По пути в гостиницу, заодно не спеша прогуливаюсь по улице, слушая в наушниках недавно составленный плейлист. Уже собираюсь завернуть за угол, как замечаю перед собой миссис Форд. Черт! Хочу уйти незамеченной и быстро поворачиваюсь, опустив голову, только бы он не увидела.
— Грейси? — О, нет. Выключаю музыку и с досадой смотрю на свой телефон.
Обернувшись, сразу же растерянно отвожу взгляд, но уже поздно. Меня заметили.
— Миссис Форд, какой сюрприз, — говорю ей, быстро улыбнувшись. Надеюсь, она не заметила мое смятение.
Наигранно улыбаюсь ей.
— Кэсси не сказала мне, что ты в Вашингтоне! Почему ты не заглянула к нам? — Ее вопрос кажется таким простым, но в данной ситуации я не могу найти подходящий ответ. Похоже она ничего не знает.
— Эм… Понимаете…
— Хотя, зачем нам терять время на разговоры здесь? Пойдем к нам. Ты же знаешь, мы живём совсем рядом. Заодно поболтаешь с Кэсси. Вы же так давно не виделись!
Она уже собирается взять меня за руку, но я делаю шаг назад, чтобы этого не произошло.
— Простите, — хмурюсь, с трудом подбирая слова. Ох, Грейс. Ты ведь хотела начать новую жизнь без вранья. — Я…я здесь по работе. У меня очень загруженный график, поэтому нет времени на встречи. Извините, миссис Форд, но я очень опаздываю. Мне пора.
Она даже не успевает мне что-то ответить, потому что я тут же стараюсь уйти от нее как можно дальше. Какая дурацкая встреча! Теперь Кэсси узнает, что я в Вашингтоне и, возможно, попытается выяснить причину моего приезда. Она не должна узнать о том, что я собираюсь встретиться с Эриком. Она может все испортить, разрушить, как сделала это тогда.
Вернувшись в номер отеля, начинаю собираться на выставку. Достаю из пакета парик, который я купила сегодня. Стать на время блондинкой определенно не самая лучшая идея, но мой план не должен провалиться. Я добьюсь того, чего хотела.
Застегивая черное платье, смотрю на свое отражение в зеркале, пытаясь отыскать хотя бы одну деталь, которая может выдать настоящую Грейс. Последний штрих — черные очки, чтобы скрыться от посторонних взглядов и наблюдать за всем без лишнего волнения. Хотя не буду лукавить — несмотря на мой боевой настрой, я боюсь. Ужасно. Боюсь, что все может пойти не так. Боюсь, что все испорчу.
Сев в такси, достаю из сумочки конверт с запиской. Да, я напомню ему о себе. Он поймет, что наша с ним история еще не закончилась. Последний ход будет за мной.
«Ещё не забыл обо мне? По крайней мере, статья в этой газете просто кричит об этом, господин конгрессмен… Я тоже о тебе не забыла. Только мы с тобой знаем правду. Это наша с тобой история. Это была наша ночь. Мне кажется, настало время показать тебе, кто я. Год спустя. Я снова буду в той же маске. Для тебя. Ты готов?
Буду ждать тебя.
В 22:00. Там, где мы узнали друг друга с самой лучшей стороны.
Не прощаюсь,
Твоя Незнакомка»
Еще раз перечитываю текст, который написала накануне. Ощущаю внутри волнительный трепет, представляя его реакцию, когда он прочтет это. Удивится? Разозлится? Испугается? О чем же ты подумаешь, Эрик Хант?
Подкрашиваю губы алой помадой, как только такси останавливается напротив галереи. Давай, Грейс, у тебя все получится. Снимаю очки, решив, что буду выглядеть нелепо на фоне других. На мгновение вспоминаю себя в детстве. Всегда любила все эти сцены из кинофильмов, когда главные героини играли шпионок. Маскировались. Всегда прятали свой пронзительный взгляд под темными очками. В те времена я так хотела быть похожей на них. Удивительно, что мои детские мечты дали о себе знать именно сейчас.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Зайдя в один из залов, в котором сейчас находится основная масса людей, сливаюсь с приглашенными гостями и начинаю искать Эрика. На это уходит мало времени. Его трудно не заметить. Он улыбается. Вежливо. Учтиво. Полностью соответствуя своему статусу. Любуюсь им со стороны, с грустью осознавая, что этот мужчина никогда не будет моим.
Подзываю к себе одного из официантов, который стоит без дела.
— Чем могу помочь, мисс? — интересуется молодой человек, как только оказывается рядом.
— Не могли бы вы передать это мистеру Ханту? — Протягиваю ему конверт, на что он удивленно вскидывает брови.
— Мисс, простите, но я не имею права…
— Как насчет поощрения за свою работу? — не даю ему договорить, протягивая следом несколько купюр.
Парень оглядывается по сторонам.
— Боюсь, что…
— Остальное получишь, когда передашь конверт. — Он резко вздыхает, но все-таки забирает деньги и конверт.
— Хорошо, я все сделаю.
— Так-то лучше, — улыбаюсь ему, довольствуясь тем, что все идет по плану. — Только не говори, кто передал конверт. Он сам все поймет. Договорились?
— Да, мисс.
Наблюдаю за тем, как официант нерешительно подходит к Эрику, дождавшись, пока тот останется один. Возможно, он проделывает этот трюк уже не первый раз, судя по тому, как уверенно он ведет себя перед Хантом. Официант предлагает ему бокал шампанского, но Хант отказывается. Официант подходит чуть ближе, достает из кармана конверт. Сердце замерло в тот момент, когда Эрик нахмурился, не понимая, что он только что получил.
Официант быстро уходит, но я продолжаю следить за Хантом. Он открывает конверт, достает записку. Все внутри сжалось от волнения. Он читает мое письмо. Все получилось. Не могу скрыть улыбки. Стараюсь затеряться среди гостей и незаметно покидаю главный зал, заодно отдав официанту оставшуюся часть его награды.
На часах почти девять, а это значит, что у меня еще есть время все подготовить.
Приехав в отель, в котором все случилось год назад, захожу в большой холл. Девушка на ресепшене встречает меня, как и всех клиентов этого отеля, счастливой улыбкой.
Наверное, это входит в ее должностные обязанности — улыбаться всем, кто готов оставить в этом месте целое состояние.
— Добрый вечер, мисс! Рады приветствовать вас в нашем отеле. Могу ли я…
— У меня забронирован номер в вашем отеле. На имя Грейс Майер.
Получив карточку, отправляюсь на самый верх, чтобы встретиться лицом к лицу со своими воспоминаниями. Мне пришлось отдать за ночь в этом отеле почти все свои сбережения, но надеюсь, оно того стоит.
Останавливаюсь напротив того самого номера, на мгновение отмотав время назад. Словно все случилось только вчера. Воспоминания до сих пор так свежи в памяти. Я ничего не забыла. Кажется, все еще помню запах цветов, который окутывал комнату, тот приглушенный свет, ночные огни города.
Захожу в соседний номер. Прямо напротив номера Х. Пока есть время привести себя в порядок, устраиваюсь перед зеркалом, чтобы снять парик и сделать на голове хоть какое-то подобие прически. Накрасив губы другой помадой, еще раз подкрашиваю ресницы и тянусь к сумочке, чтобы достать маску.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вот и все, Грейс, — говорю самой себе, уже ощущая, как по телу пробегает дрожь.