class="p">– Да, хорошее время для потехи.
– Ну, будь здоров.
Они вновь по-братски обнялись по горацианскому обычаю Аримана и Сарагон отправился обедать в таверне «Золотая кружка Голиафа».
Часть 4
Сарагон и ещё несколько важных персон вот уже как полтора часа ожидали своей очереди у позолоченных ворот белоснежного Королевского дворца стоя в окружении недружелюбных дворцовых стражников. Стража в посеребренных доспехах вела себя нарочито вызывающе. Она смачно харкала на лестницу перед посетителями и громко хохотала над пошлыми анекдотами.
Наконец двери со скрипом отворились и на крыльце появился Королевский посыльный Дефонтюа. Стражники преобразились, распределились поровну по обе стороны лестницы, заняли стойку и заткнулись. Дефонтюа спустился к ожидавшим приёма особам брезгливо и осторожно, стараясь не наступить на мокрые пятна. Вначале он обратился к тучному писателю с голубой перевязью, который тяжело дышал и постоянно платочком вытирал пот со лба.
– Уважаемый Пирс Семизвучный, вас король выслушает завтра. Вашу книгу он ещё не дочитал до конца.
Потом Дефонтюа повернулся к тощему и высокому графу из Среброземья.
– Многовеличаемый граф. Король Урс Первый и Последний отклонил вашу просьбу. Однако, если вы передадите мастера-кузнеца Грота из Суфаля в вечное пользование Карамарской короне, вы сможете рассчитывать на положительный ответ.
Граф стиснув свои тонкие губы молчал.
Посыльный выждав положенную паузу спросил:
– Итак, глубокоуважаемый монсеньор, каков будет ваш ответ?
– Я дам его через два дня, скорой почтой.
– Как пожелает ваша Светлость! – Дефонтюа почтительно поклонился и повернулся к Серафиме Ландорской, владелице всех Тувинских сукновален.
– О набожнейшая госпожа. Король с глубоким сожалением приносит свои наипечальнейшие извинения, что не сможет сегодня вас принять. Его Величество надеется, что вы пришлете обещанное вами прекрасное Тувинское сукно к балу на день Святого Ариса Нелюбящего. Содержанки короля так назойливы и докучают ему расспрашивая о сукне…
– О-о великодушнейший Дефонтюа, передайте Его Прекрасному Величеству, что сукно уже завтра будет лежать в Торговой Палате, опрысканное отменной туалетной водой.
Посыльный сделал лёгкий поклон в знак благодарности и повернулся к Сарагону.
– Ну а вас мессир прошу следовать за мной. Извольте в целях безопасности завязать вам глаза этой черной повязкой. Перед встречей с Его Величеством я её сниму.
– Как вам угодно! – согласился Сарагон.
У него на планшете уже давно имелся файл с трехмерным изображением дворца и Сарагон знал его входы и выходы, а также потайные лазы наизусть.
Дефонтюа как поводырь вёл Сарагона по дворцу. Они долго плутали кругами, поднимались и спускались, потом опять поднимались. Посыльный нарочно запутывал след, согласно Инструкции о Королевской безопасности, написанной Главный Инструктором Комитета Тайн и Загадок Ревалье Саракузским и согласованной с Преподобным Тамуэлем Коварным из Ордена Тени Хозяина.
Наконец Дефонтюа снял ему повязку. Сарагон зажмурился от яркого света в королевских апартаментах.
Чтобы описать прекраснейшую обстановку в роскошных и просторных апартаментах где оказывался посетитель короля, Пирсу Семизвучному понадобилось целых 6 глав в его трёхтомнике «О жизни королей IV Эпохи».
Писатель детально описал мягкую мебель с золотыми обводами и зелеными бархатными обивками, уделил внимание голубому напольному мрамору с серебряными прожилками, с плохо скрываемым восторгом упомянул прекрасные полотна художника Палоса Искусного, умершего от голода в нищете.
Также со всей скрупулезностью Пирс описывал редкие артефакты, которые коллекционировал Урс Первый, указывал их размер, материалы. Предметы находились за стеклянными витринами. Вначале были разложены редкие артефакты I-й Эпохи, среди них был разящий меч легендарного императора Агона Беспощадного, убившего 12 королей, непробиваемые доспехи кузнеца Яна из Раково, которые носили в военных походах отпрыски Железного Клана, посох Кидара, которым он призвал Страшную бурю в конце столетия и прочие экспонаты.
Далее шли ряды с многочисленными артефактами II-й и III-й эпох. Все они были старательно собраны (или лучше сказать изъяты, реквизированы, отобраны путем шантажа или банально похищены) агентами Общества Любителей Старины. Ведь король Урс Первый называл эти находки воистину бесценными а потому запрещал покупать их за счет казны.
Правда в книге не значился золотой Сфинкс с агатовыми кошачьими глазами. Он появился несколько позже. Агентам короля его подсунул Сарагон. Качественная подделка, а главное полезная, внутри у него была спрятана куча разной аппаратуры.
Король стоял у серванта из черного дерева, украшенного резными Табилонскими узорами. За прозрачным стеклом серванта стояла батарея из цветных бутылей разных форм, цветов и размеров. Солнечный свет падал на стекло и цветные бутыли создавали радужные блики. Розовощёкий пухленький человек низкого роста держал в руке золотую чашу инкрустированную рубином и приветливо улыбался ему. Лечение ртутным медом видимо пошло ему на пользу.
– Месье Сарагон из Падафеша я полагаю?
– Да, Ваше Величество!
– Наслышан, наслышан… – произнес король и сел развалившись на мягком диване.
– Надеюсь, до вас дошли слухи, что я пожертвовал тысячу золотых на высечение наскального портрета Вашего Величества на горном хребте Киноварьных гор. Он виден в ясную погоду за 500 рам.
Король отмахнулся.
– Ну милейший, иначе вы так просто не получили бы столь вам необходимый пропуск в нашу славную столицу.
– Вы как всегда видите самую суть вещей.
– Вы хорошо сказали Сарагон. Нельзя быть на том месте где я нахожусь и не зреть в корень событий.
Урс Первый отпил из чаши и удовлетворительно крякнул. Его щёки ещё больше порозовели.
– Мне всё известно что происходит в моём королевстве, – сказал король и довольно прищурил глаза, – я чувствовал, что вы сами решите навестить меня, раз ваше лекарство так и не отправило меня в небытие.
Он напоминал сытого ленивого кота, которому было даже лень схватить мышь, шуршащую у него перед носом.
– Я знаю о ваших похождениях, так их назовем. Вы как паук, сплели вокруг меня свою липкую паутину. Неужели вы думали, что я не заподозрю этих жалких докторишек, когда в их карманах появилось золотишко, явно добытое нелегальным путем. Мой стол проламывался от гор доносов на них, но я ждал следующего вашего шага.
И вы наверное сочли меня полным идиотом милейший, решив лечить меня ртутным медом. Святая Итахондра! Как только эти лекари предложили мне это снадобье, тотчас оказались в подвале моего прекрасного дворца. Через самое короткое время они уже строчили признание в заговоре. Но я решил вам подыграть немного.
И дело в том, что мне действительно в то время понадобилась ртуть. Один из Королевских Алхимиков, опустим его имя, наконец достиг прогресса и возможно скоро мы уже будем варить в чанах ртуть и получать из неё чистейшее золото.
Я восстановил восемь заброшенных ртутных шахт и убрал с рынка соль, которую менял только на этот жидкий металл. Карамарцы, которых раньше