- Чего с собой тогда тащишь?
- Королю покажу, чтобы по-справедливости рассудил.
- А это кто?
- Дочка моя. Умаялась в дороге, вот и уснула.
Дикарь подъехал ближе, внимательно присмотрелся и, словно для верности, спросил:
- Трое вас тут?
Я кивнула.
Он грубо провел ладонью по моему лицу и посмотрел на руку, больно подергал за изрядно поседевшие волосы, а потом выпрямился в седле, снова внимательно осмотрев моих спутников, скользнул взглядом по золотоволосой девочке и всмотрелся в лицо Альтара. Грязь уже давно высохла, набившись едкой пылью в морщины на лбу диора, изрядно приглушив аристократическую бледность лица, седые волосы закрывали левую сторону, спутанными прядями свесившись на глаза. Жалкие лохмотья прекрасно маскировали крепкую и сильную фигуру. Для верности мужчина был прикрыт грязным рваным одеялом. Дикарь прицокнул языком и глянул куда-то за мое плечо. Получив, очевидно, сигнал от своих сообщников-магов, просканировавших телегу, он махнул мне рукой:
- Поезжай давай.
Я кивнула и подхлестнула лошадку, боясь поверить собственному счастью. Неужели провела, неужели смогла их перехитрить?
Совладав с собственными эмоциями, я продолжала катить по дороге, стремясь как можно скорее попасть ко дворцу. В животе урчало от голода, но накормить себя было нечем. В этой спешке и стремлении оторваться подальше от преследователей, я выпустила из виду тот факт, что давно не обновляла заклинание для принцессы, испугавшись, как бы маги его не ощутили. Собственный промах я осознала уже тогда, когда услышала, как зашевелилась, а после приподнялась в телеге девушка:
- Что со мной? Где мы? - спросила она тоненьким детским голоском. - Что это? Что это за голос? Кто это говорит?
Я вздохнула. Объяснения были неизбежны.
Принцесса возбужденно расхаживала по поляне. Мне едва удалось уговорить ее съехать с дороги, скрыться подальше в лесу она отказалась наотрез. Теперь же Веридика занималась тем, что отчитывала меня:
- Да как ты только посмела, как ты посмела держать меня без сознания и превратить в ребенка!
- У меня не было выбора. Необходимо доставить вас во дворец как можно скорее!
- Кто ты, вообще, такая, чтобы решать? Это Альтар везет меня во дворец, а ты так - сопровождение!
- Альтар не в том состоянии сейчас, он магически истощен, его нельзя будить, иначе станет только хуже. Времени же слишком мало, мне пришлось пойти на крайние меры.
- А это ты уже перед королем будешь рассказывать про свои крайние меры, ты еще пожалеешь у меня!
- Ваше высочество, пожалуйста, не кричите так громко. Наши преследователи слишком близко.
- Да плевать я хотела на этих преследователей! Теперь-то ты меня не оглушишь! Я всех в порошок сотру! Ты хоть знаешь, какой у меня магический дар?
- Я не знаю.
- У меня очень высокий дар!
Я поморщилась от громкого голоса принцессы, для меня эти нотации были уже последней каплей. Внезапно за деревьями раздалось ржание лошадей. Сердце быстро заколотилось, я подскочила к девочке и прошептала:
- Тише, умоляю, это они! - уговаривала я, жалея, что не в состоянии зажать сиятельной особе рот.
- Кто такие они? Не смей хватать меня за руку!
Я оглянулась и поняла, что нам не скрыться.
- Так, так, что это тут? - выехал вперед дикарь. - А, это ты? Что орете на весь лес? Ты же к королю спешила.
- Так дочка... - начала я.
- Что ты там бормочешь, какая я тебе дочка? - накинулась на меня Веридика. - А вы еще кто такие? Поезжайте своей дорогой!
- Что-то голос у дочки твоей больно пронзительный, - сказал второй из четырех всадников, подъезжая к нам ближе, - и выражается она больно по-взрослому. А там в повозке кто, говоришь?
Я промолчала. Этот второй был магом, как и остальные двое. Глупая девчонка снова испортила все и провалила весь мой тщательно продуманный план.
- Сдается мне, друзья, что мы нашли своих беглецов. Видите, маг их в телеге спит? Мы то недоумевали, куда они подевались, как он вообще устоял против нашей атаки, а их тут, оказывается, трое! Видать девчонки его из укрытия вытащили, да еще вон как далеко забраться умудрились.
Пока он разглагольствовал, демонстрируя товарищам свой ум, я придвинулась ближе к телеге. Пусть себе убивают эту дурную принцессу, я бы сейчас сама ее придушила. Вот за Альтара буду стоять до последнего, так просто я его не отдам.
- Ну что, сами на лошадок сядете или нам вам помочь? - продолжал издеваться второй маг.
- Мне интересно, - подал голос третий, - а как они внешность изменили, магией тут даже не веет.
- Придумали что-то, сейчас мы у них и узнаем. Ну что, милые, расскажете?
Принцесса наконец-то замолчала, осознав, в какое положение мы попали. И передвинулась ко мне, встав рядом с телегой.
- Что с ними разговаривать? - произнес дикарь, - оглушайте, да и повезем господину. Он уже вконец на нас осерчал.
Маги закатали рукава и выстрелили в нас заклинанием оглушения, чем-то напоминающим со стороны голубоватую сеть. Я его отразила, выбросив обе руки вперед.
- Что ты не помогаешь? - прошипела я принцессе.
- Я все заклинания позабыла, - простонала она.
Кто бы сомневался! "Наверное, не знала, а потом еще и забыла!" - захотелось крикнуть мне, только сейчас было не время для ссор.
- А баба-то магиня! - присвистнул первый маг. - Давайте, ребята, тут нам троим работы минут на пять.
Они встали небольшим полукругом, не приближаясь при этом к телеге, и снова выпустили заклинание. Я опять отразила, но руки задрожали и по лицу потек пот. Как Альтар стоял против восьмерых, да еще пока камень вытягивал силы? Сколько же смогу продержаться я? Маги предприняли еще одну безуспешную попытку, а потом старший из них крикнул дикарю:
- Ну что ты сидишь, глупец, хватай свой нож да разберись с этой дурой, пока мы на тебя щит поставим.
Дикарь спрыгнул с лошади и, пригнувшись к земле, направился в нашу сторону. Маги сыпали заклинаниями, не позволяя мне отвлечься, а первый прикрывал дикаря щитом. Я поняла, что через щит мне не пробиться, пока те двое держат меня на прицеле, но умирать таким вот образом совсем не хотелось, хоть одного да достану.
В следующий момент, когда дикарь был уже совсем близко, я отразила щитом пару голубых шаров и, опустив его на мгновение, выпустила из ладоней синюю молнию, направив ее в первого мага и вложив всю ненависть в этот удар. Маг даже крикнуть не успел, он не ожидал заклинания и то достигло своей цели. В следующее мгновение я едва смогла вновь закрыться щитом, но отбиться от прыгнувшего ко мне с ножом дикаря уже не успевала. Время словно замедлилось: рядом взвизгнула упавшая ничком принцесса, а я сквозь голубое мерцание щита разглядела искаженное яростью лицо убийцы и блеснувший в его руке кончик острого кинжала, который прижался к моему горлу, царапая и прокалывая кожу. В тот же миг дикаря отбросило от меня неведомой силой и он упал, напоровшись на собственный нож. Та же волна снесла с ног магов, которые не успев подняться, были сражены синей молнией. Я даже дыхание перевести не успела, как меня подняли за плечи и втащили в повозку:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});