Выскочив из скрипучей подъездной двери, они, не сговариваясь, кинулись к автобусной остановке. По пути Леночка чуть не сшибла полную женщину с огромной сумкой, и та еще долго кричала им что-то вслед. Но это были уже пустяки. Главное – они спаслись!
Заскочив в автобус, ребята наконец смогли отдышаться.
– Ты же говорила, что не боишься привидений? – спросил Юра, по-джентльменски уступая Леночке свободное сиденье.
Леночка хмыкнула:
– А сам ты будто со всех ног не улепетывал?
– Но я не мог отпустить тебя одну! Отсюда до нашего дома еще ехать и ехать, – нашелся Ветров.
– А орал, наверное, специально, чтобы я знала, что я не одна? Так?
Юра потупился.
– А ты видела у нее целый клубок живых змей? – спросил он после минуты смущенного молчания.
– Видела, – кивнула Леночка. – Похоже на призрака, охраняющего клад… Хотя… Погоди, может быть, это и не призрак? – Она уже пришла в себя, и произошедшее перестало казаться ей мрачным и загадочным. – Скорее всего, это обычная бомжиха. Я видела таких на улице, у метро.
– А что она там делала? И вспомни, какие у нее безумные глаза! А этот клубок змей! Брр! Откуда в Москве змеи? Тем более в это время года!
– Есть многое на свете, друг мой Юра… Это цитата, – тут же пояснила Леночка, когда Ветров удивленно на нее уставился. – А на самом деле то, что мы не знаем разумного объяснения, вовсе не значит, что его не существует, – договорила она, как наяву слыша пение скрипки, на которой играл известный детектив и любитель странных загадок мистер Шерлок Холмс.
– И что, – недоверчиво переспросил Юра, – ты бы снова пошла в тот дом?
– Конечно, пошла. Уверена, все объясняется довольно просто. – Незримый Шерлок Холмс одобрительно улыбнулся, и Леночка окончательно уверилась, что сможет разгадать любую загадку.
– Ну ты, Удальцова, молодец! – искренне восхитился Ветров. – Знаешь, я таких девчонок, как ты, еще не встречал. Готов спорить на «Чупа-чупс», что любая девчонка из нашего класса ни за какие коврижки больше бы туда не полезла. Ну что, возвращаемся, пока не поздно? Пока всего лишь одну остановку проехали.
Они выскочили из автобуса и принялись обсуждать, что им делать дальше.
– План будет такой, – взял на себя руководство операцией Юрка Ветров. – Мы осторожно входим в подъезд, поднимаемся на нужный этаж. Послушаем, поглядим. Мы ведь ее в прошлый раз и рассмотреть-то толком не успели.
– Идет, – согласилась Леночка.
И они пошли.
Когда они прибыли на место, уже начало смеркаться.
Дом, как и прежде, был полон таинственных скрипов. Храбрость, переполнявшая ребят в заполненном людьми салоне автобуса, вдруг исчезла. В подъезде было темно. Юрка решительно вышел вперед и, достав из кармана фонарик, принялся освещать дорогу.
Леночка старалась держаться поближе к Юрке. По правде сказать, она уже начинала проникаться к нему уважением. Все мальчишки горазды хвастать своей храбростью, а вот попробуй доказать это на деле, как Юрка. Разумеется, Леночка скорее съела бы собственную шапку, чем призналась в таких мыслях Ветрову. Мальчишек вообще баловать нельзя: только скажи им что-нибудь хорошее, возомнят о себе такое…
– Ой! – тихо вскрикнул Юрка, отшатываясь от чего-то.
Леночка выглянула из-за его плеча и увидела в тускло-желтом свете Юркиного фонаря… черную блестящую змею, свисающую откуда-то с потолка. Змея раскачивалась из стороны в сторону, будто исполняя экзотичный змеиный танец. Как-то очень странно раскачивалась… будто и не живая…
– Так это же просто толстый провод! – обрадовалась Леночка Удальцова, разглядев наконец опасную гадину. – Не бойся, он тебя не укусит. Разве что током шибанет.
– Точно провод! – Юра глубоко вздохнул и вытер лоб рукавом куртки. – А я в темноте чувствую, что меня по лицу что-то холодное задело… Слушай, а ведь если это провод, то и у той в руках тоже провода были. Ну ты, Удальцова, мозг! Сразу догадалась! Я же слышал, что бомжи в заброшенных домах всякие там провода собирают!
«Пятерка, Удальцова! Зачет по криминальной логике сдан!» – прошептал незримый сыщик и показал Леночке оттопыренный вверх большой палец.
Леночке были приятны похвалы, но она постаралась придать лицу безразличное выражение и потянула Юрку за рукав:
– Ну пошли же! А то скоро совсем стемнеет.
БАМ! – хлопнула внизу дверь, и быстрые шаги застучали по лестнице.
– Эй, есть тут кто-нибудь? – послышался снизу грубый мужской голос.
Леночка похолодела. Кроме бомжей, в пустых зданиях иногда водятся и маньяки. И один из них, похоже, преградил им путь к выходу. Она заметалась, не зная, куда бежать.
– Тсс! – шикнул на нее Юрка. – Пошли вверх, только тихо. Может, он нас не заметит.
С этими словами мальчишка выключил фонарик и на цыпочках стал подниматься по лестнице. Леночка следовала за ним. А шаги звучали все ближе и ближе…
– Сюда, – шепнул Юрка и нырнул в зияющий проем пустой квартиры.
Здесь ребята прижались к стене. Их сердца колотились так, что Леночке казалось, будто этот звук разносится по всему дому.
Тук! Тук-тук-тук! Тут! Тут-тут-тут!
«И зачем я ввязалась в это? – думала она. – Сидела бы дома. Задачки по математике решала или параграф по истории бы выучила… Вот бы хорошо было!»
И тут полумрак разрезал свет карманного фонарика и уже знакомый грубый голос скомандовал:
– Так вот вы где! Ну-ка выходите!
глава 7
Хорошо, когда все заканчивается хорошо
– Сматываемся! – крикнул Юрка и бросился бежать.
Леночка рванула за ним, но споткнулась и упала. Шаги раздавались совсем рядом с ней, а потом чья-то сильная рука подняла ее с пола…
Леночка зажмурилась. Ну почему, почему она не осталась дома делать уроки?
– Отпустите ее! – послышался вдруг уверенный голос.
Она удивленно открыла глаза. Юрка Ветров вернулся. Он вполне мог убежать, но все-таки вернулся и не оставил ее одну в лапах жуткого маньяка!
– Так, еще и мальчик. Ну и что вы здесь делаете? – спросил тот, кто удерживал Леночку за шкирку. Она извернулась и посмотрела на него.
Низенький человек в серой фуражке и толстой серой куртке с погонами… Так это же милиционер!
– Добрый вечер, товарищ сержант, а мы тут… случайно зашли. Здесь мой прадедушка жил. Вот и пришли посмотреть, пока дом еще стоит, – отвечал Ветров, просительно глядя на милиционера.
– А я вообще-то не сержант. Ну да ладно, – отмахнулся тот. – Разве родители вам не говорили, что ходить по заброшенным домам опасно? Здесь всякие… криминальные элементы могут быть. Ну и строение уже хлипкое. Мало ли, вдруг лестница обрушится. Вы думаете, забор вокруг дома для украшения поставили?