- Думаю, самая большая проблема в том, - сказала Эгвейн, - что у меня так мало настоящих сторонников.
- У тебя есть я. И Илэйн.
- Правда? - спросила Эгвейн, остановившись посреди дороги и посмотрев на Найнив. - Вы правда у меня есть, Найнив?
Бывшая Мудрая встала рядом.
- Ну конечно! Не глупи.
- А как это выглядит, - спросила Эгвейн, - когда те, кто знает меня лучше остальных, меня и в грош не ставят? Не покажется ли другим, будто есть что-то, чего они не знают? Некие слабости, известные лишь мои друзьям?
Найнив замерла. Внезапно она прищурилась, подозрительность взяла верх над доверием:
- Тебе вовсе не нужен был мой совет, так ведь?
- Конечно, нужен, - ответила Эгвейн. - Только дурак не прислушивается к советам сторонников. Но как ты чувствовала себя в первые дни, едва став Мудрой? Когда все женщины, которых, по идее, ты должна направлять, видели в тебе всего лишь знакомую девчонку?
- Ужасно, - тихо ответила Найнив.
- И ведь они были неправы?
- Да. Поскольку я стала чем-то большим. Исчезла я, возник мой новый статус.
Эгвейн встретилась взглядом со старшей подругой, и между ними проскочила искра понимания.
- О, Свет, - произнесла Найнив. - Ты крепко меня поймала, так?
- Ты нужна мне, Найнив, - ответила Эгвейн. - И не только из-за твоих способностей в Единой Силе, или твоего ума и решительности. И не потому, что ты не замешана в интригах Башни, или потому, что ты одна из немногих, кто знал Ранда задолго до того, как всё завертелось. А потому, что мне нужны те, кому я могу безоговорочно доверять. Если ты из таких.
- Ты хочешь, чтобы я опустилась на колени, - сказала Найнив, - и поцеловала твоё кольцо.
- И что? Разве ты не сделала бы это для другой Амерлин?
- Без удовольствия.
- Но сделала бы.
- Да.
- И ты уверена, что кто-то справится с этой работой лучше меня?
Найнив помедлила, затем покачала головой.
- Тогда почему тебе так трудно служить Амерлин? Не мне, Найнив, а моему статусу.
Выражение лица Найнив стало таким, будто она выпила что-то очень горькое.
- Для меня это… нелегко.
- Никогда не считала тебя той, кто прячется от трудностей, Найнив.
- Статусу. Что ж, отлично. Я попробую.
- Тогда начни с того, что называй меня «Мать». - Эгвейн подняла палец, обрывая возражения. - Как напоминание, Найнив. Нет нужды поступать так постоянно, по крайней мере, наедине. Но ты должна привыкнуть к мысли, что я - Амерлин.
- Ладно, ладно. Ты вонзила в меня достаточно шпилек. Я уже чувствую себя так, словно день напролёт пила настойку из корней овечьих язычков.
Она запнулась, затем добавила:
- Мать.
И едва не подавилась этим словом.
Эгвейн ободряюще улыбнулась.
- Я не стану подражать женщинам, не признававшим меня, когда я стала Мудрой, - пообещала Найнив. - Свет! Странно чувствовать себя на их месте. Что ж, всё равно они были дурами. Вот увидишь, я справлюсь лучше. Мать.
На этот раз слово прозвучало чуть менее вымученно. Эгвейн улыбнулась шире. Один из лучших способ направлять Найнив - это соперничество.
Вдруг в голове Эгвейн раздался звон колокольчика. Она совсем забыла о стражах.
- Думаю, Илэйн прибыла.
- Хорошо, - облегчённо сказала Найнив. - Давай пойдём к ней. - Она направилась обратно к Залу Совета, но застыла на месте и оглянулась:
- Если пожелаешь, Мать.
«Интересно, сумеет ли она когда-нибудь справиться с неловкостью? - подумала Эгвейн. - По крайней мере, она старается».
- Отличное предложение. - Она присоединилась к Найнив. Но когда они вошли в Зал, тот был пуст. Эгвейн скрестила руки на груди, оглядываясь.
- Может, она отправилась нас искать? - предположила Найнив.
- Мы бы заметили её в коридоре, - возразила Эгвейн. - Кроме того…
В помещении появилась Илэйн. Она была в белом королевском платье, сверкающем бриллиантами. Едва увидев Эгвейн, она широко улыбнулась, подскочила к ней и схватила за руки.
- Ты справилась, Эгвейн! Мы снова едины!
Эгвейн улыбнулась в ответ.
- Верно, хотя Башня всё ещё изранена. Предстоит много работы.
- Ты говоришь прямо как Найнив. - Илэйн, улыбаясь, взглянула на бывшую Мудрую.
- Ну, спасибо, - сухо произнесла та.
- Да ну, не будь букой. - Илэйн подошла к Найнив и обняла её. - Я так рада тебя видеть. Уже волновалась, что ты не появишься, и Эгвейн придётся тебя выслеживать и выдергивать ногти по одному.
- У Амерлин, - сказала Найвив, - хватает и других, куда более важных забот. Не так ли, Мать?
Илэйн вздрогнула, изумлённая. В её глазах появилась искорка, и она постаралась скрыть улыбку. Видимо, она решила, что Найнив получила нагоняй. Но Эгвейн-то знала, что на Найнив это не сработает. Всё равно что пытаться выдернуть из-под кожи впившуюся колючку, шипы которой разошлись в разные стороны.
- Илэйн, - сказала Эгвейн. - Куда ты отходила, пока мы не вернулись?
- Что ты имеешь в виду? - удивилась та.
- Нас не было, когда ты появилась здесь в первый раз. Ты ходила нас искать?
Илэйн выглядела озадаченной.
- Я начала направлять через свой тер’ангриал, потом заснула, и когда появилась, вы уже были здесь.
- Но кто же тогда потревожил стражей? - спросила Найнив.
Обеспокоенная, Эгвейн вновь установила стражей и, затем, хорошенько всё обдумав, свила инвертированного стража от подслушивания, но слегка изменила его, позволив части разговора проникать наружу. С помощью другого плетения она немного усилила звук, дав ему возможность далеко распространяться по окрестностям.
Любой, кто окажется рядом, услышит отзвуки их шёпота. Он подойдёт ближе, но звук так и останется шёпотом. Возможно, это заставит его подкрадываться по чуть-чуть в надежде что-то разобрать.
Девушки наблюдали за её плетениями: Илэйн - с испугом, а Найнив - задумчиво кивая.
- Прошу, присаживайтесь, - предложила Эгвейн, создавая для себя кресло и садясь в него. - Нам нужно многое обсудить. - Илэйн, вероятно подсознательно, сделала для себя трон, а Найнив - копию кресла Восседающей из Зала Совета. Кресло Эгвейн, разумеется, было Престолом Амерлин.
Найнив с явным неудовольствием перевела взгляд с одного трона на другой. Может, именно поэтому она так сопротивлялась этим встречам: подруги взлетели слишком высоко.
Самое время подсластить пилюлю:
- Найнив, - сказала Эгвейн. - Было бы здорово, если бы ты могла вернуться в Башню и научить как можно больше сестёр твоему новому методу Исцеления. Его многие изучают, но ты могла бы дать больше пояснений. А есть и такие, кто не хочет отказываться от старого способа.
- Упрямые козы, - сказала Найнив. - Можешь подсовывать им прямо под нос вишни, но они всё равно будут есть привычные гнилые яблоки. Тем не менее, я не уверена, благоразумно ли будет мне появляться. Э… Мать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});