отцу Ким Филби пронёс через всю свою жизнь. Более того, он унаследовал многие его черты и убеждения — фотопортрет Сент-Джона в белой арабской одежде, остававшийся с ним на протяжении всех лет скитаний и вынужденных отъездов, украшал квартиру Кима Филби на Кутузовском проспекте в центре Москвы.
Можно подумать, что отец сознательно готовил из Кима разведчика — мальчик с раннего детства изучал множество языков: он владел хинди и арабским, позже выучил французский, немецкий, испанский, турецкий и русский. Своё прозвище «Ким» он также получил от отца в честь главного героя одноимённого романа Редьярда Киплинга 1901 года.
Сирота Кимбол О’Хара, сын ирландского солдата, оставшегося в Индии, зарабатывает на жизнь, выполняя поручения афганского торговца лошадьми по имени Махбуб Али, связанного с британскими спецслужбами. От него Ким узнаёт о Большой Игре за обладание Внутренней Азией, которую ведут между собой Великобритания и Россия. В начале романа Ким становится учеником странствующего ламы из тибетского монастыря Сач-Зен, а Махбуб Али направляет его с секретным поручением к британскому командованию в Амбале (где родился Ким Филби). Путешествуя вместе с ламой, Ким встречает часть, в которой служил его отец. Военный священник, признав в Киме сына покойного, отправляет его учиться, а оплату за обучение берёт на себя лама. Во время школьных каникул Ким странствует по Индии, а затем приобщается к ремеслу разведчика-пандита. Его подготовку курирует полковник Крейтон, состоящий на службе в английской этнологической разведке. По окончании школы Кима направляют с секретной миссией в Гималаи, где он должен обмануть русских агентов и заполучить их секретные документы.
Окончив подготовительную школу для мальчиков Aldro в деревне Шеклфорд в 8 км от Гилфорда в графстве Суррей, Ким Филби некоторое время жил среди бедуинов в песках Саудовской Аравии. Следуя по стопам своего отца, он продолжил обучение в Вестминстерской школе, затем в 1928 году выиграл стипендию для обучения в Тринити-колледже в Кембридже. Изучая здесь историю и экономику, он обнаружил интерес к марксизму и познакомился со своим сверстником Гаем Бёрджессом. Получив диплом в 1933 году и заручившись рекомендациями члена Коммунистической партии Великобритании Мориса Добба (Maurice Herbert Dobb), выдающегося экономиста-марксиста ХХ века, профессора экономики Пемброк-колледжа (Pembroke College, один из колледжей Кембриджского университета), Филби отправляется в Австрию, где в 1933 году была установлена австрофашистская диктатура Дольфуса, близкая к италофашизму и поддержанная папой Пием XI. Многие левые активисты были арестованы, в сентябре началась срочная постройка концлагерей, 11 ноября была восстановлена смертная казнь. Оказанием помощи антифашистам занималась Международная организация помощи борцам революции (МОПР), автрийская секция которой называлось Österreichische Rote Hilfe. Филби становится её курьером и начинает курсировать между Веной и Прагой, используя свой британский паспорт, который был чуть ли не сродни дипломатическому, доставляя одежду и деньги беженцам.
В Вене Ким встречает боевую подругу Литци Фридман (Litzi Friedmann), настоящее имя которой было Алиса Кольман (Alice Kohlmann). Она родилась в 1910 году в семье венгерских евреев. В 1931 году у неё был роман с Габором Петером — членом Компартии Венгрии, активистом МОПР, который создал партийную службу безопасности и после войны стал директором Управления государственной безопасности (ÁVH) Венгрии. В том же году Литци вышла замуж за Карла Фридмана, с которым в следующем году развелась.
12 февраля 1934 года анархисты и социалисты подняли в Линце и Вене вооружённое восстание, в ходе подавления которого правительственными войсками было убито не менее тысячи человек. Чтобы британское гражданство Филби могло защитить Литци от австрийской полиции, по совету её отца 24 февраля они с Кимом поженились. В апреле 1934 года супруги приехали в Лондон и поселились у матери Филби.
В Лондоне Литци встретила свою подругу, австрийскую коммунистку Эдит Тюдор-Харт (Edith Tudor-Hart), урождённую Сущицкую (Suschitzky). Её отец принадлежал к еврейской общине Вены, но отказался от иудаизма и открыл первый в Вене магазин социал-демократической литературы. Эдит получила профессию фотографа и с помощью фотографий рабочих кварталов Вены выражала свои антифашистские убеждения. В 1926 году она познакомилась с Арнольдом Дейчем (Arnold Deutsch), также уроженцем Вены, который родился в 1904 году в еврейской семье из Словакии, с 1924 года был членом Компартии Австрии и сотрудником Отдела международной связи (ОМС) — секретного оперативного подразделения Исполкома Коминтерна. Дейч был необычайно одарённым человеком: в 1928 году он окончил Венский университет, где изучал философию и химию, владел немецким, английским, французским, итальянским, голландским и русским языками. В 1928 году он побывал в Москве, в 1931 году вступил в ВКП(б) и по рекомендации ОМС был направлен на работу во внешнюю разведку ИНО ОГПУ СССР. В 1933 году его посылают на нелегальную работу в Париж (оперативный псевдоним Отто), а в 1934 году переводят в Лондон под прикрытием студента факультета психологии Лондонского университета (псевдоним Стефан). Впервые в истории советской разведки перед ним была поставлена задача на приобретение перспективной агентуры, что значило подыскать, оценить перспективы и подготовить к вербовке выпускников Оксфордского, Кембриджского и Лондонского университетов, ковавших кадры для государственной службы Британской империи.
В 1933 году Эдит по той же причине, что и Литци — чтобы избежать преследований за свою коммунистическую деятельность и еврейское происхождение, — выходит замуж за члена Компартии Великобритании Александра Тюдор-Харта (Alexander Ethan Tudor-Hart). Он родился в 1901 году в семье канадского художника Персиваля Харта и графини Элеоноры Клечковской (Eleonora Kleczkowska), приходившейся прямой родственницей польскому королю Яну III Собескому (1674–1696). По линии Хартов семья происходила от Эфраима Харта, баварского еврея, который стал известным торговцем в Нью-Йорке и партнёром Джона Джейкоба Астора (1763–1848) — первого американского мультимиллионера и богатейшего человека в истории США. По линии Тюдоров Александр был правнуком Фредерика «Ice King» Тюдора — знаменитого торговца льдом из Бостона.
Александр учился в Кембридже у крупнейшего экономиста ХХ века Джона Мейнарда Кейнса, но стал хирургом. Его дом в Южном Уэльсе выглядел как «транзитный лагерь для антифашистских беженцев из континентальной Европы». Он добровольцем участвовал в составе Республиканского комитетеа медицинской помощи во время Гражданской войны в Испании, уделяя особое внимание методам лечения переломов и открытых ран в полевых условиях. Поселившись у него, Эдит работала фотографом для The Listener — еженедельника ВВС, публикуя фотографии беженцев из Испании и промышленных трущоб. Вскоре после своего прибытия в Лондон с ней встретился Арнольд Дейч (Отто), что стало отправной точкой для создания не только «Кембриджской пятёрки», но и «Оксфордской группы». Они посоветовались с Литци, которая предложила для работы на НКВД своего мужа Кима Филби, с которым она приехала в Лондон из Вены. Эдит по своим каналам в австрийском подполье быстро провела необходимую проверку Кима и