Майор вновь покрутил наши паспорта:
— В общем так, подождите пока в коридоре, сейчас решим это дело.
Мы опять отошли на исходную позицию, дверь закрылась. Майор консультировался по телефону минут пятнадцать, затем сам пригласил нас обратно в кабинет.
— Так. По поводу уголовников, это были именно сбежавшие зека, поскольку в городе за прошедшие сутки никто не пропадал. Во-вторых, вы все пятеро сегодня же отбываете в Москву…
— Так конец августа, школьники со студентами… Билетов раньше чем через две недели — не будет…
— О билетах я позабочусь, — майор хлопнул пухлой рукой по столу, — это не ваши проблемы. А сейчас каждый из вас напишет свидетельские показания в произвольной форме — кто что видел в тот вечер, особо нужно выделить приметы преступников, и даст расписку о неразглашении. Потом получите паспорта и можете быть свободными. Бумагу и ручку возьмете у дежурного. Все. И чтоб к вечеру и духу вашего не было в Салехарде…
Уже сидя в самолете, что само по себе было необычным, ибо мы как-то привыкли к поездам, а у органов, видимо, иное мнение, у нас опять зашел разговор про ту пару охотников.
— А может, и вправду это уголовники? — негромко спросил студент Игорь начальника.
— Откуда я знаю? — рассерженно ответил тот.
— Не, — с сомнением в голосе произнес Волнухин, — какой смысл бегунам на восток драпать? Куда? В глухую тайгу? Настоящие уголовники должны были на Лабытнанги рвануть — там и железка, и Урал под боком, а совсем не в нашу глухомань. Да и кто их до понедельника хватится? А сегодня еще только суббота…
— Стало быть, охотников они… Того…
— Все, заканчивайте с такими разговорами, — прошипел начальник. — А то эти нас и в Москве достанут… Спите лучше, вторые сутки на ногах…
1997 (про 1973)
База
Туристов геологи не любят. А за что их любить? Если, не дай Бог, отряду достанется маршрут, по которому только что прошла толпа ошалевших от обилия природы москвичей или питерцев, — все! Кранты! Дальше — на весь месяц обеспечено полуголодное существование на консервах и надоевшей рыбе. Ни уток, ни гусей, ни оленей… И свернуть нельзя, ведь маршрут — это не уикэнд с шашлыками.
Впрочем и рыбу можно стерпеть, лишь бы не случилось более страшного — встречи с одичавшими «робинзонами» на каком-нибудь острове, без еды, без сетей и патронов, с разорванной в клочья резиновой лодкой. До чего ж народ глупый — думают, если дюралевая казанка в купе поезда не помещается, значит можно путешествовать по диким рекам с завалами и корягами на надувных резинках или брезентовых байдарках! Вот тогда — прощай, маршрут, план и премии, — нужно вывозить этих олухов до ближайшего поселка, пока они людоедство не освоили.
А последнюю точку туристы ставят в конце лета. Прошел человек маршрут, вернулся на базу, помылся, переоделся, тут, казалось бы, можно и о Москве подумать. Ан нет — все билеты проданы на две-три недели вперед — тем самым туристам, также возвращающимся в родные пенаты.
* * *
— Ты не знаешь, куда кусачки подевались? — обратился ко мне Леха, отрядный начальник, осматривавший бобины с геофизическим проводом.
— Понятия не знаю, — я пожал плечами. — А что, в буровом ящике нет?
Шеф окинул взглядом сарай, переоборудованный под склад:
— В нашем — нет, а буркомплекты Николая и Батона завалены спальниками. Странно, кому кусачки могли понадобиться? — и внимательно посмотрел на меня.
— Судя по всему — вам, Алексей Василич, — предположил я, ощупывая в кармане те самые пресловутые кусачки. — Кажется, в машине есть пассатижи, может, они подойдут?
— О! Точно! — воскликнул он, подняв указательный палец.
И заспешил к экспедиционной автоколымаге, а я, не торопясь, направился к дому. В том, что вовремя утянутый инструмент понадобится мне этой ночью, я теперь уже нисколько не сомневался: угорающие со скуки геологи, ожидавшие отправки домой, ежедневно придумывали новые розыгрыши, и чтобы не стать объектом очередной шутки, приходилось держать «ухо востро»: то затеют переучет «верхонок», не объяснив толком — что это такое, то заставят в присутствии «комиссии» уничтожать ножовкой ломаный буровой инструмент, согласно акта на списание, а еще больше достается дежурным. Им еще в поле изрядно надоели банальные предложения промыть и продуть макароны, но на базе появляется новая забота — необходимо следить, чтоб никто из шутников не смог закинуть в общий котел пачку соли, весь оставшийся запас перца или пакет сахара. Ведь командировочные в кармане, поселковая столовка на соседней улице — почему б не пошутить? Вот и шеф замыслил принять посильное участие в мероприятиях. К счастью, все эти приколы с геофизическими проводами мне были известны по предыдущим сезонам, но у новичков — студентов-практикантов и Татьяны-поварихи — был реальный шанс отличиться.
На вечернем преферансе я сумел остаться при своих, что было большим достижением: чемпион МГУ по шахматам и префу, Леха сам играть не стал, он сделал хуже — подсел к Татьяне и всю игру подсказывал ей очередные ходы. Итог закономерен: три ондатровые шкурки и лиса, хотя и летняя, но весьма приличная, перекочевали из рюкзаков студентов — Олега и Игоря, — в объемистый баул поварихи. Вообще-то, она работала лаборанткой на кафедре петрографии, но девице так захотелось нюхнуть романтики, что сумев уговорить и свое начальство, и нашего главного по экспедиции (ненавидевшего женщин-геологинь) — перевелась на все лето в полевое подразделение. А Леха согласился взять ее в свой отряд лишь с условием, что она будет только кухарничать.
Народ поодиночке выходил во двор осмотреть сан. удобства на природе и молча разбредался по своим раскладушкам.
Наконец, щелкнул выключатель, кроме Татьяны, продолжавшей колобродить во дворе, все уже улеглись в спальники. На фоне всеобщего скрипа пружин со стороны шефской раскладушки раздавалась подозрительная возня — было явно слышно шуршание геофизического провода.
Внезапно тишину прервал грохот свалившегося с раскладушки Игоря, упакованного в спальный мешок. Судя по приглушенному мату, упал он удачно, завязками вниз, и теперь тщетно пытался перевернуться в узком проходе между раскладушками вместе с неуклюжим ватным спальником, чтобы развязать тесемки и вылезти наружу. Народ, быстро сообразивший, что произошло, разразился дружным хохотом. Особенно неистовствовал Олег, наполовину вылезший из своего мешка. Он смеялся так усердно, что у его раскладушки сложилась передняя опора и тот чуть не ковырнулся через голову. Тем временем Игорь все же сумел вылезти наружу и щелкнул выключателем… Как я и ожидал, лампу кто-то уже успел вывернуть. Олег в темноте поднялся и потянул переднюю ножку раскладушки. Но как только она встала на свое место, сложилась задняя. Сообразив, что просто так ножки складываться не будут, Олег пошарил под раскладушкой.