уже мёртв.
— Ты не из «Алых», Серая тварь… Чистильщик, или Аккар?! — прошипел старый маг, после чего его резко вырвало кровью из-за полученных ран.
— Как же ты прав, предатель! Не приставь нас мастер к пришельцу — у тебя бы все получилось, поганый мракопоклонник!! — зло бросил Кирран, резко отпуская заготовленное плетение Тарана Ветра. Предателя-мракопоклонника сорвало с места с ужасающей силой, выбросив в ночной океан, на добрых метров пятьдесят от судна.
— Где ты там возишься, Велкс? — окликнул помощника заметно уставший Кирран.
Маг спустился в каюту капитана, Александр вскочил и проследовал за ним.
В каюте, на полу, распластался убитый бывший капитан Харк, вернее то, что от него осталось — в непонятном кровавом месиве, капитана можно было узнать только по остаткам одежды. Ещё, в помещении были разбросаны все вещи от буйствовавших тут Сил, и искорёжен руль управления, над которым сейчас и трудился помощник Киррана.
— Перестарался не много, — буркнул себе под нос Велкс.
— И так понятно. Что там с магической сферой движителя? Можешь получить контроль? — старший маг взглянул на почти догнавший их корабль пиратов, и даже выпустил по нему какое-то простое, но сильное заклинание, выглядевшее как раскалённый добела пульсирующий шар.
— Пытаюсь обойти его запреты!
Кирран, наблюдавший за врагом удивился — как только его заклинание попало в борт корабля. Орки резко взяли крен вправо, от чего тот уже хотел было возгордиться таким признанием его личной мощи. Но тут в каюту кубарем влетел тот самый матрос-сказочник, с белым от суеверного ужаса лицом, не в состоянии связать и пары слов, дрожащий, будто сутки провел на лютом морозе, только указывающий куда-то вверх.
— Готово! — возвестил Велкс с довольной ухмылкой, рассматривая металлический руль, который снова перехватил энергию магической сердцевины корабля и воспарил в воздух с приятным звуком, но подняв глаза на присутствующих, он пришел в замешательство.
— Дай сюда! — Кирран выхватил руль из рук Велкса и резко накренил корабль в сторону удирающего корабля орков.
— Совсем обезумел, диар Кирран? Сдались тебе эти орки! Успеем ещё… — начал было Велкс, но осёкся, посмотрев в проём двери, где отчетливо было видно непонятное свечение.
С интересом, маг подошел посмотреть, что там происходит.
Матросов на палубе давным-давно не было, сидящий рядом с дверью и забившийся в угол старший помощник — в страхе стучал зубами. А с небес, прямо в сторону их разворачивающегося на всех парах корвета — сходил Призрачный корабль из жутких рассказов матросов, озаряя загробным светом волны, от чего мурашки начинали перебегать по всему телу! Легенда сходила с небес, дабы покарать неверующих в её существование. Тут бы любой рехнулся от такого зрелища. Даже бывалый маг!
— А знаешь, не такая это и плохая идея! Давай-ка я тебе помогу!
Велкс пулей метнулся к Киррану, помогая тому с натугой управлять неповоротливым кораблем.
— Лучше спустись к сфере, усилить движитель. Надеюсь, тебя обучали артефактным основам Аркана, а не то все на тот свет отправимся! — сквозь зубы бросил Кирран, завершив манёвр разворота. — Зловещую ауру Призрака за версту чую…
Упрашивать Велкса не пришлось, через несколько ударов пульса в ушах тот оказался в отсеке с раскрутившейся до предельных оборотов сферой движителя корабля. Сейчас ему предстояла сложнейшая работа по укреплению её каркаса своими защитными плетениями и — ускорения, но так, чтобы это всё не взлетело к чертям собачьим! Такая себе задачка.
Корабль-призрак врезался в воду и замедлился чуть меньше чем в половину версты от них. Александр увидел магический инструмент старшего помощника, и будто завороженный, подошел к закрепленному столу с Искателем аккуратными шагами из-за возникшего крена судна и, покрутив сферой, направил её линзу на призрачный корабль из любопытства. Как оказалось — зря.
Напоминающее стекло полотно стола подёрнулось и невысоко взлетело, приобретая объем, но то, что оно показало — не обрадовало никого из присутствующих. Прямо над столом повисла яркая проекция палубы призрачного корабля, на которой сновали разъярённые духи давно погибшей команды. Матросы-зомби, скелеты в древней ржавой броне, фонящие сырой Силой Тьмы и… их жуткий капитан — держащий в левой руке свою же оскалившуюся голову-черепушку в шлеме, а в правой — жезл с насаженной на него свежей головой орка, глаза которой светились синим загробным пламенем, а рот — до сих пор был перекошен от ужаса так, что если бы не широкая челюсть и клыки, то и не узнать в ней бесстрашного серокожего бугая. Многим показалось, что капитан проклятого судна обернулся как раз в тот момент, когда на него посмели «посмотреть» наведённым искателем.
И хорошо, что картинка не передавала звук, иначе последствия были бы куда хуже, чем сейчас… В инструмент дозорного мгновенно влетела короткая слепящая молния, приводя всех присутствующих в чувство. Кирран первый взял себя в руки и уничтожил источник проекции.
— Ты что, попал под влияние нежити? Этого нам ещё не хватало! — выдал Александру Алый маг, уже полностью успевший нарастить скорость судна, после разворота. — Велкс, готов? По моей команде!
Но Велкс согласиться не успел, как новый капитан влил всю свою силу в руль корабля, передавая её без остатка в движитель. Маг успел лишь чудом, проклиная всё и вся вокруг, но все же успел.
Корабль рванул с места, быстро набирая скорость так, как это бы сделала лодка, но не как не массивный боевой бриг. Вещи слетели с полок и поехали по полу в дальние углы и к ногам капитана. Люди чудом устояли на ногах.
— Эй, ты, как там тебя? Посмотри что впереди, и дай знать, если мы мчимся прямо на орков, — обращаясь к старпому, маг напряженно поддерживал поток Силы, поступающий в ядро, чудом не переступая грани полного разрушения, что повлекло бы неминуемую гибель всех членов экипажа и гостей судна.
Быстро и нервно закивав головой, старший помощник прыгнул к дверному проёму и уставился вдаль.
— Десять градусов влево, капитан! Иначе лишимся днища! — заорал он по привычке.
Вспомнив про боковые шипы орочьего корабля, идея тарана больше не радовала Киррана, и он слегка начал поворачивать руль левее.
— Стоп! Хватит! — возвестил помощник.
— Занн Алекс, не могли бы вы посмотреть, что там с нашими потусторонними гостями, пожалуйста. — Кирран был напряжен так, что не мог повернуть и головы, от чего Александр мысленно зауважал его ещё больше, и тоже в один прыжок оказался у капитанского окна.
Казалось бы, корабль-призрак должен был оказаться давно далеко позади, но действительность была иной — круто задрав нос, призрачное судно непонятным образом оторвалось от водной глади, взмывая над ней в погоне за своими жертвами, наращивая