да и, думаю, никто утруждаться не будет, все заподозрят единственного выгодоприобретателя…
* * *
После того памятного фиаско, когда Сумрачный Тровулан едва не сгорел от Эйр-Бласта, направленного британцами на странный летающий объект Гэндзи Танака, дела пошли ни шатко ни валко. Соглашение с Лондоном вроде бы заморожено, но Малаккский пролив используется согласно прежним договоренностям. Только вот защиту интересов Союза Трех должны осуществлять Филиппины, Империя и Шривиджая, но как сейчас обращаться за помощью к партнерам после того, как предательство Джакарты стало достоянием общественности?
Ваянг Тень откровенно не справлялся с ситуацией. Британцы постепенно наращивали ударную мощь своего флота, береговой артиллерии и ракетных дивизионов, да и на суше появились несколько новых баз. Раньше этот контингент резервировался для Австралии, но теперь нашел свое место на крошечном полуострове, превратив его в настоящее осиное гнездо. Сегодня только мощь древних артефактов мешала Лондону вернуть прежний контроль над проливом. Но по факту принц не мог их применить, все контролировал Гэндзи Танака. Выходило, что сила Шривиджая дутая…
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — серия взрывов прогремела в порту, делая явью ночные кошмары старшего сына Санграму Мудрого.
— Доложите обстановку! — прокричал принц в коммуникатор.
— Ваше высочество, наши корабли вдоль всего восточного побережья взорваны минами или атакованы высокоранговой магией, потери катастрофические, мы лишились половины боевого флота! — от ужасных новостей у Ваянга тревожно сжалось сердце.
— Известно кто на нас напал? — спросил принц.
— Враг не идентифицирован, но совсем недавно обострились отношения с офицерами Роял Нави, и они обещали преподать урок, — доложил штабной офицер и сделал очевидные выводы, — Разгром эскадр выгоден только британцам.
— Черт! Немедленно перетащите корабли с востока Суматры, отзовите рейдовые эскадры и конвои, запросите помощь у Джакарты! — проорал Ваянг, — И я сам поговорю с отцом и братьями.
— Будет исполнено, — ответил штабист, только он понимал, что соберет жалкие крохи, боевые корабли у Шривиджая есть, только кто будет рисковать ими в узком проливе, где лайми своими высокоточными ракетами легко смогут отправить на дно любое судно.
— Отец, братья, вынужден сообщить ужасные новости, сегодня ночью наш флот был подвержен массированной атаке со стороны неизвестного противника, уничтожены как минимум половина катеров, сейчас Малаккский пролив де-факто полностью находится под контролем британцев, — с горечью доложил Ваянг-тень.
— Брат, могу прислать свои корабли, — тут же отреагировал бесхитростный, но отзывчивый Лаво-Оберукий.
— У меня тут напротив эскадра Лапу-Лапу ошивается, но десятка два катеров выделю, — нехотя предложил жадноватый, эгоистичный Буми.
— Это ровным счетом ничего не поменяет, — взял слово Санграму Мудрый, — На удар мы должны ответить ударом, явив свою мощь, или к берегам Малайзии следовало пригнать объединенные эскадры Филиппин, Империи и Шривиджая, но в сложившейся ситуации Союз Трех вряд ли сможет оперативно решить этот вопрос.
— Тогда нам остается только без боя отдать пролив лайми? — расстроился Ванг Тень.
— Или просить милости у Гэндзи Танака и союзников, — кивнул Санграму Мудрый, тысячу раз пожалевший об опрометчивом сотрудничестве с Лондоном, — Все-таки им выгоднее сохранение текущего положения дел, нежели отдать Британии полный контроль над проливом.
* * *
Регент срочно собрал военный совет в связи с событиями, произошедшими в Малаккском проливе. Вроде бы потеря Джакартой целой флотилии джонок играет на руку Британской Империи, однако никто не понимал, кто стоит за этой акцией. Одно дело если разгром противника — это результат работы Роял Нави, Ми-6 или иных союзных сил, другое если третья сторона пытается втянуть Лондон в очередной конфликт. К сожалению, в огромной Империи сейчас не было единоначалия, поэтому требовалось тщательно разобраться в ситуации.
— Господа, сегодня ночью флот Джакарты, базирующийся на восточном побережье Суматры был атакован неизвестными силами, по предварительным данным применялись высокоточные ракеты, мины и магия, естественно двор Императора Санграму склонен винить во всем произошедшем нас, — дал вводную Ричард Корнуоллский, — В связи с этим нужно понять кто ответственен за акцию и какие дальнейшие шаги нам следует предпринять.
— Такая массированная атака в узком проливе предполагает работу как минимум двух сотен боевых пловцов, батальона высокоранговых магов и десятка ракетных дивизионов, — взял слово Первый морской лорд, — Роял Нави не имеет в этих широтах необходимого количества подготовленных специалистов и батарей.
— Ракетная атака с берега Пенисулы не зафиксирована, — в свою очередь открестился губернатор Сингапура.
— Агенты Ми-6 не участвовали в проведении диверсии, — Авель Смит отрицательно покачал головой.
— Господа, тогда кто и с какой целью уничтожил флот? — задал вопрос Регент.
— Я еще месяц назад указывал всем присутствующим на вопиющее поведение аборигенов в проливе, которым Британия правила пять сотен лет, — неожиданно прервал молчание обычно скучавший в сторонке принц Карнарвон, — Торговые корабли нагло и беззастенчиво грабят, офицеров Роял Нави не допускают к досмотру откровенно пиратских судов, проводят вдоль Суматры любые сухогрузы, могут даже атомную бомбу перевезти! Вы ждали, когда эти варвары еще раз атакую Пенисулу и заберут нашу колонию, как уже отняли Австралию и Маори?
— Ммм… Ваше Высочество, вы хотите сказать, что корабли потопили верные вам люди? — удивился граф Пембрук, старый воин ждал решительных действий от рыцарей Империи, но никогда не причислял к ним, мягко говоря, странноватого отпрыска Генриха Винчестера.
— Это сделали люди, для которых слово честь и любовь к Родине не пустой звук, — ответил хитроумный принц, решивший на ровном месте заработать очки, причем глупец не представлял последствий своего шага.
— А в принципе, что мы рассуждаем? — неожиданная эскапада презираемого всеми принца вдруг воодушевила офицеров, — Флот врага повержен, а Джакарта не продемонстрировала свою силу, артефакты молчат, грозные эскадры Союза Трех не спешат перекрыть пролив.
— Это неудивительно, — усмехнулся глава Форин Офиса, — После того как Сангарму Глупый вступил с нами в сделку, от него отвернулись и Тондо Филиппинский, и «Пророк», и Гэндзи Танака. Считаю, что сейчас самое удобное время вернуть нам наши права и власть над Малаккским Проливом!
— Слова настоящего мужа! — похвалил принц Эдуард, а окружающие еще больше уверились в том, что за всей операцией стоит Карнарвон, желающий привлечь на свою сторону аристократию.
— Хмм… у нас нет достаточно сил, для удержания пролива, — попытался призвать к голосу разума опытный Уильям Маршал, ну и заодно думал о тающем рейтинге свое подопечной, принцесса Марго, бледно смотрелась на фоне брата, особенно учитывая недавнее фиаско с каперами.
— Мои предки брали Пекин имея всего две тысячи воинов, против миллионной армии, — патетично парировал принц, — У нас нет недостатка в людях и пушках, возможно рыцарям Империи не хватает храбрости?
— Это не так!
— Мы готовы к войне!
— Умрем за Британию! — с энтузиазмом откликнулась присутствующая на совете молодежь, юные патриоты грезили о временах, когда Королева Морей вершила судьбы мира и слова принца Эдуарда пришлись им по сердцу, храбрость и отвага берту города!
— Мы вернем Малаккский пролив! — вынес