– Я же тебе говорила, что не люблю цветные бриллианты.
– Но этот цвет тебе подходит.
Виктория подняла бровь:
– Подходит мне? Или ты просто купил первое попавшееся кольцо?
– Это имеет значение? – улыбнулся он. – Я сделал выбор. Это твое кольцо.
– Значит, вот как все будет?
– Позволь мне донести до тебя одну вещь, Виктория. Да, ты пришла ко мне, но с того момента, как я принял твое предложение, твоя игра стала также и моей игрой. Я люблю вызов, но я также люблю выигрывать.
Виктория ослепительно улыбнулась, но он понял, что улыбка ее фальшива.
– Здесь может возникнуть проблема, потому что я тоже люблю выигрывать. – Она наклонила голову набок. – Я навела справки о твоем наставнике. Он был родом из Нового Орлеана, не так ли?
– Да.
Виктория снова улыбнулась. На этот раз искренне.
– Хорошо. Это отличное место для благотворительной деятельности и популярная цель путешествий. Ваш проект привлечет много состоятельных людей.
– Ты внушаешь ужас. Тебе кто-нибудь об этом говорил?
Она небрежно махнула рукой:
– О да. Мне постоянно об этом говорят. Но я не люблю бездействовать. Я считаю, что тратить время впустую бессмысленно, а ты?
– Я же сказал тебе, что хочу все устроить как можно скорее. Из этого следует, что я тоже не люблю тратить время зря. По этой причине я уже связался с прессой и сообщил о том, что мы с тобой решили пожениться.
Ее брови взметнулись.
– Отлично.
– Ты удивлена моей исполнительностью?
– Я просто привыкла к тому, что зачастую я самая исполнительная.
– Могу себе представить, – улыбнулся он. – Но со мной ты работаешь впервые.
– Из нас может получиться непобедимый дуэт.
– Я на это рассчитываю.
Закрыв портфель, Виктория поднялась.
Сначала Дмитрий принял ее за утонченную светскую львицу, которая занимается благотворительностью от скуки. Теперь он понял, что имеет дело с расчетливой бизнес-леди, стальной хватке которой могут позавидовать многие мужчины, занимающие руководящие должности. Наведя о ней справки, он узнал, что Виктория Колдер взяла деньги из своего трастового фонда и сделала ряд инвестиций, которые принесли ей большую прибыль. Эта женщина поистине достойный противник.
– Я свяжусь с тобой насчет мероприятия в Новом Орлеане. Ты хочешь заранее установить размер бюджета?
– Все расходы будут из моего кошелька, не так ли?
– Ну разумеется. Я лишь оказываю тебе услугу. Помимо привлечения дарителей мне нужно найти помещение и поставщика провизии.
– Луиза найдет подходящие варианты и пришлет тебе. Я не собираюсь заниматься приготовлениями лично. Полагаю, наше соглашение подразумевает некоторые привилегии для меня. Полагаю, что удачная организация мероприятия даст нам определенные преимущества.
– Да. Особенно в Новом Орлеане. Я пока сообщу прессе о предстоящем мероприятии и похвастаюсь кольцом, которое ты мне подарил, – сказала она, взяв со стола коробочку и убрав ее в портфель. – Конечно, желтый не мой цвет…
Он окинул взглядом ее черную юбку-карандаш и такого же цвета облегающий топ:
– Я не согласен. По-моему, желтый прекрасно сочетается с черным, который ты, судя по всему, предпочитаешь.
Виктория указала на его черный костюм:
– Ты, видимо, тоже. Ладно, мне пора.
Она повернулась, чтобы уйти.
– Виктория? – позвал он ее, и она снова повернулась к нему лицом. – Думаю, лучше надеть кольцо прямо сейчас, а то пресса тебе не поверит. Все должно быть правдоподобно.
Правый уголок ее рта опустился. Затем она достала коробочку из портфеля, открыла ее и надела кольцо.
– Вот, – сказала она, демонстрируя ему безымянный палец с кольцом. – Ты доволен?
Нет, черт побери, не доволен. Она хладнокровна и полностью контролирует ситуацию.
Прежде чем он успел понять, что делает, Дмитрий поднялся и вышел из-за стола.
– Пока нет. – Он сократил расстояние между ними, и ее голубые глаза расширились. – Ты не похожа на женщину, которая только что встречалась со своим женихом.
– Тогда на кого я похожа? – спокойно спросила она, наклонив голову набок.
– На женщину, у которой только что была деловая встреча. Я считаю, что в сложившейся ситуации это неприемлемо.
Подняв руку, он ловко вытащил шпильки из ее прически. Ее блестящие светлые волосы рассыпались по плечам. Виктория застыла на месте, ее рот принял форму буквы «о». Тогда он запустил пальцы в ее волосы и слегка их взъерошил, как мог бы сделать во время страстного поцелуя.
Кажется, ему впервые удалось поколебать ее спокойствие. Даже вчера, когда он появился перед ней в одном полотенце, ей удавалось сдерживать свое волнение.
Ее глаза слегка затуманились. Во взгляде не было привычной холодности, только какая-то странная мягкость.
Желание охватило его так внезапно, что он испытал потрясение. Если он немедленно не возьмет себя в руки, то может потерять над собой контроль.
Безусловно, она очень привлекательна, и ему хотелось бы расстегнуть пуговицы на ее топе, задрать юбку и довести ее до экстаза. Но, разумеется, он не станет этого делать. Эта женщина поставила его в трудное положение. Поддавшись своему желанию, он только усилил бы ее власть над ним. Поэтому нужно просто дать ей понять, что ситуация полностью находится под его контролем. Что если бы он захотел, она бы уже лежала под ним, обнаженная, и умоляла бы его овладеть ею.
Вытащив руку из ее волос, он сделал шаг назад:
– Так лучше. Теперь ты больше похожа на женщину, которая только что встречалась со своим женихом.
– Думаю, кольца было бы вполне достаточно, – произнесла Виктория хрипловатым голосом, и перед его внутренним взором снова нарисовался эротический образ. Внутри у него тут же вспыхнул огонь, и ему пришлось отвернуться, чтобы не видеть ее лица.
– Раз ты считаешь, что кольца было бы достаточно, могу предположить, что ты не очень много знаешь об отношениях. Может, твоя помолвка с принцем не состоялась именно по этой причине?
Наверное, это было грубо с его стороны, но ему было все равно. Его никогда не волновало, что о нем думают и говорят другие люди. До сих пор его вполне устраивало, что его считают мрачным грубияном. Теперь, когда у него возникли сложности с привлечением спонсоров к его благотворительному проекту, он жалел о том, что не начал заботиться о своей репутации раньше.
– Тебе повезло, Дмитрий, что мне нет необходимости разбираться в личных отношениях. Что мне только нужно знать, как улучшить отношение прессы к человеку. И уметь организовывать благотворительные мероприятия. В этих вопросах я хорошо разбираюсь. Остальное – твоя забота. Пока ты справляешься. Желаю удачи.
Когда он снова повернулся к ней лицом, она уже направлялась к двери. У него создалось ощущение, что этот раунд тоже остался за ней.