Сарко двигаются, не стоят на месте. Противник отвлекся от остального отряда, а значит, у них есть шансы выбраться и скрыться.
Так Кая наивно думала следующие минут пять, пока они бежали через лес.
После чего отряду пришлось резко остановиться. На поваленном бревне, которое лежало напротив, сидел не кто иной, как демон-принц.
Встретил он их улыбкой во всю ширь. Впрочем, Кая не была уверена, что этот оскал, демонстрирующий широкий ряд острых зубов, именно улыбка, а не предупреждение, что людишек сейчас будут жрать.
— Куда это вы собрались? — спросил демон, обводя всех взглядом.
Отряд, стоило заметить противника, ощерился щитами и приготовил таинства для атаки, но первым никто нападать не спешил. Кая чувствовала опасения людей. Они помнили, настолько силен противник, и без главной ударной силы ни у кого не было и шанса.
— Не бойтесь, — успокаивающе сказал демон. — Не вы моя цель.
Кая бросила взгляда на Акарна. Вот кто мог сорваться и убиться о демона, потому что так ему велит долг. Бессмысленно в данном случае.
— Чего тебе надо, рогатый? — взяла девушка инициативу в свои руки. — Твоя цель в другой стороне, улепетывает.
— Я знаю, — спокойно ответил демон.
Акарн вспыхнул гневом, что Кая так легко сдала его господина, но промолчал. Где-то вдали ударило особо сильно. Только слепой, глухой и тупой не заметит, где именно бежит Сарко.
— С ним я разберусь, не переживайте. Но сначала поговорю с вами, — выставил он палец и начал им водить, словно выбирая жертву.
— Так говори, — бросила ему Кая, прикидывая варианты.
Вариант, собственно, был только один. Эрано выведет Сарко из зоны блокировки. Тот метнется во дворец, поднимет армию и приведет её сюда. Если он будет действовать достаточно быстро, может, кто-то из отряда и выживет.
— У меня один вопрос, — демон выглядел расслабленным, как усталый путник, присевший на бревно. — Все ли вы знаете, что Сарко Тон, ваш господин — переселенец?
Кая не сразу поняла, что именно она услышала. А когда поняла…
Для практика большую роль играет концентрация и готовность к бою. Стоит отвлечься и всё, у врага появляется шанс.
В этот момент Кая не просто отвлеклась. Испытанный ею шок был куда сильнее, чем тот, к которому она была готова. В её голове разом вспыхнуло множество воспоминаний. Общая картина сложилась, припомнились странные реакции Эрано, на которые она не обращала внимания…
Именно на эту реакцию Самкарат и рассчитывал, когда через другого принца насылал на неё сны.
Кая потеряла контроль. Демон, который сидел беспечно, воспользовался этим и атаковал. Отряд разметало, но никого не убило. Это тоже было целью плана, подкинуть им информацию и дать выжить. Самкарат схватит Каю, смял её щиты и оглушил. Она была достаточно сильна, чтобы отбить атаку в нормальном состоянии, но… Для практика, особенно для адепта тьмы, внутренняя стабильность была крайне важна.
А Кая лишилась этого, осознав, что её отец жив и всё это время был рядом.
***
У нас почти получилось.
Пламя перестало бушевать, мы выбежали на открытое пространство, где нас и встретил рогатый.
— Тот самый? — спросил Сарко у меня.
— Да. Ты что здесь делаешь и что тебе нужно, Твист? — спросил я у рогатого, с которым мы столь зло схлестнулись на землях Кадо.
— Я не к тебе, — ответил он, не сводя взгляда с Сарко. — Отойди, Эрано. Мне нужен только Сарко Тон.
— Задержу его, — сказал я Сарко. — А ты уходи и приведи подмогу.
— В прошлый раз он надавал тебе по щам. С чего бы такая щедрость? — со злой ухмылочкой спросил Сарко.
— Если тебя грохнут, кто с нами расплатится? К тому же я хочу взять реванш.
Алебарт, услышав это, перевёл взгляд на меня и оценивающе посмотрел.
— Лучше уходи, — спокойно ответил он. — В этот раз я сдерживаться не буду.
— Надеюсь на это. Сарко, может, свалишь уже? Или…
Я почувствовал, что ситуация изменилась. К нам кто-то приближался. Двое. Кая и…
— Эрано? — напрягся Сарко, заметив, что я замер.
— Каю взяли в заложники, — расшифровал я ощущения. — Дерьмо…
— А я говорил, что не надо расходиться, — покачал головой Сарко. — Эй, рогатый. Тебя демон нанял? Ты наёмник?
— Это неважно, — ответил Алебарт. — Если в тебе есть честь, Сарко Тон, отошли Эрано и сразись со мной.
— Слышал, Эрано? Ситуация поменялась, и теперь тебе лучше свалить отсюда.
В этот момент я зауважал Герцога.
Я его и до этого уважал, но как решительного, опасного, в чем-то гениального противника. Сейчас же я его зауважал за готовность принять бой против кого угодно. Он бы смог пойти на прорыв. Может, даже выбраться. Но отказался от этого. Сразу, как услышал про Каю.
Если это не манипуляция, рассчитанная на меня, а искренняя реакция, обусловленная страхом за судьбу дочери, то уж чего чего, а уважения это достойно.
— И пропустить всё веселье? — ответил я ему в тон.
Недалеко от нас собрались тени, и оттуда вышел демон-принц, удерживая Каю за шею, спиной к себе. Как же она так подставилась, что её взяли в заложники?
— Не думал, что ты можешь здесь появляться днем, вне демонической ночи, — бросил ему Сарко.
На что демон улыбнулся и швырнул Каю себе под ноги. Ещё и носком ботинка пнул.
— Очнись, человеческая самка. Я не так сильно тебя оглушил.
Кая очнулась. Подняла голову, но… Вместо того чтобы напасть на демона, попытаться вырваться и предпринять хоть что-то, она вперила бешеный взгляд сначала в Сарко, а потом и в меня.
Оп-пачки.
Поднявшись, Кая отряхнулась, сплюнула и выдала такую матерную речь, что заслушались все.
— А теперь! — кричала она на меня. — Сволочь ты проклятая! — это было самым ласковым в её словах. — Объясни мне, кто он такой! — выставила Кая палец в сторону Сарко.
Я всякого ожидал, но не того, что Сарко рассмеётся.
— А ты хорош, — сказал он демону. — Очень хорош. Признаю.
Самкарат шутливо