а вторая ждет, пока медуза вытянет щупальца — и жжет уже их. Конкретно. 
Те самые, стрекательные.
 А чего с налета, дуриком-то подставляться? Я так не хочу! Я Виолу люблю, да и мне ядовитые стрекала здоровья не добавят. Медузы они разные бывают. У кого-то яда и на трех слонов хватит… токсина. Нейротоксина.
 Мариса зависла над медузой — и Виола пошла в атаку. Принялась снижаться, плюнула, пока не прицельно…
 Уххх!
 Из медузы вылетело нечто… я даже не разглядела толком. В воде эти щупальца не видны, но и на воздухе… они такие тонкие, почти нитяные! Только порыв воздуха, сначала холодного, когда они толкнулись к нам, вверх, а потом и горячего, когда Виола уносила меня от опасности.
 Мариса все сделала правильно.
 Струя огня Эстанс пронеслась почти под брюхом Виолы, еще бы чуть-чуть, и у меня подошвы затлели. К счастью, все было сделано вовремя.
 — КУДА⁉
 Вторая пара взяла с нас пример. Только в этот раз летела Майя, а жгла стрекала Ярина. Это и понятно, она тяжелее… и драконица у нее крупнее.
 И снова — пролет!
 Олинда и Фатима.
 Но медуза была уже почти безопасна. То, чем она махала… так себе. И на метр вверх не достанет. Хорошо мы ее побрили!
 Кайа стартовала первой.
 За ней Севилла, Флоренсия… они уже добивали комок слизи. Поливали ее от всей души, и взмывали вверх. И снова вверх…
 В этот раз нам повезло. Никто не пострадал. Но если так прикинуть…
 Нам действительно просто повезло. Будь их две-три штуки, атакуй они с разных сторон… мы бы тут кровью умылись. Может, не так радикально, но пострадавшие точно были бы.
 — Кайа, Ярина, проверить окрестности. Есть ли еще химеры?
 Я нарочно выбрала тех, у кого было лучшее зрение. Пусть пролетят, посмотрят….
 Девушки разделились — и ринулись облетать лес по дуге — справа и слева.
 Ярина летела спокойно, а вот Кайа со своей Ислой…
 Вспышку огня мы увидели.
 — Кайа⁈
 Виола поняла, что я не докричусь, и ответила.
 — Исла. Увидела небольшую химеру. Дожгла.
 Я кивнула.
 Ладно, мелочь сожгла — и сожгла. Лишь бы лесного пожара не было. Но — не должно. Утро, роса, лес сырой, если что и начнет дымиться… проверяем?
 Мы честно проверили, а потом драконицы спустили нас на землю, чуть в отдалении от химеры — и вернулись к здоровущей обугленной туше. Перекусить.
 Им хорошо, а вот мне предстоял разбор полетов.
 — Девочки. Без разрешения — нельзя.
 Майя и Ярина потупились. Как бы — нельзя, но если очень хочется? Может, можно?
 Я показала обеим кулак. И сильно ругаться не стоит, и все же…
 — Думайте в следующий раз.
 — Нам драконицы сказали, что ты собираешься делать. И я решила, надо поддержать, — Ярина не раскаивалась. Я только рукой махнула.
 — Поддержала? Хорошо. Но в следующий раз будь осторожнее.
 — Обещаю. А здорово все-таки! Да, девочки?
 Я только рукой махнула.
 Конечно, здорово… И особенно хорошо, что все целы. Считай, наш первый настоящий бой. В те разы мы толком ничего не контролировали, а сейчас отрабатываем взаимодействие. Это действительно важно.
 — Здорово… следующий вылет — через три дня. Вопросы будут?
 — Нет, — откликнулись девочки. Но вопрос все равно нашелся. У Ярины.
 — Каэ, а как мы будем, когда начнутся занятия? Сейчас мы более-менее свободны в своих передвижениях, а потом — как?
 Я только вздохнула.
 — По два-три человека. Другого выхода у нас нет.
 Если мы вообще столько продержимся.
 Если нас не поймают раньше.
 Если… для хорошей и счастливой жизни этих «если» было явно многовато. Если еще новые не добавятся.
 Тьфу!
  Интерлюдия 1
 Раэн Риос расхаживал по комнате.
 Ах ты, гадина!
 Стерва, дрянь, самка собаки…
 Он и похуже ругался, и вслух, и мебель пинал — и причины у него были серьезные.
 Каэтана Кордова! Вот имя всех причин! И первопричины, и последствий… а то нет? Когда через несколько дней после встреч с милой и услужливой девушкой у тебя начинает кое-что припекать, понимаешь, что тебя… гхм. Наградили срАмными болезнями.
 Теперь лечить надо!
 А кто виноват?
 Не-не, лично раэн Риос не при чем. Это не он собирался сделать предложение Каэтане, не он собирался на всякий случай опоить девушку афродизиаком, не он… а даже если и он — ей сложно было принять предложение руки и сердца?
 Да этой бледной моли отродясь такое не снилось! Какие у нее перспективы? Выдаст папаша замуж за какого-нибудь дурака — и сиди в поместье, сопливых детишек рожай! А тут — ОН!
 Понимать же надо разницу! Красивый мужчина, в самом расцвете сил и возможностей, умный, благородный…
 И дети бы у него получились не сопливые, вот!
 А Каэтана… стерва — да и только!
 Ничего! Он отомстит, он страшно отомстит! Подожди, дрянь такая, ты у меня поплатишься, ты у меняя кровавыми слезами умоешься, ты забудешь, как морду кривить… ты на коленях умолять будешь, чтобы я тебе разрешил хотя бы приблизиться!
 Замуж?
 Да ты о месте моей любовницы, как о милости умолять будешь! Я… я такое с тобой сделаю… только вот надо снова в Сан-Эрмо доехать, подлечиться. Не в Академии же такое показывать… вылечат и здесь. Но спасения от шуточек не будет, да и слухи пойдут, шепотки… нет-нет, только Сан-Эрмо.
 А уж потом…
 От мрачных мыслей раэна отвлек стук в дверь. Он открыл ее — и расплылся в улыбке.
 — Эсса? Какими судьбами?
 — Поговорить.
 — Проходите. Я вас внимательно слушаю?
 — Эсса Каэтана Кордова.
 Раэн Риос напрягся.
 — Эсса?
 — Вы хотите ей отомстить?