чтобы не допустить влияния случайных факторов, я предлагаю Краулеру взять Чумной Рой в ученицы и научить её, как нужно правильно пытаться покончить с собой.
Выслушав всю эту историю, Джек согласился, что идея и вправду была многообещающая. Вот только для её реализации присутствия Кризиса не требовалось. А тот факт, что подобная идея возникла в голове не у Джека, а у кого-то другого, говорил о том, что допускать принятия Кризиса в команду нельзя ни в коем случае. Но не успел он дать команду Сибири, как в разговор вмешалась Ампутация.
– Дать кому-то способность Краулера и раз за разом подстрекать совершать самоубийство? Почему я сама до такого не додумалась? Это гениально!
Слова Ампутации заставили Джека испугаться. Влияние на Ампутацию было ключевым звеном в контроле всей Девятки. И всего после пары слов Кризис умудрился перетянуть её на свою сторону. Этого нельзя было допускать.
– Правда, я не уверена, что смогу передать кому-то способность Краулера. Моя методика работает немного другим образом. – Ампутация нахмурилась и начала грызть ноготь на большом пальце.
– На этот счёт не волнуйся, у меня есть опыт переделки суперсил, которыми обладает кэйп. Тут скорее проблема заключается в том, чтобы выделить именно нужный аспект силы одного кэйпа и познакомить с ним источник силы второго.
На лице Ампутации загорелся восторг, и Джек понял, что теряет её. Вот только он уже не мог просто так отдать приказ Сибири убить Кризиса. Нужно было что-то делать. К счастью, на выручку пришёл Краулер.
– Мне не нравится эта идея. – Прогудел он, нависая над Кризисом. – Я не хочу давать кому-то свою силу.
– Как насчёт обмена? – И не подумал унывать «претендент». – Если ты поделишься своими силами с Чумным Роем, то я познакомлю тебя с одной девушкой. Она как раз такой же комплекции, как и ты. А главное, она имеет вполне реальный шанс затрахать тебя до смерти.
– Что-о-о-о-о-о-о-о??! – Взревел Краулер, вставая на дыбы. Все щупальца на его теле тоже взмыли в воздух, увеличивая его видимый размер. – Ты и правда знаком с женщиной, способной затрахать меня до смерти?
– Конечно. – Ответил Кризис с железобетонной уверенностью в голосе. – Если ты согласишься на моё предложение, то я прямо сегодня познакомлю тебя с ней. И даже на всю ночь запру вас обоих в стальном контейнере, чтобы никто из вас не смог сбежать.
– Я согласен!!! – Заревел Краулер голосом, наполненным восторгом и предвкушением.
И вот тут Джек понял, что ситуация вышла из-под контроля. Впрочем, шансы ещё были. Сибирь тоже не пылала энтузиазмом от того, что Ампутация нашла себе нового кумира. А потому Джек сделал едва заметный жест, и Сибирь без затей пробила Кризису грудь. Рука вошла в спину, перебила позвоночник и вышла из грудины. Вот только стальной кэйп даже не вздрогнул. Он обернулся, кинул на Сибирь короткий ленивый взгляд и ударил её по голове запястьем левой руки. На этом вся реакция исчерпалась, и Кризис опять посмотрел на Джека, сверкая алыми зрачками из своего визора.
А вот реакция Сибири на эту атаку была совсем не радостной. Серебристый металл, сорвавшийся с руки Кризиса, обвился вокруг головы чёрно-белой девушки, полностью скрывая её лицо. Та попыталась сорвать металл, но тот словно жидкость проскользнул у неё между пальцев. В панике Сибирь вырвала руку из торса Кризиса и попыталась сорвать металл с лица обоими ладонями, но… толку от этого было ровно столько же, то есть нисколько. Непонятным образом серебристая субстанция игнорировала все попытки избавиться от неё.
Образовалась короткая пауза, в течение которой все наблюдали за безуспешными попытками Сибири вернуть себе зрение и слух. Наконец, её терпение кончилось, и Сибирь… исчезла, оставив серебристый металл висеть в воздухе. Через секунду полосатая фигура появилась в паре метров в стороне от своей предыдущей позиции. Металл же, заставивший отступить сильнейшего кэйпа мира, повисел в воздухе ещё немного, после чего вернулся к хозяину и слился с его костюмом.
Кризис сделал вид, что произошедшее его вообще не касается. Но посыл был ясен. Он не считал Сибирь угрозой для себя и имел вполне действенные методы ограничить её. Не ультимативные, но противостояние им было затруднено. Всё это навевало мрачные мысли о том, что судьба Девятки нежданно-негаданно оказалась в руках у совершенно постороннего человека. И что хуже всего, пока Джек не имел ни малейшего понятия, как вернуть ситуацию под свой контроль.
– Ну что ж, вижу, что мы обо всём уже договорились. – Произнёс Кризис с усмешкой в голосе. Джек готов был поклясться, что под стальной маской урод глумливо ухмыляется.
– Ещё нет. – Не стал сдаваться Джек. – Каждый претендент на вступление в Девятку должен пройти испытание. Кроме того, даже если я соглашусь принять вас, это не отменяет того, что у каждого из нас есть свой претендент. Я не могу нарушать правила. Мы выберем претендентов, а потом устроим испытания. Только тот, кто доберётся до финала, сможет получить приглашение.
– Да без проблем. – Отмахнулся Кризис. – Я уверен в способности Чумного Роя пройти любые испытания. Она вас ещё удивит.
– А что насчёт твоего испытания? В нём ты тоже уверен? – Не смог удержаться от вопроса Джек.
– А вы собираетесь меня испытывать? – Удивился Кризис. – Боюсь, вы недостаточно сильны для этого. Но отказываться не буду. Правда, все ваши испытания я пройду на своих условиях. Плюс, я буду помогать проходить испытания своим знакомым. Но только советами. Боюсь, если не вправлять мозги местным кэйпам, они так и не смогут организовать ничего интересного и сольются самым унылым образом. Знаем уже, проходили.
Услышав эти слова, Джек отчётливо понял основную мотивацию Кризиса. Ему нужны были развлечения с участием других кэйпов. Проблемой было лишь то, что участие Джека тоже было лишь источником развлечения и не более того. И это требовалось как-то исправить. Ему придётся напрячься, чтобы взять Кризиса под свой контроль и управлять им так же, как он управляет другими членами Бойни. Это будет интересная задача. Интересная и смертельно опасная. Но именно эта опасность и позволяла Джеку наслаждаться происходящим. Это будет увлекательно. И в конце он обязательно выиграет. Именно он будет смеяться последним.
Интерлюдия 11.12 (Ноэль)
Ожидая появления «полуночного любовника», Ноэль размышляла о том, что вся её жизнь разделилась на две части, границей между которыми была встреча