вот тогда и схлестнемся.