Что ж, хорошо. Пусть не идеальная для него ситуация и не любимая женщина рядом, но все же не полнейший стресс. Уже хлеб.
А перед нашим уходом из дома гостеприимных хозяев я умудрилась ухватить край диалога, происходивший между Бернардой, которую почему-то часто называли «Ди», и мужчиной, с которым я едва ли за весь вечер перекинулась словом, — высоким красивым брюнетом с зеленовато-коричневыми глазами, Маком — в котором обсуждался чей-то грядущий день рождения.
— …уже нашел подарок?
— Нашел. Но тебе пока говорить не буду.
— Почему? — Бернарда смешно надула губы, превратившись в очаровательную куколку с большими глазами, в которых посверкивали хитрые искорки. — Я вот тебе сказала, что закажу ему доставку нового бильярдного зала — полный набор из трех столов, шаров, на которых вместо цифр будут написаны наши имена. Вот вы будете умирать со смеху, приговаривая «закати Чейзера в шестую… ага, пробей его через Канна…»
Оба весело рассмеялись.
— Хорошая идея, не спорю… Ладно, поделюсь: я уже нашел новую плазму для его гостиной, ту, что вышла несколько дней назад. Дэлл еще в прошлом месяце говорил о ней…
Дэлл?!
Я застыла на месте, не дойдя до туалета, куда направилась, чтобы не ерзать в машине по дороге домой. Так они говорят о дне рождении Дэлла?
Боже мой… а ведь я ничего о нем не знаю!
Как?… Когда…
И не спрашивая приглашения и отбросив тактичность, ступила ближе.
— Простите, что вмешиваюсь, но вы ведь говорите о дне рождении Дэлла?
— Точно, — ничуть не расстроившаяся нарушенным уединением, Бернарда улыбнулась. — Его.
Мужчина, стоявший рядом, едва заметно нахмурился. Плевать. Информация нужнее.
— А когда? Когда у него день рождения?
— В среду, на следующей неделе.
Мой рот распахнулся.
Так близко, так скоро, а я в полном неведении!
— Ох, — только и сумела выдохнуть я, пытаясь скрыть волнение, — спасибо, что сказали.
И отправилась прочь, нервозно потирая щеки. Хорошо, что я узнала об этом в не в «тот-самый-день» и не пришла без подарка. Теперь хотя бы есть время что-нибудь придумать. Вот была бы засада, пропусти я этот разговор…
Полная засада.
* * *
Цифры на микроволновке показывали без пятнадцати двенадцать.
Кухня мирно гудела холодильником и привычно тикала настенными часами, невидимыми в темноте. Грела пальцы кружка с чаем; скукожился на блюдце выжатый о ложку чайный пакетик. Тихо, темно и спокойно. Только оставленный включенным торшер в углу высвечивал стоящую рядом с раковиной чистую посуду.
Дэлл, наверное, уже спит. Или читает перед сном. Или сидит за компьютером в кабинете; телевизор в гостиной молчал. Скоро его заменят новым — модной и дорогой плазмой, а старый отнесут наверх или выкинут. В любом случае Дэлл будет рад подарку — его темноволосый коллега хорошо разбирается во вкусах и предпочтениях друга. В отличие от меня.
Я в который раз оглядела кухню, куда в последнее время заходила редко, опасаясь спровоцировать очередную вспышку недовольства при случайной встрече, но сейчас позволила себе спуститься. Хотелось чая. И подумать.
Свитер? Нет… не выбрать мне того, что оценят по-достоинству. Стиль в одежде нужно чувствовать, знать наверняка. Глупо выбирать вещь наобум или под себя. Ремень? Бумажник? Ботинки? Ужас… куда только не заведут бредовые идеи. Книгу о холодном оружии? Наверное, он сам способен такую написать. Набор подрывника?… Ага, конструктор «Дафи» — «Создай свою лабораторию, маленький алхимик…» Тогда уж мешок селитры, перевязанный подарочной лентой…
Я хрюкнула и едва не подавилась чаем.
Надо бы осторожнее. И почему мы всегда сильны идиотскими мыслями?
Так, все, закончили философию и назад к теме…
Ну, что? Что можно подарить мужчине?
Украшения не носит, гардероб выбирает сам, работает в спецотряде, в средствах не стеснен — сам может купить все, что пожелает душа. Бернарда, и та придумала весело и от души. Даже она изучила его лучше, чем я. Вот незадача…
Я вздохнула.
Часы, запонки, галстук? Ворох галстуков на все случаи жизни? А в довесок еще носков, трусов и пену для бритья? Воистину нет ничего хуже стереотипности. Плакат, на котором написать сто причин, по которым я его люблю? Вот уж Дэлл не потратит и минуты, чтобы его прочитать. Глупо. Связать сердечко? В жизни не вязала… Залепить монитор лепестками роз, а потом быть загнанной в кабинет, чтобы все это отдирать и выметать? Да еще и получить по заду, что вообще туда заходила…
Бред какой.
И чай уже совсем остыл.
Не успела я придумать, долить ли кипятка в кружку или заварить новый чай, как в коридоре послышались шаги.
Вот черт!
К тому времени, когда в кухню вошел Дэлл, я успела дернуться, чтобы попытаться улизнуть незамеченной, секундой позже осадить и прилепить себя к стулу, внутренне напрячься и наспех прилепить на лицо маску «просто пью чай. Жить не мешаю. И вообще, уже иду наверх…»
Он остановился, заметив меня.
Окно… какой чудесный вид за окном. Ночь, и не видно ни зги, зато какой замечательный у меня профиль, говорящий, разве не видишь, я тебя не трогаю, просто любуюсь полночным пейзажем, так что, просто мимо, мимо… желательно без сарказма.
Пауза. Прошлепали по паркетному полу босые ноги; зашумел включенный чайник. Повисла тишина, наполненная равномерным свистом разогреваемой воды. С любопытством тикали часы.
Оборачиваться не хотелось — очередной равнодушный взгляд сквозь мою персону точно не поспособствует скорому засыпанию, а так останется шанс… Не видишь — значит, может, и не было.
Через какое-то время щелкнул чайник, отключившись. В кружку полилась вода. От беспрестанного смотрения в окно затекла шея. Скорее бы уже…
Несколько раз затылок пощекотал чужой взгляд, открылась дверца под раковиной, чайный пакетик упал в мусорное ведро, дверца закрылась, а потом шаги зашлепали в обратном направлении. Но не «ушлепали» совсем, а остановились где-то на пороге. И снова взгляд.
— Спасибо за то, что пошла со мной сегодня, Меган.
От того, с какой скоростью провернулась голова, застывшую шею прострелило болью.
Дэлл стоял у выхода из кухни; в его руках дымилась любимая кружка с чаем — черная, с переплетением из синих квадратов. Плечи обтянуты стального цвета футболкой, джинсы он так и не сменил широкими спортивными штанами, в которых иногда ходил по дому.
— Не за что.
Удивление от того, что он ко мне вообще обратился первым, едва не заставило добавить: «мне было приятно. Такие хорошие люди и вечер. Замечательные хозяева и атмосфера, не говоря уже про еду…»