сидела, обложившись книгами по големостроению.
Разговор на языке жестов не принес желаемого результата. Едва я спросил про ритуалы, пальцы Ниаз задрожали, а стоило мне закончить с вопросами, как девушка взорвалась чередой движений.
— Ты издеваешься? — говорила она жестами, — Нильям, я слаба! Я — неофит! Я не смогу провести ни одного ритуала, даже самого простого! Я бесполезна!
— А ритуалы для неофитов, — начал было я задавать вопрос, но Ниаз меня перебила, рубанула ладонью по воздуху:
— Нет никаких ритуалов для неофитов! Не существует! Сказки и ложь!
Здесь жестикулярный запас девушки дал сбой. Ниаз схватила блокнот и карандаш, взятые для конспектов, и дрожащей рукой принялась писать:
— Если тебе интересно, как я заработала старты, то скажу: трудом! Уборкой в лабораториях на кафедрах химерологии и некромантии, которой никто в здравом уме не займется, носильщиком в близкие рейды и поваром в дальние. Я не единожды разминулась со смертью для того, чтобы скопить неплохую сумму, но и она не может помочь мне в борьбе с собственной бездарностью! А теперь уходи! Я хочу побыть одна!
Ну приехали. Меня выгоняет из общей библиотеки девушка, которая хочет побыть одна среди десятка других людей.
Я подхватил книги и ушел за самый дальний столик. Меня ждало охренительное путешествие в мир учебы.
Неделя пролетела как миг. Большую ее часть я провел в собственной комнате: гонял перед глазами страницы книг, выбранных тогда в библиотеке. Когда надоедало, шел и читал их вживую. Когда надоедало и это, шел махать мечом на тренировочную площадку. Или гонял перед глазами увиденный ритуал. Или чертил карандашом рунный круг Иллюра: за неделю я так навострился, что смог бы нарисовать каждую руну, даже закрыв глаза.
Шучу.
Но с открытыми глазами я справлялся уже без вызова подсказки. Руны ложились безошибочно.
Я даже купил стило: металлическое перо, проводящее бао — копию того, которым на песке чертил руны Иллюр. Когда у меня была бао, я сливал ее через перо. В первый раз я раскалил инструмент так, что обжег пальцы. Во второй раз дело пошло лучше: у меня по-прежнему не получалось выдерживать ровный поток бао, зато теперь пальцы не жгло и поток не прерывался, как было в первые дни после покупки.
Зато я расшифровал руны, окружавшие горшок. Иллюр просил мир сфокусировать бао, которую он выдаст за три минуты ритуала, направить на рост растения в центре ритуальной фигуры и помочь растению сфокусировать энергию мира для усиления человеческого тела. Просьба дублировалась дважды: видимо, для подстраховки. Для экономии порошка я бы убрал одну из цепочек, но пока не знал, как это сделать: тогда требовалось бы менять всю фигуру, уменьшать круг, дабы не оставалось промежутков.
Я обжил лабораторию. На оставшиеся монеты закупился чертежными инструментами, и тремя стеклянными колбами с порошком. На складе семян я приобрел зернышко сандалора: именно его проращивал в ритуале адепт. Я прочитал все о растении, но ни в одной книге не упоминалось, что с помощью бао из зерна можно вырастить пилюлю укрепления тела. Как Иллюр до этого вообще додумался?!
Теперь у меня было все, кроме самого главного: равномерного потока бао.
— Ты здесь уже месяц, — вдруг ни с того ни с сего сказал Апелиус тоном хозяйки, напоминающей о сроке выплаты за аренду.
— Верно, — кивнул я, разглядывая разложенный на столе инструментарий.
— И все еще на ранге неофита. Не пора ли шагнуть за грань возможного? — продолжал подбивать меня на эксперимент Апелиус.
— Порошка хватит на раз. Ты ведь знаешь, что я потратил все деньги на ингредиенты, что лежат передо мной. Случись что…
— И ты обязательно придумаешь новый способ заработать. Время съедает твои максимально выгодные для возвышения дни. Если не поторопишься, станешь второй Ниаз.
— Я еще не стабилизировал выдаваемый поток!
Апелиус отмахнулся от аргумента:
— Растения прямой передачей бао не гробишь, и ладно.
Кстати, да: Ниаз объяснила мне, как влиять на растения энергией. Уходила бао бешеными темпами, но я был счастлив: теперь я, пусть грубо и с грандиозными потерями энергии, но мог вырастить растение. Не всякое — для магических растений я был еще слишком груб — но для выращивания кабачков и картошки моего куцего мастерства хватало.
Ритуал прошел крайне неудачно. Порошок под стилом плавился, спекался в руны, но в какой-то момент я полностью закосячил ритуал: когда завершал круг, руны едва не наслаивались друг на друга, чего быть не должно.
Я попытался довести ритуал до конца, но одна ошибка влекла за собой другую. Я пытался приспособиться и выправить их по ходу дела, но видимо, импровизация — не мое. Я будто склеивал железные пластины соплями: ритуал все сильнее расходился по швам. Дочерчивая последние руны, я не справился с потоком бао и порошок вспыхнул, спекаясь в большую кляксу. Я отшвырнул раскаленное стило и потер обожженную ладонь.
От первой попытки явственно пахнет говнецом. Ладно, попробую еще…
Глава 23(конец первого тома)
Над ритуалом я бился почти месяц. Чертов месяц! Двадцать шесть дней беспрерывно качал через стило бао, набиравшееся после подпитки растений. Двадцать шесть раз просыпался посреди ночи, чтобы за пять минут выпустить накопившееся бао через стило. Я только и делал, что набирал бао в искру и сливал, набирал и сливал. Я чувствовал себя не человеком, а трубой, по которой не застаиваясь, течет энергия.
— А чего ты хотел? — удивился Апелиус, когда я не вытерпел и поделился с ним нытьем, — Два десятка дней — далеко не предел, знаешь ли. Усть-Кушунские монахи проводят пол жизни в непрерывной рециркуляции энергии. Причем они натренированы настолько, что и во сне не прекращают тренироваться. Под воздействием маны, энергии другого мира, их тела приобретают крепость железа.
— А как они этого достигают?
Идея прокачивать через себя бао во сне показалась мне интересной. Тогда и просыпаться не нужно будет: я уже несколько дней подряд клевал носом на лекциях. Благо, преподаватели, ведущие такие лекции, чхать хотели на студентов. Проступками на таких парах они считали нарушение тишины, будь то храп или вопросы.
— Многолетними тренировками. Это как научиться спать стоя: пару лет упражнений и тело привыкнет. Даже просыпаться станешь, реагируя на звук шагов.
— Зачем уметь спать стоя? — удивился уже я.
— Часовые и стражники одного из миров… Впрочем, это не относится к делу, не забивай голову лишней информацией.
Кстати, непрерывное накачивание искры энергией принесло результат, которого я вообще не ожидал. Я раскрыл тот дар, который мне принесло убийство неофитов. К сожалению, им оказалась усиленное поглощение бао. Теперь я могу за двадцать минут запитать искру энергией с нуля доверху. Была бы возможность осознанного выбора дара —