все равно не выйдет.
В столовой к нам подсела уже привычная компания: невозмутимая Лили, Рик и Джим, который выглядел совершенно здоровым. Честно говоря, мне до сих пор было совестно, что из-за меня его избили.
К появлению пса рядом ребята отнеслись без большого восторга, но и вопить не спешили, присматриваясь к незваному новичку.
Кройц ел молча и делал вид, что его здесь на самом деле нет.
- Ну так что, Дюпон, домашний арест закончен? - между делом спросил Джим. - Пойдешь с нами в бар?
Я искоса посмотрела на пса и ответила:
- Ну да. Дядя уже разрешил. Я с утра спрашивала. Но... я же еще несовершеннолетняя. Да и вы тоже.
Лили рассмеялась глубоким гортанным смехом.
- Правильная белая девочка... - вынесла диагноз она. Ну, все верно на самом деле. Я как раз и была хорошей белой девочкой. - А мы и не пить идем. Слушать хорошую музыку. Сегодня будут играть наши знакомые. Немного рока перед Рождеством будет в самый раз, верно же?
Как по мне, так скорее пора было вспоминать рождественские гимны. Что-то вроде «Hark! The Herald Angels Sing3». «Белую розу» все еще не украсили к празднику только потому, что официально домочадцы пребывали в трауре по Андре Арно. Хотя на самом деле, как мне кажется, по умершему колдуну скорбела только тетя Лотта. Дяде Рене пусть и было больно, однако гибель брата он воспринял даже с каким-то странным облегчением.
- Дюпон, а почему ты все спрашиваешь у Месье Арно, а не у Мадам Дюпон? - внезапно озадачил меня вопросом Рик. На самом деле чертовски верным вопросом. - Это ведь было бы логичней, разве нет?
Бабушка не уделяла мне такого внимания, как дядя Рене, хотя наше с ним родство было ну просто очень дальним. Да и воспитывать меня, пожалуй, тоже пытался только Рене Арно. Бабушка была просто... бабушкой. Она стала делать небольшим подарки, подолгу со мной разговаривать... Но не больше. Тетя Жаннет была скорее наставницей или старшей подругой, да и откуда бы у нее взялся опыт общения с подростками? Она ведь теоретик от жизни. Пусть гениальный, но теоретик. Тетя Лотта... Тетя Лотта всегда оставалась милой хозяйкой дома... Именно дядя Рене выполнял родительскую роль и для близнецов, и для меня. Наверное, для него так было привычней всего.
- Ну да. Наверное, логичней. Просто так вышло, - пожала плечами я, не зная, как описать ситуацию.
Но тут голос подал уже Кройц:
- Он просто родитель... Во всем. Даже меня пытается строить...
Я в тот момент сделала глоток колы. И очень сильно об этом пожалела.
Теперь все мои друзья были в курсе, что Кройц живет со мной.
Заодно меня ошарашила новость, что за псом дядя Рене тоже взялся присматривать.
- И все равно странно, - пробормотал парень Мари. - Мне всегда казалось, что Рене Арно строит из себя принца крови, а не всеобщего папочку.
Я только улыбнулась. Что они вообще знают о дяде Рене?
После занятий мы с Мари наперегонки бросились к выходу. Все-таки послушать живое выступление рок-группы наверняка здорово... Кройц возник рядом как тень, стоило нам появиться в школьном дворе. Разумеется, он собирался идти с нами. Хотя я плохо понимала, что же такого страшного может меня поджидать в том баре, куда мы собирались.
Пес только мрачно ухмылялся. Я даже начала подозревать, что он сам готов подстроить мне неприятности, потом спасти от них, и таким образом получить свободу от долга.
У самых ворот нас троих догнали Рик, Джим и Лили. Все трое светились от предвкушения.
- Что хотя бы за группу мы будем слушать? - озадачился Кройц.
Он единственный выглядел недовольным.
- «Молчание», - ответила Мари, удивленно покосившись на парня.. Она, наверное, тоже рассчитывала, что Кройц будет все время молчать как убитый.
- Отличное название для музыкальной группы, - язвительно прокомментировал пес. - Надеюсь, это не из-за того, что им слишком часто приказывали заткнуться.
У меня этот вопрос тоже на язык просился, но я не любила быть саркастичной.
- Ну ты придурок, - беззлобно откликнулся Рик, и почти что по-приятельски хлопнул пса по плечу. - Они просто фантастически классные! Особенно Джес! У нее такой голос...
В отличие от кузена, которому неплохо досталось от приятелей Кройца, Рик легко отнесся к тому, что теперь мой несостоявшийся убийца будет болтаться рядом. Джим же то и дело раздраженно зыркал на светловолосого.
- Ну тебя, Рик, - не согласилась с бойфрендом Мари. - Вамп куда круче. Он... О... Вот дождешься, уйду от тебя к нему.
Вамп?
Мы с Кройцем переглянулись.
- Как будто ты нужна этому креольчику, - рассмеялся Рик, которого угроза Смит совершенно не испугала. - На этого парня и так каждая первая вешается, так что тебе все равно ничего не светит. Вамп еще тот красавчик.
- Настоящий вампир? - все-таки решилась задать вопрос я.
Ребята хором рассмеялись.
- Рехнулась что ли, Дюпон? - демонстративно коснулась моего лба Мари. - Нет. Вроде жара нет. Вамп, конечно, та еще белоснежка, но учитывая, что он может разгуливать по городу в любое время дня и ночи, да и запросто лопает все подряд, то я как-то сомневаюсь, что он еще и кровь пьет.
- Она в него просто не полезет, - поддержала с хитрой полуулыбкой подругу Лили. - Места нет. Он, правда, вечно что-то жует. Когда не поет.
Сложно было представить секс-символ, который постоянно что-то тащит в рот. Даже если это секс-символ сугубо городского масштаба.
Пока мы добирались до этого самого клуба «Maple Leaf», я успела возненавидеть Новый Орлеан снова. В особенности его общественный транспорт. Даже пожалела, что Кройц все-таки не поехал на своем дурацком мотоцикле. Не пришлось бы ехать на автобусе, а потом еще и пешком тащиться. Приходилось старательно улыбаться, чтобы не портить другим настроение. Тем более, что этим и без того уже занимался Кройц.
А когда в итоге мы добрались до пресловутого бара, я поняла две вещи: я уже видела раньше это место, кажется, в каком-то клипе, и это место меня с первого взгляда разочаровало. Целиком и полностью.