залезла в виртуальную пещеру и собиралась выйти из игры, но нечаянно уснула.
Индикатор времени в уголке интерфейса показывал пять минут десятого. Другими словами, она проспала три часа. Отсюда следовал вывод — в этом мире система не отключает игрока от игры, даже заметив, что он уснул. Впрочем, если бы Синон выбросило из мира, она бы наверняка проспала в уютной постели все восемь часов, так что прямо сейчас эта особенность оказалась очень кстати.
Снаружи по-прежнему доносился странный звук. Всё ещё недоумевая, Синон взглянула на расщелину, через которую проникла в пещеру. Всю сонливость как рукой сняло.
Казалось бы, уже наступила ночь, однако пещеру наполнял свет — но не заката, а холодное фиолетовое сияние, подобное блеску аметиста.
Схватив приставленную к стене «Гекату», Синон поползла в сторону пульсирующего света. Добравшись до щели, она легла в позу для стрельбы лёжа и посмотрела в небо.
Ночь и правда наступила, но свет исходил не от звёзд или луны, а от множества изгибов переливающейся завесы, подобной северному сиянию. Странный звук также доносился с небес.
Вдруг свет стал ярче, и Синон услышала голос:
«Семена прорастают, тянут свои ветви, соединяются в кольцо и становятся вратами. Берегите вашу жизнь, гости скорбного края, который давно оставила надежда. Вытерпите все лишения, преодолейте все невзгоды. Первый из вас, кто дойдёт до земли, отмеченной сиянием, получит всё».
Казалось, в голосе сочетались невинность маленькой девочки и серьёзность взрослой женщины. Смысл слов дошёл до Синон не сразу. Хорошо запомнились только два момента: «земля, отмеченная сиянием» и «получит всё».
Очевидно, этот небесный свет — и есть «сияние». Ещё раз посмотрев на небо, Синон заметила, что волны сияния будто расходятся кругами от точки, которая расположена к северу... вернее, северо-востоку от скалы. Точнее изнутри пещеры не скажешь.
Решившись, Синон попыталась встать... но не смогла.
Как только свечение, будто по щелчку, исчезло, девушка ощутила на своей спине чудовищную тяжесть. Синон даже подумала, что кто-то прижал её к полу, но затем поняла, что это резко потяжелел МР7, её вспомогательное оружие. Секунду назад он был лёгким, словно котёнок, а теперь вдруг стал неподъёмным — взрослым львом.
— Уф... — простонала она, потянулась правой рукой за спину, схватила торчащую из кобуры рукоять МР7 и с огромным трудом сбросила оружие на пол.
Но тяжесть всё равно не исчезла. Похоже, вторым источником перегруза была её собственная одежда — вернее, костюм снайпера.
Открыв правой рукой меню, Синон нашла фигуру персонажа и убрала костюм в инвентарь. Когда она точно так же поступила с шарфом и обувью, тяжесть наконец-то отступила и девушка смогла вздохнуть.
Она уже догадывалась, что произошло. С пяти до девяти часов — то есть с принудительной телепортации и до выступления голоса — в этом мире действовала отсрочка, позволявшая игрокам двигаться несмотря на вес экипировки. Но этот режим подошёл к концу, и теперь Синон могла нести на себе лишь столько веса, сколько позволял её второй уровень. Вот почему её персонаж не выдержал тяжести МР7 и костюма — редкого и дорогого снаряжения.
Оставшись в нижнем белье, Синон посмотрела на лежащую перед ней «Гекату». Девушка схватила винтовку за приклад и попыталась поднять, хотя и знала, что из этого ничего не выйдет. Верная напарница не сдвинулась, словно была привинчена к полу. Крупнокалиберные снайперские винтовки — самое тяжёлое оружие, которое только существует в GGO (не считая любимых Бегемотом многоствольных пулемётов), так что Синон нисколько не удивилась. Получается, теперь ей придётся бегать по пустошам без напарницы за спиной. Не исключено, что игра даже запретит девушке стрелять из стоящей на сошках винтовки, раз теперь у владельца не хватает характеристик, чтобы носить оружие.
Девушка погладила изящный приклад «Гекаты», стоя на одном колене.
— Отдохни пока, — прошептала она, щёлкнула по напарнице указательным пальцем и убрала ту в инвентарь с помощью выскочившего меню.
Огромное оружие исчезло, окутанное светом. Точно так же Синон поступила с МР7, после чего тяжело вздохнула. А когда попыталась вновь наполнить лёгкие виртуальным воздухом, то ощутила вдруг страшную жажду.
Синон машинально потянулась к поясной фляжке, но пальцы нащупали лишь воздух, ведь та исчезла вместе с охотничьим ножом. Значит, придётся терпеть, пока не встретится источник воды, хотя отыскать его посреди пустошей будет нелегко. К счастью, жажда в виртуальных мирах раздражает, но не убивает...
— А?.. — обронила Синон, заметив в верхнем левом углу интерфейса нечто странное, и перевела взгляд.
Голубая шкала, подписанная как ТР, сокращалась прямо на глазах. Жёлтая шкала SP под ней тоже убывала, но очки ТР пропадали гораздо быстрее. Девушка нутром чувствовала, что эти очки напрямую связаны с ощущением жажды.
Если предположить, что ТР — это очки жажды, thirst points, то нетрудно представить, что случится, когда шкала совсем опустеет. Синон упадёт замертво, её вещи останутся лежать на месте гибели, а её саму телепортирует к точке воскрешения. Можно, конечно, предположить, что содержимое инвентаря не попадает в мешок с трофеями, но для этого нужно быть слишком упрямым оптимистом.
Синон ещё раз изучила синюю шкалу: казалось, та теряла по проценту в минуту. Получается, в запасе оставалось ещё сто минут, но скорость опустошения шкалы наверняка зависит от окружающей среды и других факторов. Девушка не сомневалась, что очки жажды начнут утекать быстрее, как только она выйдет из пещеры в поисках воды.
Но и оставаться на одном месте Синон тоже не могла. Когда погасло сияние, на ночном небе зажглись бесчисленные звёзды. Нет туч — нет и надежды на дождь в ближайшие полтора часа. Если Синон не отыщет источник воды, то однозначно погибнет.
Однако её останавливало то, что она осталась в нижнем белье и поясе. Из оружия при ней был только ржавый нож из развалин, с помощью которого едва ли можно одолеть даже сколопендру.
— Увы, по-другому никак... — пробормотала она, открывая инвентарь.
Синон вовсе не собиралась доставать «Гекату» или МР7. Она прокрутила короткий список, пока не добралась до пяти чёрных трёхмерных мешков.
Все они были подписаны: «Наследие Эль-Камино», «Наследие Сттокса», «Наследие Ренрена», «Наследие Мишо-ки», «Наследие Итиро Масуоки». Синон спокойно относилась к добыче с игроков, которых убила сама, но эти вещи подобрала с намерением вернуть хозяевам, поэтому не хотела их трогать.
Однако все колебания отступили перед натиском жажды, иглами впившейся в горло. Синон по очереди проверила каждый мешок в поисках предметов, которые подошли бы персонажу второго уровня. Она уже поняла, что у тех игроков уровень