Подруга улыбается и качает головой.
- Хочешь посмотреть?
- Конечно!
Следующие полчаса Анюта показывает свои творения и результаты, которых она добилась. Она такая умница, что я ей даже завидую. Совсем чуть-чуть. Решила переехать в город и достичь своей цели. И смогла. Я же даже пойти работать в детский сад, как мечтала когда-то, не могу. Чтобы не привлекать лишнее внимание.
Последний год я уже гораздо спокойнее относилась к случившемуся и перестала оглядываться каждые пять-десять минут. Но, тем не менее, по-прежнему не рисковала покидать насиженное место.
Потому что банально боялась, что стоит мне сделать шаг вперед, и меня тут же найдут цепные псы моего персонального кошмара.
- Очень здорово, - произношу, разглядывая комплект из сережек и колечка. - Красота!
- Покупателей пока маловато, конечно. Поэтому приходится подрабатывать официанткой на всяких выездах. Но когда-нибудь… - Аня мечтательно улыбается, и я не могу не разделить этого момента.
- У тебя все обязательно получится!
- Кстати, тебе есть куда пойти? Ну, пока вещи не привезу?
Я отвожу взгляд, потому что об этом я малодушно не думаю. Была идея перекантоваться на вокзале. Но там слишком людно и можно примелькаться. Еще есть вариант ночлежки на окраине города, но для этого нужны были деньги.
- Ясно, - верно понимает Аня. - Тогда оставайся у меня.
- Неудобно, - мотаю головой. - Да и не хочу я мешать… ну, твоей жизни…
Подруга хмурится.
- Чему ты помешаешь? Парня у меня нет, а ты… Давай заодно поможешь с заказами? А то мне послезавтра на смену выходить.
- Помогу?
- Ну да. Это не очень сложно.
- Ладно, - в итоге сдаюсь, понимая, что другого варианта у меня и нет.
- Отлично! - радуется Анюта. - А теперь давай попьем чаю.
В тот день я остаюсь у Пахомовой. Мы болтаем, вспоминаем соседей, и страх, мешавший мне дышать спокойно, немного отступает.
Моя помощь оказывается не такой уж ощутимой. Так что все запланированное Аня все же сделать не успевает до своей смены. Но утром перед уходом вдруг обращается ко мне с просьбой.
- Слушай, Ди, а ты ведь все равно дома будешь? - неуверенно спрашивает она.
- Конечно. А что?
Анька мнется, и я это вижу. Чувствую, что ей неудобно просить.
- В общем, если бы ты смогла сегодня отвезти заказ, который мы вчера доделали, то покупатель бы заплатил чуть больше.
- Почему? - удивляюсь я.
- Ну, вроде как за срочность.
- А вы так договаривались?
- Там клиент довольно капризный. И он заказ сделал в последний момент. Вроде в подарок хотел. Сказал, если успею, то доплатит сверху еще пятьдесят процентов.
- Ого! А чего ты не сказала вчера?
- Да я… Не была уверена, что успею. Да и… - Она машет рукой и достает крутку. А я-то понимаю - из-за меня. Все же я влезла в ее жизнь и нарушила привычный распорядок. Пусть мы и подруги, но, наверное, у нее было какое-то расписание дел, а она со мной проболтала на кухне…
- Давай, - решаюсь я. - Конечно, отвезу. Это далеко?
- Не особенно. За полчаса доберешься. Если, конечно, тебе это не в напряг, - добавляет она тут же.
- Все в порядке, Ань. Буду рада помочь.
За эту пару дней я успокоилась. И даже позволила себе надеяться, что Мехдиев попросту забыл про меня. Почему-то я была уверена - захоти он, нашел бы меня. Тот же Рустам наверняка мог бы ему помочь. Ведь нас с Каринкой вытащил из-под пуль.
Так что по указанному адресу я отправляюсь относительно спокойно. Погода на улице отличная, и я даже рада этой возможности хоть немного прогуляться. Клиент, который оказывается мужчиной лет пятидесяти, и правда платит больше в полтора раза. Увидев меня и коробку в подарочной упаковке, его выражение лица становится восторженным.
- Она все-таки успела, да?
- Ага, - улыбаюсь я.
Получив деньги и выйдя на улицу, я испытываю странное чувство легкости. Будто после долгой непогоды, наконец, выглянуло солнышко. И пусть мне предстоит снова бежать, пока я могу немного выдохнуть.
Вот только радость моя длится недолго. Уже на следующем перекрестке я замираю на месте. Дыхание перехватывает, и я бестолково ловлю воздух, пытаясь вдохнуть.
Потому что там, напротив меня, стоит он. Карим.
Как он узнал?!
Пожалуй, меня смело можно назвать кроликом. Глупым-глупым кроликом, который стоит, не шевелясь, и продолжает пялиться на удава, который вот-вот рванет в мою сторону. Я это отчетливо вижу в его взгляде. А наглая ухмылка, которая лениво появляется на его лице, только добавляет уверенности в этом.
Этот зверь готовится охотиться. На меня. Прямо сейчас.
И что нужно сделать? Правильно! Бежать!
Но вместо этого я стою и пытаюсь унять бешеное сердцебиение, а заодно придумать, где именно спрятаться.
Я не знаю, сколько мы так стоим, глядя друг другу в глаза. Но как только Мехдиев делает первый шаг, внутри распрямляется пружина, и, резко развернувшись, я бегу от него.
Мне так страшно, что я даже не оглядываюсь - просто рву вперед так быстро, как могу. Петляю по улице, сворачиваю налево, затем направо, пробегаю под аркой и резко ухожу в сторону, где проношусь через небольшой дворик.
Когда силы окончательно иссякают и в боку колет так, что я лишь рвано хватаю воздух, приходится остановиться. Прислоняюсь к стене и жду.
Жду, что мой палач придет за мной.
Я почему-то совершенно не сомневаюсь, что это произойдет. Наверное, все дело в том, как он смотрел на меня там, у перекрестка. Словно я уже принадлежу ему.
Мне душно, дышать до сих пор трудно, и я пытаюсь собрать остатки сил, чтобы бежать дальше. Но как только заворачиваю за угол,