посетителей - суровые мореходы, рыбаки и похожие на викингов рыжебородые громилы. В моем представлении обычно такая компания означает не только неумеренное потребление высокоградусных напитков, но и сопутствующие ей дебош и выяснение “кто и кого (не)уважает”. Здесь на удивление царила атмосфера благодати и покоя. И, судя по всему, не последнюю роль в этом играл сам трактирщик - чернокожий здоровяк двухметрового роста с кулачищами, которыми можно было забивать сваи для мостов.
- Надо же, - пробормотал вполголоса Веррен. - Действительно джин…
После такого определения я взглянула на трактирщика по-новому. Джинн?.. Всегда представляла таких существ где-нибудь в традиционных песках каких-нибудь восточных пустынь. Здесь же, среди снегов северных земель этот чернокожий гигант выглядел слишком чужеродно и экзотично.
Но зато чувствовал он себя явно прекрасно. По крайней мере на наше появление тут же склонил бритую голову с “пальмочкой” на макушке и сверкнул белоснежной улыбкой.
- Усталые путники пришли припасть к источнику мудрости и напитаться светом знаний? - удивительно певучим мягким голосом поприветствовал нас трактирщик. - Абдулла аль Хаим всегда к вашим услугам.
Я едва не поперхнулась от такого определения. Нет, ну если под источником мудрости он имеет в виду те бочки с краниками, а светом знаний величает запеченую индейку, то… у него весьма образное мышление.
- Именно так, уважаемый, - вежливо отозвался Веррен. - И, говорят, именно в этом благословенном богами заведении могут подсказать путь сквозь туманы на Авалон.
Джинн неуловимо изменился в лице и, хотя его благожелательный тон остался прежним, его глаза стали колючими, злыми:
- Э-э-э… шутишь, да?.. Какие туманы? Какой Авалон?.. Откуда такие страшные слова?.. Ох, к моему горю, погонщик каравана моих мыслей отправит вас лишь к колодцу безнадежности. Не держите зла на старого Абдуллу. Как говорят, чашку кофе помнят сорок лет, так и…
- Кофе?! - неожиданно до дрожи любимое и знакомое слово вызвало неконтролируемую радость. - Ты сказал, кофе?! Где?!
- Что где? - осторожно уточнил мужчина, сбитый с толку.
- Где его можно найти? Просто скажи, и, клянусь, я тоже буду тебя помнить сорок лет. Года четыре так точно!
- О, юная госпожа тоже любит кофе? - заулыбался Абдулла. - В этих местах нечасто можно встретить любителей этого напитка. То ли дело на моей родине.
- Случайно не на той, в которой изгнанника четвертуют если он рискнет возвратится назад, ослушавшись приказа? - вежливо уточнил Веррен. - Уверен, если хорошенько подумать, эти опасности ерунда в сравнении с небольшим разговором о туманах и путях…
Перестук измененных трансформацией драконьих когтей по барной стойке вызывал явно неприятные воспоминания в генетической памяти предков. Где-то между кострами плейстоцена и крадущимся к люльке саблезубым тигром. Что и говорить, красноволосый лорд явно знал, как обратить на себя внимание.
- Но с другой стороны, - так же доброжелательно продолжил Веррен. - наверняка этот изгнанник так же тоскует по своей утерянной родине и… некоторым ее богатствам.
На деревянной стойке появился маленький полотняный мешочек. Джинн подозрительно скосил глаза на меня, на дракона, на загадочный “подарочек”. И все же рискнул потянуть за тесемки завязок.
- Золотой шафран!.. - восхищенно выдохнул чернокожий амбал. - Сто иголок мне в пальцы и каленое шило в пуп, это же золотой шафран!
- Триста грамм чистейших нитей шафрана, - согласился драконий лорд.
- Хм, - джинн задумчиво стянул завязки, окинул быстрым взглядом зал таверны и уже нормальным тоном бросил одной из подавальщиц. - Зейна, присмотри тут. А вы идите за мной.
На втором этаже таверны оказались не только гостевые комнаты, но и хозяйские. Они напоминали филиал маленького султанского дворца со всеми этими резными столиками, ширмочками, коврами и подушками.
Усевшись прямо на пол, следующие два часа я просто упивалась любимым напитком. И, скажу я, именно этот кофе, сваренный в маленькой медной турке на горячем песке чернокожим джинном, было лучшим, что я пила в своей жизни.
В это же время Веррен и Абдулла спорили до хрипоты, торговались и выясняли, кто же тут пытается кого одурачить.
Как я поняла, путь до Авалона хитрый джин действительно знал, и даже был согласен его нарисовать. Но Веррен на словах доверять ему не собирался и настаивал на том, чтобы нас проводили до места, чего категорически не хотелось первой стороне. Впрочем, загнанным в угол и слишком испуганным чернокожий трактирщик тоже не выглядел.
Когда кофе уже плескался в районе зрачков, мужчины, наконец, сумели договориться. Что и говорить шантаж, подкуп и угрозы вкупе действуют отлично. Оставалось лишь дождаться вечера, когда те самые туманы сгущаются над заливом и открывают тот самый путь на запретный остров.
Глава 29. Остров Авалон
Томительное предвкушение холодило кончики пальцев, скручивало внутренности в тугой узел страха. Сидя на узкой лавке на корме корабля, я до рези в глазах всматривалась в белесую тьму впереди.
Туман. Густой и плотный, он окутывал нас плотной ватой безмолвия. Только скрип весел в уключинах и негромкий плеск воды напоминали о том, что реальность все же существует.
Вместо нашего двухмачтового корабля по совету чернокожего проводника Веррен нанял местный небольшой кораблик. Длинный и узкий, с высоко поднятыми кормой и носом он напоминал драккары викингов. Впрочем, местные “варяги” захватывали не Нортумберленд, а косяки с треской и пикшей. Все судно буквально пропало рыбным духом. Даже бочонки на корме оказались забиты качественным рыбьим клеем, а корма блестела от прилипшей чешуи.
Кстати, нанять лодку оказалось не так-то просто. Как только гордые судновладельцы слышали слова “плыть” и “Авалон” в одном предложении, все что нам доставалось в ответ это “баран” и “амадан”. И вряд ли это означало что-то любезное.
И все же очередной капитан очередного драккара оказался то ли более рисковым, то ли слишком любил деньги. Но согласился сразу, как только услышал сумму и уточнил кто будет нашим проводником. Похоже последнее и решило вопрос.
Плыли мы второй час. Причем плыли медленно, осторожно нащупывая путь в тумане. Сейчас прямоугольный парус был спущен. Под белый покров тумана не проникал ни один порыв ветра и гребцы взялись за весла.
К тому же волшебный остров оказался окружен рифами и отмелями. Как вон та скала, что сейчас проплывала слева от корабля. Точнее это мы скользили мимо нее, но создавалось впечатление, будто из воды высунулась длинная шея невиданного морского змея, который медленно уплывает прочь.
Рука вновь по привычке дернулась, нашаривая карман и несуществующий смартфон. Какой кадр для сториз пропадает!
Ах, да… Точно. Сколько времени я уже в