девочка отошли в сторону. Граф и маркиз остались вдвоем.
— Прекрасная леди. Это часом не та, которую ты решил представить как свою невесту?
— Увы, нет, — усмехнулся граф. – На такой женись, мало не покажется.
— Зато она любит твоего ребенка. В этом нет никаких сомнений, — засунув руки в карманы брюк, маркиз проводил задумчивым взглядом Эммануэль и Рашель. – Она француженка? Имя такое, соответствующее.
— Русская, — коротко ответил Антуан, оглядывая зал в поисках той, которую собирался представить всем, как свою невесту.
— Русская? – неподдельно удивился маркиз. – Антуан, ты что, правду говоришь?!
— Да.
— А как получилось, что русская девушка стала ангелом-хранителем для твоей дочери?!
— Помнишь, когда Рашель похитили?
Маркиз молча кивнул. Когда это случилось, он был в командировке на другом конце света, но примчался в тот же день, оставив все дела. В том, что огромный выкуп удалось собрать вовремя, была доля и его заслуги.
А то, что граф Антуан не сошел с ума, после того, как стало известно, что похититель пойман, но не говорит, где Рашель, – было целиком и полностью заслугой Шэна, который поднял на ноги всю свою частную охрану и сидел рядом с другом, пока девочку не вернули домой.
Он исчез за пару минут до того, как в дом внесли спящую Рашель.
— Она каталась на коньках, Леди Эммануэль. Точнее, училась. Свалилась с ограждения, когда оттачивала какой-то трюк. И вытащила Рашель из воды, — коротко сказал Антуан.
— Русская училась кататься в Париже?! – удивился маркиз.
— У нее здесь был…
— Любовник. Называй, милый, вещи своими именами, — раздался тихий голос.
Антуан резко повернулся.
— Клэр! Ну, наконец-то!
— Неужели ты потерял меня? Или подумал, что я сбежала? – Улыбнулась миниатюрная шатенка, стоящая позади мужчин. – Доброй ночи, маркиз Лафорже.
— Леди Клэр? – не поверил маркиз, смерив миловидную девушку удивленным взглядом. Потом взгляд Шэна метнулся к лицу Антуана. – Слушай! Неужели?!
— Да, — кивнул Антуан, приобняв за плечи Клэр. – Это она и есть!
— Ясно, — коротко отозвался маркиз. В голосе мужчины помимо удивления послышалось что-то еще, потом тут же исчезло. Прежде чем на лице отобразилось неодобрение, Шэн уже склонил голову. – Антуан. Отойду. Надо сделать важный звонок. И сразу же вернусь. А ты как раз успеешь поговорить со своей невестой… Ну надо же… Никогда бы не подумал!
… Рашель посмотрела на отца и стоящую рядом Клэр и всхлипнула.
— Раш, — Эми привлекла девочку к себе. – Ну ты чего?
— Ненавижу ее, — пожаловалась Рашель. – Ненавижу!
— Ну, маленькая…
— Если бы, если бы ты действительно была моим ангелом-хранителем, ты бы могла сделать так, чтобы папа не объявил ее своей невестой? В этом сезоне сегодняшний день – последняя возможность объявить о помолвке. И если не допустить, чтобы папа об этом объявил сегодня, то ему придется ждать до следующего сезона. А за это время я бы обязательно что-нибудь придумала.
— Рашель, ты поступаешь как ребенок, — вздохнула Эммануэль.
— А я и есть ребенок!
— Тогда почему вмешиваешься в дела взрослых? Твой отец ее любит…
— Не любит он ее! Он сам сказал, что она будет для меня хорошей мамой, а мне не нужна такая мама!
— Рашель! – помянув графа злым словом, Эммануэль обняла девочку еще крепче. – Только не плачь, пожалуйста.
— Я не хочу такую маму! – отчаянно вцепившись в платье Эми, девочка дрожала, как в ознобе. Сама же Эммануэль даже не знала, что говорить и что делать. А за высоким двойным окном, граф уже поднимался на возвышение, придерживая за талию свою невесту.
— Дорогие гости, — донесся до Эми его голос. – Сегодня я хочу представить Вам…
Рашель всё-таки расплакалась, и одновременно с этим во всем особняке погас свет.
Когда же он спустя пару минут включился, гостей в зале – не было. Только потрясенный граф, сидящий на возвышении. Только миловидная Клэр, лежащая без сознания у его ног. Растерянно оглядывающийся по сторонам маркиз Лафорже. И … дворецкий Себастьян.
Больше в зале не было ни души.
А на взгляд Эми, о чем она, правда, оповещать никого не собиралась, в зале поработал отличный мощный джампер, всего за две минуты переместивший в разные места около пятидесяти гостей. Причем не по одному, а одновременно всех, зацепив каждого гостя своеобразным зигзагом.
Эми могла проследить, куда делись гости, но кто из них был этим самым джампером, она не знала…
Глава 2. Французский патруль
Войдя обратно в зал с веранды, Эми отстранила мешающего ей графа, заставив его встать с возвышения, затем присела на корточки перед телом Клэр, приложив пальцы к ее запястью. Пульс был. То, что девушка была жива – радовало. То, что граф испуган и не знает, что делать – уже нет.
— Себастьян, — повернув голову, Эми нашла взглядом растерянного дворецкого. – Вызови скорую для мисс Клэр. И сотрудников французского патруля.
— Зачем нам сотрудники патруля? – уточнил граф, оглядываясь по сторонам. – Леди Эммануэль, это просто чья-то дурная шутка! Не стоит отрывать от работы…
— Дурная шутка? Почти полсотни гостей исчезли! Вы даже не знаете, вернулись они домой или нет! Как вы можете утверждать, что нет причины вызывать патруль? – Эми дернула плечом. – Себастьян, — повторила она приказным тоном. – Вызывайте патруль. Немедленно.
Дворецкий кивнул и вышел из комнаты. Маркиз Лафорже, дошедший до графа, осмотрел голову друга и присвистнул, рассмотрев огромную шишку на затылке.
— Отлично, — пробормотала Эми. – Еще немного, и дело бы закончилось трупами. Рашель, никакого джампа в ближайшие полчаса. Сейчас иди, собирай вещи. Работа патруля – это не то, за чем стоит наблюдать. К тому же, пока совершенно неясно какая цель была у всего этого демарша. Будет лучше, если ты на некоторое время покинешь дом. Я отвезу тебя к своей двоюродной сестре. У нее дочь твоего возраста. Думаю, вы подружитесь. К тому же проведешь пару недель в здоровой обстановке. Граф, готовьтесь к тому, что вам предстоит давать долгие и нудные показания. Маркиз Лафорже, вас тоже это касается.
— Я вызвал патруль и отправил им координаты, — вернулся в гостиную Себастьян. – Леди, они сказали, что будут в течение десяти минут. Это нормально?
— Это очень