— Боже мой, какой опасности вы подвергались, бедняжка! И все по нашей вине. Право, благословляя Романо на возвращение камня, я не думала, что могут возникнуть такие страшные последствия. Мы просто возвращали в дом реликвию рода, мы шли на правое дело… Мы должны были вырвать «принца» из чужих, варварских рук… Только теперь, после гибели Риты, я начала понимать, как жестоко ошиблась. Нельзя злом искоренять зло. — Паола прикрыла глаза и плотно сжала губы.
— Синьора Паола, вероятно, вы правы. Но так хочется возмездия и справедливости!.. Где же теперь настоящий камень? Вероятно, у Рино его нет, раз на меня и Санту устроили такую травлю… — Кристина вздохнула и решила признаться. — Через несколько дней после того, как я отдала Санте свой баул, я попала к Бронзовому. Он и его люди похитили меня, мучили, выпытывая, где находится бижутерия. Очевидно, мой номер отеля уже обыскали и убедились в отсутствии диадемы. Разумеется, я сказала, что отдала стекляшки некому Санте… Ведь я считала, что он такой же авантюрист, как и все они… Эти мерзавцы. Так моя правда породила зло и ваш сын… Романо чуть не погиб… Из-за меня…
— Не стоит винить себя, детка. — Романо обнял Кристину за плечи. Санта — не простой парень, если он отважился на подобные приключения в Москве. И он просто сволочь, если позволил Рино затащить тебя в гости.
Кристина молчала, опустив глаза. Ей вовсе не хотелось делиться сейчас подробностями своего пребывания у Бронзового. И горько было сознавать, что так или иначе она подверглась надругательствам по вине человека, которым хотелось бы лишь восхищаться.
— Я прошу у тебя прощения, Кристи. И буду делать это ещё сотни раз… Но ждать твоего ответа, твоего прощения, я смогу лишь после того, как разделаюсь с этими ребятами. Кем бы они ни оказались… — Санта поцеловал её руку и повернулся к Паоле.
— Мама Паола, ты мудрая и проницательная женщина. Уверен, что тяжелые утраты не заставили тебя смириться и не желать возмездия… Скажи, тебе никогда не приходила в голову иная версия той страшной ночи… Полиция считала виновницей Кристи, основываясь на уликах, найденных на месте преступления. Элмер на пороге смерти сказал Стефано, что узнал в нападавшем меня… Не мог же Вествуд соврать в такой момент… А это значит, — соврал другой. Если Вествуд не обвинил меня, значит, солгал Стефано!
В комнате повисла тишина. Паола и Кристи пытались сообразить, зачем Антонелли понадобилась эта ложь, да и способен ли он вообще на подобные поступки.
— Стефано был другом семьи много десятилетий. Меня он опекал, как близкого человека, и полностью доверял мне. Как и я ему. Почему же он решил избавиться от меня? — размышлял Романо.
— Очевидно, Стефано изменил свое отношение к тебе после того, как узнал о пропаже бриллианта, — сказала Паола. — Он больше доверял Вествуду, чем тебе, мальчик, допуская, что ты провел нас всех, спрятав камень.
— Как, опять? Куда делся на этот раз неуловимый «принц»? Ведь Санта получил его от меня? — взорвалась Кристина.
— Господи, мама, что ещё произошло с «голубым принцем»? Я же отдал его тебе в руки, а наш эксперт подтвердил его подлинность! — Санта метался по комнате, подкрепляя свои слова энергичной жестикуляцией.
— Ты отдал его мне. Ты выполнил долг чести, мальчик, и я горжусь тобой. — Паола обратилась к гостье. — Дело в том, что родители Романо младший брат моего мужа и его молодая жена, погибли в авиакатастрофе, когда Санте было всего три года. Я уже вынашивала Леонардо, а Рита готовилась пойти в школу… И тогда в нашей семье появился ещё один ребенок Романо… Мы с Франко любили его, как родного… Хотя, Романо, повзрослев, посчитал необходимым проявить независимость. Он не хотел участвовать в дележе наследства… Но это другая история… Романо вернул полученную от вас, детка, фамильную реликвию в мои руки. И я отнесла её на место, — в наше домашнее хранилище…
— Откуда он уже однажды пропал! — заметил Санта. — Если бы вы были более бдительны и отправили камень на хранение в банк, всей этой истории вообще бы не произошло!
— А гражданка Ларина так и сидела бы в Москве, не подозревая, от каких превратностей спасает её судьба. — Кристина вздохнула.
Санта легонько щелкнул её по носу. — Выше голову, синьорина! Вы же любите приключения! А мне хотелось бы знать, куда делся камень на этот раз? В Пекин, в Южную Корею? — наступал на Палу Санта.
— Сынок, у тебя плохой учитель пения. Это он научил тебя так театрально махать руками? У нас в доме это не было принято, — укоризненно покачала головой Паола. — Я не могу договорить, потому что ты все время перебиваешь меня… Разумеется, мы сменили систему сигнализации и усилили контроль за тайником. Хотя оставалось неясным, что за невидимке удалось проникнуть туда и переправить камень в Москву. Ладно, оставим эту тайну на совести русских — у них свои секреты…
Так вот, «принц», полученный от вас, Кристина, и возвращенный мне Романо, спокойно лежал в тайнике, пока я сама не отдала его Рите и она поместила его в банковский сейф вместе с ценными бумагами и сертификатом подлинности, заверенным экспертом. Но… — Паола обвела присутствующих торжествующим взглядом. — Неделю назад мне сообщили из банка, что вдовец моей дочери по доверенности жены забрал все драгоценности и бумаги.
— Выходит, Элмер, едва покинув больницу и находясь в тяжелейшем психическом кризисе, поехал в банк, чтобы немедленно забрать наследство? Кристина тоже вскочила.
В недоумении она стояла перед Паолой, не в силах примириться с её версией. Конечно, Элмер не мог убить Риту, но почему он тогда столь торопился получить наследство? Почему решился на самоубийство, заполучив «принца», и где теперь камень?
— Я хотела поговорить с синьором Вествудом, выяснить его намерения относительно бриллианта. Он по праву мог владеть им, получив после гибели жены. Но не имел возможности продавать его. — Паола растерянно посмотрела на Санту. — Меня соединили с инспектором полиции, который и сообщил, что Вествуд ушел из жизни, и ничего похожего на драгоценности в его вещах не обнаружено. По поводу пропажи камня возбуждено дело, ведется следствие… Но уцепиться не за что. На этот раз «голубой принц» ушел от нас навсегда… И, знаете что, друзья мои… — Паола помедлила. — Несчастья, обрушившиеся на нашу семью, разочаровали меня в магической власти этого талисмана…
— Ты торопишься с выводами, мама. Потери огромны, но добравшись сегодня до этого дома, я подумал, что меня и Кристи кто-то хранит. Какие-то добрые незримые покровители помогли нам выбраться из такой передряги… Я как-нибудь расскажу тебе, мама… А сейчас… Ты позволишь мне воспользоваться телефоном?