призыв своих детей ответила Ллосс. А у меня там незавершённые дела. Не прощаясь, перенеслась в Храм, где дроу благоговейно наблюдали явление своей богини.
Мы появились перед алтарём одновременно, и Ллосс почтительно поклонилась. Дроу и так стояли на коленях, так что я просто обвела их взглядом и указала на выход, молча отдавая богине право распоряжаться своими созданиями.
— Оставьте нас.
Семь беловолосых макушек дрогнули, а их хозяева дружно поднялись с колен и попятились к выходу. Очень уж чрезмерно выглядит эта почтительность со стороны, ну да не мне устанавливать правила общения богов со своими приверженцами. Я тоже не сторонник идей равенства и братства, хотя смелость и достоинство орка мне скорее понравились.
— Здравствуй, девочка моя, давно не виделись.
— Приветствую, Повелительница.
— Вот скажи, ты-то почему меня не попросила о помощи, когда потеряла связь с Кланом Эльдорлеи?
От богини полыхнуло смущением.
— Не хотела беспокоить, Великая.
И эта туда же. Тяжёлый вздох вырвался сам по себе.
— К чему чуть не привела твоя забота о моём спокойствии, узнаешь от своих Жриц. А пока лови последние данные.
Послав слепок памяти прямо в разум Ллосс, подождала, пока появится выражение потрясения на красивом лице.
— Ооо…
— Вот-вот. В общем, разбирайся тут, а я ещё со светлыми несколько моментов утрясу. И да, ты же не станешь возражать против идеи помирить две ветви эльфов?
— Я так понимаю, иначе им не выжить?
— Именно.
— Тогда никаких возражений. Забавно, очередной ведь эксперимент получится, по мирному сосуществованию.
— Точно. Интересно, как они отнесутся к идее брака? — получив от Ллосс вопросительный взгляд, изложила недавно пришедшую на ум идею: — Думаю, для закрепления мирного договора можно предложить принцу Лирианэлю взять в жёны кого-то из аристократок дроу. Не имеющих отношения к правящему Дому, разумеется, чтоб впоследствии не возникло недоразумений. По мне, так стандартный ход для закрепления политических договорённостей. Да и принцу давно пора остепениться и обзавестись наследниками, а то из-за его единичности чуть было трагедия не произошла со сменой власти.
Ллосс пожала плечами.
— Мои противиться не будут. Насчёт светлых ничего не могу сказать.
— Их я возьму на себя. Главное, пусть подберут побольше девушек, чтоб выбор был — вдруг ему кто действительно по душе придётся. Политика политикой, но и хорошие отношения в семье лишними не будут. На том и решим. А для твоего Тарена наследник у меня есть. Помнишь Вэрса?
Изумление тёмной богини приятно ласкало чувства.
— Дроу, которого я тебе подарила, Великая? Он всё ещё с тобой?
— Для меня прошло не так много времени, Ллосс, всего лишь чуть больше десяти лет. И да, он со мной. Не в качестве любовника, конечно, но мальчик оказался весьма умным и полезным. И снова послужит к нашей пользе. Что ж, разбирайся пока со своими созданиями, а я немного развлекусь. Давно уже ничего не творила.
И в самом деле, давно. А в этом мире определённо не хватает богини Природы.
Глава 2. Выбор без выбора
Где-то на просторах глубоких слоёв астрала.
В большой комнате вокруг круглого стола стояли шесть кресел. Четыре из них были заняты. Крупный, нестарый ещё мужчина, предположить возраст которого можно разве что по бесконечно мудрым синим глазам. Светлые волосы, как и светлая одежда придавали и без того аристократичному облику утончённость и элегантность. Он сидел, откинувшись на спинку, поставив локти на подлокотники и уперев пальцы друг в друга напротив груди. И, прикрыв глаза, наблюдал из-под ресниц за остальными присутствующими.
Совсем молоденькая девушка, даже девочка, подалась вперёд, жадно всматриваясь в детальную иллюзию, парящую над столом. Бледная кожа, серебро волос, тонкие черты лица и совершенно неподходящий такой красавице серый балахон вместо одежды. Но снова внешность обманчива — далеко не каждому под силу выдержать стальной взгляд отливающих холодом смерти глаз.
Темноволосая и темноглазая женщина наблюдала за нею с теплотой и необидной насмешкой. Вся её статная, зрелая фигура излучала материнскую доброту и, вместе с тем, властность. Впрочем, властность — как раз то ощущение, которое объединяло всех четверых существ. При взгляде на иллюзию теплота из глаз женщины мгновенно улетучивалась, но она за происходящим почти и не наблюдала: что толку смотреть, если в душе вскипает гнев, а повлиять всё равно ни на что не можешь?
Внимание второго мужчины так же целиком сосредоточилось на иллюзии. Крепкие пальцы с силой сжимали подлокотники, карие глаза сузились, губы сжались в тонкую полоску. Из всей четвёрки он наиболее бурно реагировал на события, отражаемые артефактом. Вот он тоже подался вперёд всем телом, скрипнув кожей доспеха, а потом хлопнул кулаком по колену.
— Таки скрутили! Обмельчали жрецы Рув-Гора, но силы демону всё равно достанется немало… Жаль, жаль.
И все прекрасно понимали, чего именно ему жаль — что такое жизнь какого-то смертного? А вот лишняя толика силы для демона — плохо. Старший мужчина и женщина отвлеклись и начали тихо обсуждать прирост верующих, ближайшие праздники — это интересно, это пиршество для богов, когда сила веры вспыхивает в сердцах смертных и даёт мощнейший поток. А жертвоприношение… Кроваво, противно и видено уже не раз. Однако сегодня определённо всё было не так, как обычно. Удивлённый возглас божества в доспехах прервал тихий разговор.
— А это ещё что? Откуда девчонка взялась, в защищённом-то жертвеннике?!
Теперь уже взгляды всех присутствующих обратились к иллюзии и вовремя: неуловимо быстрым движением магичка, видимо (а кто ещё?), снесла голову демоническому жрецу. Потом начало твориться что-то совсем уж несусветное, невозможное для смертных. Мгновение спустя раздался дружный выдох, а самый старший из четверки всё продолжал напряжённо всматриваться в застывшую картинку. Он не хотел верить собственным глазам.
— Все чувствуют то же, что и я? Эта магичка действительно перенеслась в до сих пор не обнаруженное нами убежище демона?
— Не магичка, Дан, не пытайся казаться глупее, чем ты есть.