— Так они не против, что ты все время торчишь здесь?
— Кто? — удивился Рик.
— Твои родители.
— А они не знают. Я больше не живу с ними, — ответил Рик, глядя в сторону.
— А где же ты живешь? — удивился Пит.
— А, здесь неподалеку, — отмахнулся Рик, и на его лицо легла мрачная тень.
Пит не решился продолжать расспросы.
Пит иногда играл с Риком, но все больше и больше времени проводил на «Агрессоре» один. С каждым разом игра была все более захватывающей. В «Агрессоре» постоянно появлялись новые враги. Иногда это были самураи, иногда — римские легионеры; разбойников с Дикого Запада сменяли американские гангстеры. Но возвращаться к «Агрессору» вновь и вновь Пита заставляло другое…
Откуда автомат мог знать, что Пит ненавидит ближайшую соседку — миссис Тейлор или что Питу кажется, будто школьный тренер, мистер Бакстер, его недолюбливает? Но «Агрессор» знал. И давал Питу бесценную возможность отомстить за свои обиды.
Хотя Пит всегда с готовностью пользовался советами Рика в других играх, ему и в голову не приходило просить у него помощи на «Агрессоре». Он чувствовал, что эта игра только для него, и только он один может выиграть и перейти на следующий уровень. Через неделю или две он уже почти не играл ни на каких автоматах, кроме как на «Агрессоре».
И чем больше времени он проводил в «Зоне», тем меньше времени у него оставалось на другие дела: учебу, друзей и даже на Томми. Пит понимал, что совсем забросил братишку. Иногда, правда, когда уже нельзя было отказаться, он все-таки играл с ним, но немного и нехотя. С матерью тоже становилось все труднее… Она вечно просила помочь его то здесь, то там, а когда он не успевал этого сделать, начинала ворчать.
В четверг, ровно через три недели и один день после того, как Пит впервые обнаружил «Зону», он сидел вечером дома и занимался с Томми, помогал ему разбираться с карточками. Он раздражался все больше и больше и наконец окончательно вышел из себя.
— К-О-Ш-К-А — кошка, Томми. Мы неделями мусолим одни и те же карточки! — рявкнул Пит.
Томми повесил голову, и его взгляд сразу потускнел.
— Я впустую трачу на тебя время! — взорвался Пит. — Ты настоящий тупица!
Томми молчал, но было заметно, как он расстроен.
— Ненавижу читать! — вдруг выпалил он и, хлопнув дверью, убежал в свою комнату.
Пит понимал, что надо бы пойти и извиниться, утешить братишку, но… почему-то не пошел. Вместо этого он закрыл дверь, чтобы не слышать доносящихся из спальни всхлипываний, и рухнул в кресло: он чувствовал себя несчастным и ужасно одиноким.
На следующее утро в школе он чувствовал себя не лучше и, наверное, все это заметили. Даже Грэхэм Джонсон подошел к нему после географии.
— У тебя все в порядке? — спросил он.
— Все отлично, — коротко ответил Пит, приходя в еще большее раздражение от участливого тона Грэхэма.
— Но все видят, что последние дни ты какой-то поникший.
— Молодцы, пусть наблюдают дальше, — процедил Пит.
— Знаешь, что говорит Фиона?
— Нет!
— Она всем рассказывает, что ее брат побил тебя, и теперь ты здорово напуган.
Грэхэм тщетно ждал ответа.
— Но мы-то знаем, что этого не было, правда, а? — подмигнул он.
Пит даже вздрогнул. Да что этот Грэхэм о себе возомнил, будто он лучший друг Пита?
Пит пожал плечами. Фиона в самом деле пришла в себя быстро и опять взялась за свои издевки, но не с Грэхэмом же было это обсуждать! Он отошел, напустив на себя безразличный вид. Он все еще размышлял об этом, когда после занятий его окликнул Джез.
— Привет, э… как вас зовут сегодня? — фальшиво-бодрым голосом начал Джез. — Мы, случайно, не знакомы?
Пит резко обернулся. Он уже целую вечность не заходил к Джезу. У него ни на что не было времени, кроме «Зоны».
— Очень смешно, Джез, — произнес он.
— В это воскресенье я свободен, — все тем же наигранно-оживленным тоном продолжал Джез. — Может, сходим в твой зал?
Пит немедленно просветлел. Ну, теперь он покажет Джезу, чего тот лишился за последние несколько недель!
— Отлично, в воскресенье я зайду за тобой в девять, — предложил он.
— В девять! Так рано? — расстроился Джез.
— Чтобы занять «Агрессор», нужно приходить рано, — неумолимо сказал Пит. — Это лучшая игра.
— Ладно, буду готов в девять, — сдался Джез.
Когда этим вечером Пит направлялся в «Зону», денег у него было только на две игры.
Все было как обычно, и японские воины валились направо и налево под умелыми ударами Пита, и вдруг все изменилось. Пит увидел себя среди банды, выбегавшей из ограбленного банка. В руках у него была большая сумка с деньгами.
Его внимание привлек один звук. На фоне сигналов погони, взрывов и револьверной стрельбы, раздававшейся из микрофонов шлема, ему слышалось что-то еще. Что-то знакомое…
Голос мамы? Пит вздрогнул, но решил, что это лишь игра воображения. Он прислушался и понял, что нет, это не игра воображения, голос мамы он не мог не узнать. Теперь он звучал совершенно отчетливо:
— Зачем же так швыряться деньгами, Питер? Пойми, они ведь не растут на деревьях.
Эти слова все повторялись и повторялись. «Агрессору» удалось еще раз удивить Пита. Именно так сказала бы мама. Смутное чувство вины задело лишь краешек его сознания.
Картинка на экране изменилась, и Пит отогнал неприятные мысли о матери. Вместо сумки с деньгами он держал револьвер. Держать его было легче и гораздо приятнее.
Ночная улица растаяла, и Пит увидел себя в тесной прихожей. Он посмотрел вниз. Деревянный пол казался знакомым… Пит огляделся. Вот и старый зонтик в углу. Это была прихожая его собственного дома.
Пит медленно пошел вперед. С кухни доносилось шипение, мама что-то жарила на сковороде, готовила ужин. Пит тихонько приоткрыл кухонную дверь и увидел троих мужчин. У каждого был нож.
Это больше не походило на игру. Пит испугался, но остановиться уже не мог. Чувствуя, как напрягся каждый мускул, Пит готовился к схватке. Она будет яростной и недолгой. Разве ему справиться с людьми, вооруженными ножами?
И тут он вспомнил: а револьвер! И нажал на курок. Две фигуры скорчились на полу, но оставалась еще третья. Громадная, неповоротливая фигура в капюшоне и темных очках надвигалась на Пита с поднятым ножом, а тот в ужасе отступал, умоляюще вскинув руки.
Стоп! Что он делает? Пит остановился, поднял револьвер и в упор выстрелил.
Через несколько минут он уже бежал из «Зоны», не разбирая дороги из-за застилавших глаза слез. После его последнего выстрела капюшон спал с лица убитого, темные очки отлетели в сторону. На полу лежал человек, до боли знакомый Питу. Это была компьютерная копия его отца.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});