class="p1">— Конечно! Откуда же ему еще быть? — мужчина оставил тесто, которое замешивал, и взволнованно уставился на меня. — Госпожа, мне это не нравится! Чего он стонет? Точно смерть кличет!
Тот, кто стонал, явно испытывал боль, но разве не услышали бы его стражники, прохаживающиеся по коридорам до самого подвала? Странно это все…
— Скажи, а что за комната рядом с кухней? — спросила я, решив на всякий случай разузнать и это. Она была всегда закрыта, и я никогда не видела, чтобы ею пользовались.
— Старая прачечная. Новую оборудовали в отдельном крыле, где больше места, — ответил Дуглас и удивленно посмотрел на меня. — А зачем она вам?
— Думаю, расширить кухню, — ляпнула я первое, что пришло в голову, и тут же решила, что идея все-таки годная. Но все это потом. — И что там внутри?
— А что там? — он пожал плечами. — Старые бадьи, да большая кладовая, где хранилось мыло.
Дуглас налил мне чая, и я присела за стол, раздумывая над его словами. Эта прачечная не давала мне покоя.
— А что же мы на праздник готовить будем? — повар ловко шлепнул тесто в деревянный ушат и поставил его возле очага. — Только я вот думаю… ничего бы в этот день не произошло! Ведь стонет же, призрак, копье Хирга ему в зад! Быть беде!
— Все будет хорошо, — твердо сказала я. — И ничего не произойдет.
Но даже я на секунду похолодела от суеверного ужаса, ведь Кэро собиралась подсыпать яд Мисси именно на празднике.
— Пусть боги услышат ваши слова, ридганда, — тяжело вздохнул Дуглас, и я поняла, что не убедила его.
— Хватит об этом говорить, лучше бери чернила и перо и записывай рецепты, — сказала я. И, взяв из буфета чернильницу с торчащим из нее пером, повар удобнее устроился на стуле. — Мы должны сделать праздничный стол незабываемым.
Я уже думала над блюдами и к утру полностью утвердила список у себя в голове.
— Пиши. Значит так… Каре ягненка, для которого мы используем самый простой маринад — смесь масла, уксуса, горчицы, розмарина, чеснока и мяты. Далее… Салат «Грибная поляна», салат «Нежность», рулет из свиной грудки, кролик жареный на вертеле, перец фаршированный, отбивные, бисквитный торт с черной смородиной и торт «Дамский каприз», коктейль Сек… мммм… «Весенний бриз», коктейль клубничный «Дайкири».
— Я ничего не понял! — расстроено воскликнул Дуглас, глядя на то, что написал. — Госпожа, такое ощущение, будто вы говорили на чужом языке!
— Ничего, в процессе ты все поймешь, — засмеялась я и подсунула ему чистый лист. — А теперь пиши список продуктов, которые нам понадобятся.
Я продиктовала все, что нужно было купить, и принялась наблюдать за приготовлением завтрака, подсказывая, если повар немного терялся.
Скрипнула дверь и на кухню заглянула Риви.
— Я так и знала, что ты здесь! — сестра выглядела сонной, но ее волосы и одежда были в идеальном порядке. — Доброе утро!
— Доброе утро, дорогая! — я сама налила ей чаю и сказала: — Нам нужно кое-что обсудить. Давай ты выпьешь чай, и мы поднимемся в мою комнату.
— С удовольствием обсужу с тобой все что угодно, — Риви с наслаждением захрустела печеньем. — Как только доем это… Мммм… Как же вкусно…
У Дугласа на лице появилась довольная улыбка, и он даже что-то запел себе под нос.
Оставив его заниматься гренками с тертым картофелем, мы с Риви поднялись в мою комнату и, закрыв дверь на замок, я усадила ее на кровать.
— Готова выслушать меня?
— Да… Ты пугаешь меня, Рианнон… — прошептала сестра. — Что случилось?
Она, не отрываясь, смотрела на меня, когда я рассказывала все, что происходило в замке и ее лицо все больше бледнело.
— Но это ужасно! О, Рианнон, разве такое возможно? У меня такое ощущение, будто я прикоснулась к чему-то мерзкому и дурно пахнущему… — наконец, произнесла она и привычным жестом, схватила меня за руки. — Нужно все рассказать герцогу! Он должен знать о страшных замыслах своей сестры!
— Когда он вернется, будет уже поздно, а Гортензия вряд ли поверит мне! Я бы сама не поверила, если бы не слышала собственными ушами! — ответила я и взмолилась: — Прошу тебя, помоги мне!
— Конечно! О чем ты говоришь! — воскликнула сестра. — Мы обязательно что-нибудь придумаем!
— Спасибо тебе, — я обняла ее и прошептала: — Мы должны разработать план, чтобы помешать Кэро и Элле!
— Я предлагаю сегодня съездить в таверну и по дороге обсудить наши действия, — Риви подошла к окну и посмотрела во двор замка. — Ливень прошел стороной и дороги вполне сносные. Возьмем охрану и проведаем тетушку Розмари.
— Но что скажет твой муж? — осторожно поинтересовалась я. — Не будет ли он против?
— О, нет… — сестра смущенно опустила глаза. — Ардал очень внимателен, хотя поначалу показался мне строгим. Гадание Розмари сбывается… А как твой супруг относится к тебе, дорогая? Надеюсь, герцог не обижает тебя?
— Нет, — успокоила я ее и не смогла сдержать улыбку, вспомнив Леона. — Герцог оказался рассудительным и терпеливым супругом. У нас вполне может получиться счастливая семья.
— Я рада за тебя, — в глазах Риви блеснули слезы. — За нас…
— И я… — мы целую минуту просидели, молча, прижавшись, друг к другу, а потом я сказала: — Возвращайся к мужу, встретимся за завтраком.
Она упорхнула, а я задумалась над тем, как добыть ключи от старой прачечной. Мне нужно было осмотреть ее. Хотя… что в этом сложного? Спросить у Дугласа и делов-то! Все-таки я решила расширить кухню, и как хозяйка имею право входить в любые комнаты. Пора привыкать, герцогиня!
Не став тянуть с этим делом, я растормошила спящего Мисти и решила снова пойти на кухню. Котенок недовольно посмотрел на меня, громко зевнул и снова задремал. Я несла его на руках и вдруг заметила, что на его темечке появились две шишечки, похожие на рожки. Они были скрыты под шерстью, и мне стало любопытно — как же выглядели его далекие предки? Воистину мистическое животное…
К моей просьбе Дуглас отнесся спокойно и без всяких подозрений. Он на секунду оторвался от записей и указал на связку ключей, висящую на крючке возле окна.
— Самый длинный ключ