В тот вечер на нее напал не просто вампир, а погонщик. Можно было, конечно, пойти всем вместе на него, но свои счеты демонесса привыкла сводить сама.
Очередной проулок оборвался тупиком. Подпрыгнув, Лея зацепилась за бортик кирпичной стены, перелезла через нее и оказалась в старом саду, за которым, кажется, давно никто не ухаживал.
Вампир сидел на качелях. Собака лежала у его ног, грызя кость. Пес был крупным, с большой лобастой башкой, толстыми лапами, короткий хвост – явно "украшение" от одной из стычек. Длинные черная шерсть, алые глаза. Оглядев собаку, Лея фыркнула. Как они с Духом и думали, это не аши, айбы. Мелкие и не такие опасные псы.
– Доброе утро, – пропел вампир, поднимаясь с качелей. – Ты пришла ко мне сама. Это так лестно. Мой завтрак приходит ко мне своими ногами.
– Ты уверен в том, что я твой завтрак? – вскинула бровь Лея.
– Конечно, – кивнул погонщик. – Мой пес сделает из тебя отбивную… Взять ее!
– Как нехорошо! – пропела демонесса, одним движением выхватывая из кармана мешочек с чем-то серым. Странная сверкающая пыль взлетела в воздух и осела на морде пса. Недоуменно фыркнув, собака забыла обо всем на свете, пытаясь счистить с себя постороннюю гадость.
Лея улыбнулась.
– Теперь твой пес некоторое время будет занят. И мы сможем поговорить.
Вампир прищурился.
– Зачем? Убивай и дело с концом.
– Зачем мне тебя убивать, – демонесса поправила пальто. – Ты сделаешь это сам.
– Почему?
– Твой пес. Он не сможет отчистить эту пыль. И умрет. Кто ты будешь? Погонщик без пса? Тебе не жить!
– Я тебя убью! – взбешенный вампир рванулся вперед. Демонесса увернулась, просто пропустив его над собой.
– Мимо, – констатировала она.
Погонщик остановился, в его глазах зажглось слабое понимание того, что он уже не уйдет из переулка. Бывшую еду надо было убивать сразу.
– Верно, – кивнула Лея, облизнувшись. – Ты должен был убить меня сразу, не стоило со мной играть и гонять меня по проулкам. Убил бы – и не было бы проблем.
– Может, договоримся? – осторожно предложил вампир.
– На тему?
– Я не хотел становиться погонщиком. Раз ты нашла способ остановить моего пса, значит, можешь найти способ сделать меня нормальным.
– Зачем мне это?
– Я могу предложить тебе… – погонщик задумался. – Деньги, власть, знания – тебя вряд ли заинтересуют. Я могу предложить тебе нечто большее. Отсрочку.
– Какую?
– За твоим плечом стоит смерть. Я могу дать тебе время, чтобы отдалить эту смерть. Надолго этого способа не хватит, пара недель – не больше. Но кто знает, что ты успеешь за это время?
– Вот как, – демонесса бросила задумчивый взгляд на пса, тот уже спал. Вампир ошибся, Лея не собиралась убивать ни его, ни пса, у нее на них были другие планы, но раз такое предложение. – Я могу сделать тебе встречное предложение. Я оставляю жизнь тебе, твоему псу. Даю тебе средство от безумия. Ты говоришь мне способ отсрочки от Смерти и остаешься мне должен услугу.
– Услугу?
– Да. Я оставлю за собой право позвать тебя тогда, когда ты мне будешь нужен.
Вампир задумался.
– Здесь есть подвох.
– Да. Чтобы ты не сбежал, я дам тебе своей крови. Когда ты мне понадобишься, зов будет таким, словно твой Мастер зовет тебя.
– Это невозможно.
– Поспорим?
– Не стоит, – погонщик поежился. – Ты странная.
– Не спорю. Договор?
– Договор.
Лея шагнула ближе к вампиру, закинула руки ему на шею, словно для поцелуя повернула голову. Погонщик наклонился к белой коже длинной шеи, скользнул по ней холодными губами, а потом прокусил.
На губах Леи появилась странная усмешка, но тут же пропала.
Нейл и Вир разошлись в разные стороны на одном из перекрестков. Дракон шел по улице, когда впереди послышался детский плач. Озадаченно покрутив головой в поисках источника звука, Нейл увидел детскую площадку, в это время обычно пустую.
Сейчас там на краю песочницы сидела девочка, маленькая и прехорошенькая и горько плакала, размазывая по щекам грязными ладошками слезы. Длинная коса была перекинута через плечо, и кончик ее растрепался.
Нейл покачал головой и свернул на площадку.
– Что случилось, малышка? Почему ты плачешь?
Девочка вскинула на него ясные синие глаза.
– Я потеряла бантик! И у меня распутилась косичка!
– Разве это такая трагедия?
– Я не умею сама заплетать! – девчушка расплакалась еще горше. – А тетя сказала, что заплетать меня больше не будет!
– Малышка, не плачь. Смотри, – Нейл достал из кармана припрятанное для себя яблоко. – Держи. Ешь и не надо плакать, такие маленькие принцессы становятся некрасивыми. Хорошо?
– А коси-и-чка? – всхлипнул ребенок.
– Сейчас я тебе ее заплету. Вот только надо найти чем…
Дракон задумался на минутку, а потом решительно вытащил из плеча шелковую узкую ленту, ее он собирался пустить на артефакты, но, воспитываясь с двумя младшими сестренками, Нейл не терпел детских слез.
Коса была переплетена, сложное эльфийское плетение было закончено тонкой ленточкой. Увидев свою косу, ребенок восхищенно ахнул, слезы высохли.
– Ты почему здесь сидишь одна? – поинтересовался Нейл.
– Собаку жду, – вздохнула малышка. – Она от меня убежала по своим делам. Вот должна вернуться.
– Собака? Она у тебя такая умная?
– Она у меня слишком умная, – кивнула девочка. – Настолько умная. Ой. Вот она.
Дракон повернулся, уже догадываясь, кому его угораздило помочь. И даже не присмотрелся к плачущей девочке.
– Нейл. Отойди от нее, – раздался в голове чужой голос.
– Вир?
– Быстрее. Как только она поймет, что ты угрожаешь ей и ее собаке, то, не задумываясь, вытащит из кармана нож. От яда у тебя может и есть иммунитет, но от серебра в сердце еще никто не спасал.
Дракон вздохнул и повернулся к малышке.
– Твоя собака пришла. Может, тебя проводить?
– Тетя сказала ждать ее здесь, – покачала головой малышка.
– Хорошо, – Нейл улыбнулся. – А мне пора.
– Может, тебя проводить?
– Нет. Не надо.
Дракон пошел к выходу из проулка, собака задумчиво обнюхала его и спокойно пропустила. Как только Нейл вышел из зоны поражения, в воздухе коротко свистнули два метательных ножа, и детскую площадку затопила волна зеленого очищающего огня.
Эльф спрыгнул с крыши, выпрямился и посмотрел на бледного дракона.
– На, глотни, – протянул он Нейлу пузатую фляжку.
Обжигающий напиток скользнул по горлу вниз, по телу раскатилось приятное блаженство, в голове чуть затуманилось.
– Что это?
– Чай с парой травок, – мрачно ответил Вир, тоже делая глоток. – Какой му…, нехороший дядя, создает псов и назначает им в погонщики вот таких детей?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});