— Можно я отвечу по пунктам? — вежливо поинтересовалась она.
— Давайте. — Ответ Тагира, украшенный скептическим смайликом, символизировал безнадежность этой затеи.
— Я верю в чудеса, и мне не стыдно в этом признаться. — Пальцы летали над клавиатурой, еле слышный шорох нажимаемых клавиш разбавлял кухонную тишину. — Но не путайте чудеса с откровенным надувательством и выбиванием денег из наивного населения. Чудо — это состояние души, с которым гадальный салон на углу не имеет ничего общего.
Тагир промолчал, поэтому она продолжила:
— В гороскопы, печатающиеся в журналах, я не верю. Одна моя знакомая работает журналисткой и сочиняет эти строчки сама дважды в неделю. Иногда, затрудняясь, она звонит своим друзьям и просит их совета. Черные кошки — милые существа. С удовольствием бы завела себе кота. На великом шабаше не была, в ступе не летала. Что же касается Туринской плащаницы, то доказано естественное происхождение кровяных пятен на ней и то, что образ на Плащанице не является результатом внесения в ткань каких-либо красителей. Вы хотите поспорить, являлась ли она скатертью на Тайной вечере? Можем обсудить.
— А как насчет любви с первого взгляда? — На сей раз смайлик высовывал язык.
Стася вдруг развеселилась: сначала она немного разозлилась на скептически настроенного собеседника, но злость вдруг улетучилась. Правда, вопрос был щекотливый.
— Любовь с первого взгляда индивидуальна. Если вы являетесь человеком, способным влюбляться с первого взгляда… По собственному опыту могу сказать, что для меня она есть. — Так оно и было: она увидела Ваню на первом курсе и сразу влюбилась. Почему все теперь не так, как было на первом курсе? Где трепетные взгляды, вздохи по молодому аспиранту, ромашки, сорванные на ближайшей клумбе под грозные крики дворника? Где он, «первый раз» в палатке во время похода, когда в спину впиваются корни, а в затянутое марлей окошко смотрит удивленная круглая луна? Вот по-настоящему глупые вопросы. — А для вас?
— Когда-то была.
Такой ответ не предполагал дальнейших расспросов — Настя была деликатным человеком и понимала это. Но к счастью, Тагир избавил ее от поисков подходящего ответа:
— Мне нужно извиниться перед вами: я ошибся в своей первоначальной оценке ваших умственных способностей. Вообще-то это для меня нетипично. — Вечное мужское самомнение, как же. — Я думаю, виновато позднее время, усталость и мрачное настроение. Простите.
Покаяние завершал смайлик в виде розочки.
Насте понравилась откровенность Тагира. Ей вообще почему-то нравился этот собеседник, да другого у нее сейчас и не было. Ваня спит, а Стасе спать совсем расхотелось. Уютная кухня, в тишину можно завернуться, как в плед, и пить ароматный чай, ведя неторопливые разговоры.
— Вы прощены, — царственно ответствовала она, но испортила царственность забавной электронной улыбкой. — Но если вы устали, почему не ложитесь спать?
— Все равно не усну, — пришел ответ. — А в потолок смотреть скучно.
— Считайте овец, — предложила Настя. — Или деньги. Одна моя сетевая знакомая утверждает, что счет денег перед сном очень помогает ее мужу. Он засыпает со счастливой улыбкой на губах.
— Несчастная, что же у нее за семейная жизнь! — съехидничал Тагир.
Стася расхохоталась, но тут же поспешно зажала рот ладошкой: не приведи бог, Ваня услышит и проснется, и тогда точно придется идти спать, но уже в гораздо более паршивом настроении.
— Анастасия — это ваше настоящее имя? — вдруг поинтересовался он.
Настя этого и не скрывала:
— Да, настоящее.
— Красивое.
— Спасибо.
Она отошла налить себе еще чаю, вернулась — Тагир молчал. «Долг джентльмена — поддерживать светскую беседу!» — решительно сказала себе Настя и принялась ждать.
— Красивое, но немного холодное. Как Зимний дворец. Оно прекрасно, но официально. Каков уменьшительно-ласкательный вариант? Стася?
Она едва не поперхнулась чаем. Производная — не из распространенных, как он мог угадать, что именно этот вариант нравится ей больше других? После недолгого разговора о чудесах и овцах?
— Откуда вы знаете?
— Просто предположил. Я угадал? — виновато подмигнул ей смайлик.
— В яблочко.
— Вы дадите мне приз за хорошую стрельбу?
— А что вы хотите получить?
Эта игра в слова забавляла Настю.
— Чудо. Раз вы верите в чудеса, значит, умеете их дарить.
— Чудо какого рода вам нужно?
— Не важно. Просто чудо.
— Сейчас я взмахну волшебной палочкой — оп-ля! — и чудо уже у вас.
— Огляделся. Не вижу.
— Оно вас выбрало, но еще с вами не случилось.
— А когда?
— Когда случится — поймете.
— В ступе, говорите, не летали? — Он опять стал ехидным.
— Нет.
— А на метле?
— У меня нет метлы.
— На пылесосе?
Настя опять прыснула:
— Вам так хочется записать меня в ведьмы?
— Если чудо случится, запишу в добрые феи. Пока же от вашего колдовства проку нет.
— Совсем никакого? — Настя чувствовала, что его настроение изменилось. Как — она понять не могла. Не через монитор же это передается.
— Ну, об этом рано судить. Утро вечера мудренее. Спокойной ночи, целую ваши руки.
Как, уже? Насте совсем не хотелось спать, она была не прочь провести еще часик за приятной беседой, что и выразила разочарованным смайликом.
— Простите, я правда должен уйти.
Зачем он оправдывается, этот случайный знакомый?
— Ничего, — написала Настя. — Спокойной вам ночи.
— Вы часто здесь бываете?
— Да, довольно часто.
— Скажите там, чтоб больше не будили, и пусть ничто не потревожит сны… — И он исчез.
Настя некоторое время смотрела на опустевший чат. Потом открыла новый документ и сохранила разговор.
С уходом Тагира охота сидеть в Сети пропала. Стася даже себе не признавалась, что разговор ее сильно зацепил. Казалось бы, ничего особенного, обычный обмен фразами, но… что-то за этим было.
Настя выключила компьютер, прошла в спальню, разделась и легла в постель, свернулась клубочком под одеялом и обхватила себя руками за плечи. На улице взорвалась петарда, послышались веселые крики — люди праздновали Новый год. Но что-то изменилось. Настя прислушалась к своим ощущениям: чего-то не хватало.
Потом она поняла.
У нее больше не болела голова.
Глава 5
Выходные пролетели неожиданно быстро, просто мгновенно. Не успела Настя проснуться первого января, как позвонила Анечка Рожкова — ее единственная подружка, еще с института. Зато настоящая, задушевная. Анечка ни дня не работала после института — вышла замуж за обеспеченного и уже немолодого кавалера, родила ему детишек — двоих очаровательных мальчиков-близнецов — и теперь невыразимо скучала, сидя в особняке в коттеджном поселке на Новой Риге. Госпожа Рожкова серьезных книг читать не любила, Интернет считала высоконаучной штукой, для нее недоступной, поэтому вела активную светскую жизнь, зазывала в гости всех знакомых и полузнакомых, посещала приемы и рауты.