бронированные легковушки, уткнувшись в неожиданное препятствие, тормозили – и одна за другой становились добычей «немёртвых» смертников. А из колючего лабиринта появлялись всё новые и новые зомби, вооружённые кроме взрывчатки мачете и шипастыми дубинками. Они прыгали сверху на крышу бронеавтобуса и схватывались врукопашную с «гаучос» а сзади их поддерживали боевики-негры не разбирая, где свои, а где неприятель. Ходячие мертвецы – чего их жалеть, в самом деле? Они и не жалели, обильно поливая свинцом и защитников колонны и атакующих.
Горстка чёрных зомби, следовавших за «понтиаком» падре Джеронимо, продержались против этого огненного шквала всего несколько секунд - но эти секунды дали возможность Хорхе запалить фитиль и выпалить навстречу атакующим. Бутылка с напалмом угодила в асфальт под ногами группы из трёх или четырёх зомби и лопнула – хорошо, как нужно, забрызгав нападающих горящими брызгами. Но ни самого стрелка, ни тех, кто сидел с ним рядом, это не спасло – обмотанные вокруг тел зомби «пояса смертников» тоже сработали штатно, сдув в небытие броневик вместе с экипажем.
Уцелел при взрыве один Пако – за секунду от взрыва он попытался перезарядить «Смит-Вессон», выронил обойму и наклонился в попытке её нащупать. Тела Хорхе и ещё двух «гаучос» прикрыли его от взрывной волны и гаек с болтами, которыми были начинены картонные цилиндрики с тротилом, и дело ограничилось тем, что юношу сбросило с опрокидывающегося броневика и спиной вперёд швырнуло с шипастые заросли. И последнее, что он успел увидеть – приклад дробовика в руках здоровенного эбеново-чёрного негра, летящий прямо ему в физиономию.
***
Возвращение к реальности было ужасно. Пако волокли вверх по лестнице, грубо, подхватив по руки; он сделал попытку заговорить, выяснить, что случилось – но тут носильщики разжали объятия, и он рухнул лицом вниз, в кровь разбив нос и губы о бетон лестничной площадки. Похоже, церемониться с ним никто не собирался – что немедленно и подтвердил жёсткий тычок в рёбра носком тяжёлого армейского башмака. Пако повернул голову и увидел нависающего над ним здоровенного негра – его голый, как колено, череп был сплошь покрыт замысловатыми татуировками. Второй негр, помельче ростом и с волосами, заплетёнными в косички-дредды, на кончиках которых болтались вырезанные из кости черепа, стоял рядом и гнусно ухмылялся.
- Ну что, очнулся, латинос? – поинтересовался лысый. – Тогда вставай на ноги и иди, я тебя тащить на девятый этаж не нанимался!
- А будешь упираться, мы тебе добавим прыти! – посулил второй, поигрывая неприятного вида ножом. – Бокору плевать, с ушами выведутся его птенчики, или без. По мне, так без ушей даже прикольнее!
И загоготал, довольный своей незамысловатой шуткой.
Смысл сказанного дошёл до Пако не сразу, а когда, наконец, дошёл, спина у него моментально покрылась холодным потом. Случилось, если верить рассказам парней из «Гаучос», самое скверное, что могло произойти – хуже, чем вляпаться в заросли аспидника, хуже, чем угодить на обед паукам-шакалам, или даже схлопотать в живот порцию свинцовой сечки и потом долго, мучительно подыхать от заражения. Нет, Пако не повезло по-настоящему, всерьёз - его схватили негры из конкурирующей с «Гаучос» банды и теперь волокут своему предводителю, к колдуну-бокору, чтобы обратить в зомби. В такого же ходячего мертвеца, что десятками бросались под колёса их машин – и разлетались клочьями гнилого мяса при взрывах «поясов смертников».
Он дёрнулся в безнадёжной попытке вскочить и задать стрекача, но не преуспел – лысый пинком поверг его обратно на бетон.
- Достал он меня, Стинки! – пожаловался он. – Отрежь-ка ему ухо, авось поумнеет…
- Правое или левое? – деловито осведомился владелец дреддов.
- А тебе не насрать? Режь, какое ближе.
- Тогда правое… - и Стинки потянулся ножом к голове Пако. Юноша в ужасе отпрянул, больно ударившись затылком об стену.
- Ты смотри, он не хочет! – заметил лысый. - Может, одумался и сам пойдёт? Ты ведь пойдёшь? – осведомился он у пленника.
Пако торопливо закивал. Говорить он не мог, поскольку прикусил язык.
- Тогда пшёл! – лысый ухватил юношу за плечи и пинком придал направление вверх по лестнице. – ты смотри, Стинки, какая у этого латиноса задница, круглая, крепкая, молодая! Может, задержимся на шестом этаже – там в левом крыле есть подходящая комната с кроватью. А бокору всё равно, разработано у него очко или нет!
Пако, осознав суть предложения лысого, едва не свалился в обморок от ужаса и отвращения.
«...лучше бы разорвало взрывом… лучше уж в зомби – только не это!..»
- Не… - подумав, отозвался дреддоволосый. - Времени мало, бокор ждать не любит. Или хочешь его разозлить?
Вместо ответа лысый длинно выругался и новым пинком отправил Пако вверх по лестнице. Тот, спотыкаясь, побежал по ступенькам, не зная, радоваться или, наоборот, горевать…
Святилище вуду, куда привели Пако, представляло из себя большую комнату, перегороженную пополам толстой ржавой решёткой. У стен, покрытых непонятными символами, стояли то ли полки, то ли алтари, на которых тлели, распространяя дурманящий запах, ароматические палочки и горели чёрные свечи. Рядом во множестве красовались черепа – как настоящие, человеческие, так и искусно вырезанные из дерева и пёстро раскрашенные, по большей части, в белый, красный и чёрный цвета. Между черепами то тут, то там валялись куколки, небрежно скрученные из тряпок и палочек. Из некоторых куколок во все стороны длинные ржавые иглы с костяными шариками на кончиках. А ещё здесь пахло свежей кровью – густо, приторно, несмотря на аромат, распространяемый ароматическими палочками. Колдун, высокий тощий негр с лицом, густо покрытым известью, отчего оно напоминало череп; на голом торсе засаленный, драный чёрный фрак, на шее – целая гроздь разнообразных бус и зловещего вида амулетов. Голову бокора венчал высокий чёрный цилиндр, украшенный разноцветными птичьими перьями, в зубах он сжимал измусленный огрызок толстой сигары.
Разглядев весь этот зловещий антураж, Пако едва не обмочился. Судя по всему, владелец святилища был служителем барона Субботы – одного из самых известных – и самых зловещих тоже! - духов Лоа, покровителя смерти и сексуальных извращений во всех формах. Во всяком случае, если верить тому, что рассказывали «Гаучос» – сам-то Пако совершенно не забирался в нюансах культа вуду.
«… вот сейчас, похоже, и придётся познакомиться…»
Негры-конвоиры, подчиняясь повелительному жесту бокора, ловко примотали пленника к решётке. Пако хотел было заорать – но горло словно забило чем-то липким вязким, так, что он не сумел издать ни звука – и только смотрел на колдуна, как парализованный смертельным страхом кролик глядит на подползающего удава.
«…вот и всё, надеяться больше не на что.