— Мне тоже страшно. — Прошептала одними губами Асамзула, так, чтобы слышал только Боцман.
Тот ничего не ответил, только шевельнул плечом, вроде как понял и продолжил путь, пока стальная дверь не перегородила ему дорогу. Миновать ее можно было легко — одна из створок была вывернута, словно вырванная изнутри — острые края торчали наружу гнилыми ржавыми зубами. Рома сунулся в эту дыру и проник в развороченный центр управления — консоли были разбиты, оборудование повреждено, но не все, кое-что осталось целым. Он подошел к единственной панели управления, на которой — о чудо! — горела зеленая кнопка.
— Это еще что? — спросил он, указывая на потенциальную ловушку.
— Похоже на автономный источник питания. — Калан сунулся вниз и после выпрямился. — Так и есть, кто-то подсоединил атомную батарею, которая и питает кнопку. Провода на скрутках и ведут от кнопки к носителю информации с выводом на экран. Думаю, нам предлагают просмотреть запись, чтобы предупредить о чем-то.
— Нажмешь и взлетишь на воздух. — Буркнул Рома. — Проверь на наличие взрывчатых веществ.
Ваагри повозился под панелью, потом вылез наружу.
— Все чисто. — Сообщил он.
Ник тем временем обошел немаленький центр управления и указал пальцем на другую дверь.
— Смотрите, тут заперто!
— А ты наблюдателен. — Похвалил его Рома. — Видимо за ней и есть лаборатории.
— Посмотрим? — спросила Асамзула.
— Нет. — Покачал головой Рома. — Не буди лихо, пока оно тихо. — Он подошел к консоли. — Раз ни у кого нет возражений, то я, пожалуй, нажму.
Кнопка легко утопилась в панель и экран замерцал, после чего на нем возникло уставшее изображение женщины-эльфийки, которая показалась Роме знакомой. Она отвела прядь волос с лица и посмотрела в камеру своими глубокими темными глазами.
— Мама! — воскликнула Асамзула.
И если дочка тут же узнала свою родительницу, то Роме бросилось в глаза другое — на женщине был защитный костюм, за спиной шлем, в руке плазменная винтовка, в кобуре у бедра торчала рукоятка ручного оружия. Она была хорошо вооружена, и в то же время уставшая после тяжелого боя — выдавало изможденное лицо. Особенно напрягал на заднем фоне огромный змей, вроде того, который учил уму-разуму Боцмана на корабле работорговцев. Тот тоже был в броне, но не полностью, его чешуйчатое тело переливалось в лучах искусственных ламп, играя радугой. Смотрел он не в камеру, а куда-то в сторону лабораторий, потому что Рома узнал центр управления, такой же разрушенный, но пока еще освещенный. Тут же приходилось пользоваться ПНВ — свет снаружи еле доходил до помещения. Похоже, это была единственная сохранившаяся консоль. Женщина глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и сообщила:
— Всем, кто доберется до центра управления, внимание! Немедленно покидайте его, не шумите и не привлекайте внимания, улетайте с планеты! Нет, для начала найдите нас! Мы будем активировать аварийный маяк на двадцать минут каждые трое суток, дольше нельзя, иначе нас выследят! — С экрана послышался дикий вой и загрохотали выстрелы — кто-то вел стрельбу невидимый для камеры. — Мы укрылись в пещерах к северо-западу от комплекса, ищите нас там. Конец связи!
Женщина сделала это так поспешно и было видно, что ее винтовка уже готова к стрельбе, а она сама уже выбрала себе цель, да и змей за ее спиной выжал спусковой крючок, отправляя кого-то на небеса, а за грохотом выстрелов слышался рев и визг. Запись оборвалась и все молчали, обдумывая услышанное. Рома внимательно осмотрел помещение.
— Трупов и костей нет, значит, им удалось уйти от того, кто на них напал. Кто это был, как думаешь?
— Наверное, инсекты, — пожала плечами Асамзула. — Их флот прилетел сразу же как только стартовал наш.
— А почему тогда нет их трупов?
— Может быть, они унесли их с собой? — предположил Ник.
— Все может быть, кто поймет этих пауков. — Рома пожал плечами. — А чего кнопка снова мигает?
— Повтор сообщения? — спросила Асамзула, нажимая ее.
Запись возобновилась, только уже с другого ракурса, похоже тот, кто разместил ее на носителе, не смог смонтировать полностью и поэтому пришлось поступить именно так поочередно проигрывая сообщение. Теперь были видны бегущее разумные, которые отстреливались от кого-то, который рвался к ним, воя и рыча. Голова женщины мотнулась перед камерой и выхватила стреляющего накрийца, федерала в экзоскелете с большой пушкой, который натурально торпедировал коридор, создав огненную волну, поглощающую все на своем пути. Вот рядом с закрытой дверью взорвалась граната и раздался чей-то пронзительный визг, образовалась та самая дыра, через которую они сюда и проникли, створку выворотило. Накриец скользил по полу, полуобернувшись и не отпуская спусковой крючок своего оружия, а позади невозможно было разглядеть, кто именно атакует. Вот промелькнула какая-то тень и федерал закричал, падая. Женщина и накриец остановились и метнулись к нему, их прикрывал еще кто-то невидимый.
— Стоп! — возвестил Рома, но запись продолжалась. — Можно ее остановить?
— Сейчас сделаю, чтобы от одной кнопки работала. — Калан нажал на кнопку, но ничего не произошло, тогда он полез под консоль, что-то шерудил там с проводами, изображение пропало, потом началось сначала, а ваагри выполз наружу и встал чуть позади Боцмана, но тому было все равно, потому что зеленая кнопка теперь работала как пауза и воспроизведение. Он застыл возле нее, ожидая того момента, который заметил, потому что в продолжение совершенно не было видно в кого стреляли, такое ощущение, что просто накрывали площади гранатами. Наконец запись дошла до падения федерала и тот закричал, а Рома нажал на кнопку.
— Вот кто на них напал. — Удовлетворенно произнес он. — Чужие.
— Какие чужие?! — испуганно спросил Ник. — Те самые?
— Ну, форма может быть и другая, но содержание то же. — Рома сложил руки на груди. — Видимо они как хамелеоны, маскируются под окружающую среду, видите, солдаты стреляют по площадям, чтобы накрыть как можно большое пространство. Они не видят противника, но он есть и нападает их тени, будучи невидимым. Тут в тварь попали и она проявилась или в случае атаки она становится видимой, не знаю, но зуб даю, этих уродов вывели в лаборатории. — Рома ткнул пальцем в экран. — Смотрите, у твари гибкое змеиное тело и как минимум шесть конечностей, а может быть и больше, изображение смазанное. Голова конусом и на мощной подвижной шее, а челюсти выдвижные словно у акулы, когда она хватает добычу. Во всяком случае, механизм очень похож. Потом, обратите внимание, тварь схватила человека за руку и тот закричал от боли, значит, ее зубы способны не только прогрызть мощный металл, но и преодолеть защитное поле.
— Силовые поля защищают только от энергетического и кинетического оружия. — Наставительно произнесла Асамзула. — В ближнем бою неэффективны и приходится использовать боевые приемы или ножи.
Ник со страхом оглядывал помещение и взглядом уперся в закрытую дверь.
— Давайте уйдем отсюда. — Жалобно попросил он.
— Сначала досмотрим запись до конца. — Рома пожал плечами. — Здесь этих тварей может и не быть, лес большой, дичи много, могли и уйти. — Запись возобновилась и федерал продолжил орать, пока к нему рывком не приблизился накриец, который натуральным образом раздавил твари голову, но та, хоть и лишившись головного мозга, продолжала атаковать солдат когтями передней пары лап, ловко цепляясь четырьмя за солдата и стены, а также длинным суставчатым хвостом, на котором отчетливо выделялся острый шип. Было видно, что по зверю лупили как минимум с двух точек, из многочисленных ранок вытекала темная, почти черная кровь, но пока сердце работало, лабораторная «морская свинка» наносила атакующие удары, причиняя серьезные раны бойцам. Женщина-эльфийка вскрикнула от боли и Асамзула замерла, всматриваясь в экран, сердце гулко забухало в груди, но страшного не произошло — солдаты смогли отбиться от одной твари и теперь неслись по коридору, а позади них, за спинами, заработали турели. В отличие от солдат без шлемов они были оснащены биосканерами и видели противника. Вот одна из них захлебнулась, потом вторая — твари оказались жутко умными. Они перемещались резкими хаотичными прыжками и рывками, сняв невидимость, которая возможно требовала больших энергетических затрат, добирались до пушек и ударами тяжелого хвоста либо выводили их из строя, либо рвали питающие кабеля, причем действовали целенаправленно, словно обучаясь по ходу. Рома смотрел на это действие мрачно.
— Сбылась мечта идиота. — Прошептал он. — Попал на ЛБ, мать ее.
— Что ты там говоришь? — тихо спросила Асамзула, шевеля одними губами, и только благодаря чувствительным микрофонам Рома ее услышал.
— Так, мысли вслух. — Произнес он и оглянулся. — Э, а где мелкий?