6
Роуз устало откинула голову назад и взглянула на шершавый потолок. Ей пора сменить место жительства. Эта квартирка больше не была безопасна для девушки. Выдохнув, она выпрямилась и перевела взгляд на брошенный конверт. Пухлый, белоснежный, он лежал в центре журнального столика около продавленного старого дивана, скрипящего от каждого движения.
Ей заплатили.
Чертов мерзавец выполнил часть своей сделки и заплатил ей столько, что можно было забыть о работе на полгода как минимум и не бедствовать. Сменить жилье, обновить гардероб, поесть вкусностей и слетать отдохнуть на горячие пляжи Майами.
Раздался звонок и Роуз, тряхнув головой, отвлеклась от тяжелых дум. Приложив гаджет к уху, она ответила на звонок Карла.
– Эй, дорогуша, ты куда запропастилась?
– Отдыхаю, дорогуша, – отозвалась Роуз, мысленно поморщившись. Карл ей нравился, но бесил он чаще. Может, действительно пора сменить обстановку… Да и работу тоже.
– Чем занимаешься?
– Тебя это действительно так волнует?
Карл усмехнулся.
– Неа, Роуз, не волнует. Так что там насчет новой подработки? Готова?
Роуз теперь морщилась по-настоящему.
– Опять неверный муж?
– Как ты угадала?
Она знала. Просто знала, что новым делом окажется чей-то неверный муж или парень, либо недобросовестный партнер, конкурент, которого нужно убрать с дороги. Такая работа для Роуз была не в новинку, и не считалась слишком пыльной. Но теперь глянув на толстый конверт, битком набитый хрустящими купюрами, она начала сомневаться. Хотелось ли Роуз продолжать заниматься тем, что она делала несколько лет – тайно снимать чужие проступки?
– Слушай, отдай дело Милли.
– Чего?! – возмутился Карл. – Дорогуша, что с тобой? Что за еще "отдай Милли"? С каких пор ты стала такая добренькая?
Роуз ехидно улыбнулась. Жаль, Карл не видел, как плотоядно изогнулись ее губы. Она сделала многое за прошлую ночь, чтобы бизнес друга не потонул. Она заслужила отпуск.
– Я планирую уехать из города.
– Чего?! – вновь затарахтел друг. – Ты так шутишь? Роуз, я тебя не узнаю.
– Хочу отдохнуть, – отозвалась она, наклонившись и заглянув в конверт. Денег определенно хватит, чтобы забыть про чужие ошибки.
– Роуз, остынь. Ладно? Возьми перерыв на парочку дней, сходи в спа. Но давай без горячки. Ты нужна мне. Милли с таким не справится.
– Тогда найди себе кого-нибудь новенького, – предложила Роуз, погладив конверт.
– Если ты уйдешь, то обратно я тебя уже не возьму.
Роуз усмехнулась. Так ли сильно она хотела возвращаться, чтобы испугаться угроз Карла?
– Удачи. Я позвоню, как соскучусь.
Сбросив вызов, Роуз убрала телефон и схватила пульт. Включив телевизор, она решила отвлечься на передачу новостей, чтобы в конце глянуть, в какой части страны нынче солнышко прогревает золотые пески пляжей. Если и уезжать, то туда, где всегда тепло.
Улыбаясь собственным мыслям, Роуз щелкала по каналам, пока не наткнулась на выпуск новостей. Остановившись на пятом канале, она вздохнула, подтянула под себя ноги и стала смотреть, совершенно не слушая диктора. В голове роились растревоженным ульем совсем другие мысли.
«А сейчас к главным новостям» – сообщил диктор, привлекая внимание зрителя. – «Сегодня ночью была похищена картина из отеля Ривер. Ее владелец Артур Крейн…»
Далее Роуз уже не слушала. Выпучив от испуга глаза, она смотрела на сменяющие друг друга кадры и с безумной скоростью хлопала ресницами. Вечер, отель, урод, лапающий ее между ног. Дэвид. Картина, висящая за спиной Артура Крейна, в его кабинете. Роуз не могла перепутать – именно эта картина оказалась похищена. Но когда она выбежала из кабинета Крейна, картина еще была на месте.
– Сукин сын! – выругалась Роуз, ударяя кулаком по подушке. – Ха! Я тебя поймала! – рычала она, сопоставив факты. Так легко в ее голове не укладывалась еще ни одна мысль. Но теперь-то Роуз понимала, каков был план мерзавца. И какую роль сыграла она.
Возможно, конверт с хрустящими купюрами скоро станет намного толще.
Схватив телефон и набрав номер Карла, она прождала ровно два гудка.
– Передумала, дорогуша? – нагло протянул Карл.
– Не дождешься, – хмыкнула Роуз.
– Тогда чего тебе?
– Хочешь подзаработать? Я плачу в двойном размере твой стандартный тариф. – И она взглянула на конверт. Денег достаточно, чтобы нанять Карла и всех ей прихвостней.
– Вау, полегче, дорогуша. Откуда столько денежек у моей красавицы подруги?
– Так ты хочешь заработать или мне поискать другого исполнителя? – проговорила Роуз, едва сдержавшись, чтобы не рассмеяться, услышав ругательства, сорвавшиеся с губ Карла.
– Не шипи, дорогуша. Говори, что нужно сделать.
* * *
Он стоял к Роуз спиной. Она не могла спутать его с кем-то похожим, потому что точно знала – она нашла его. Выпрямившись и вскинув голову, Роуз пошла навстречу своей цели, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться злорадно. Ей удалось найти цель, пусть и пришлось потратить практически все, что она заработала. Но это того стоило.
Ступая практически бесшумно, Роуз замерла в трех шагах и взглянула на стену. Картина.
«Как предсказуемо», – подумалось Роуз, и она сократила разделяющее ее с целью расстояние, встав по правую руку от мужчины.
– Здесь три степени защиты, – проговорила Роуз, посматривая то на картину, то на застывшего мужчину. – Круглосуточная охрана.
– Знаю, – его голос нисколько не изменился. Такой же тягучий как мед.
– Новая работа?
Он покачал головой, ни разу не взглянув на Роуз.
– Неужели уже?
Мужчина усмехнулся.
– Это подделка. Искусная, но все же подделка.
– Откуда? – Роуз была поражена тому, что попала в цель. А ведь она сказала так, лишь пытаясь поддеть его.
– Потому что знаю, где сейчас находится оригинал.
Роуз хмыкнула.
– Тогда зачем ты здесь?
– Как ты и сказала, новая работа, – он обернулся и одарил девушку самой сладкой улыбкой, которую Роуз даже не подозревала увидеть на лице хищника.
– Воровать подделки? – шепнула она, прищурившись.
– Возвращать оригиналы, – парировал он, закладывая руки в брюки, – истинным владельцам.
Роуз улыбнулась.
– А как же Крейн? Неужели он стал бы афишировать, если бы та картина не принадлежала ему.
Мужчина улыбнулся в ответ.
– О, это личное.
– Ты жесток. Старик явно в ярости.
– Отец не обидится.
Лицо Роуз вытянулось. Она узнала о «Дэвиде» многое, но спустя пару минут после их новой встречи не знала о нем ничего.
– А для меня работа найдется? – нагло заявила девушка, взглянув на мужчину. Он обернулся и смерил ее темным хитрым взглядом.
Усмехнувшись, ответил:
– И с чем связан твой интерес, Роуз? Неужели так понравились картины? Или…
– И не мечтай! – хмыкнула она. – Я потратила все деньги, чтобы найти тебя. Так что теперь ты мне должен.
Темная бровь изогнулась дугой.
– И мне надоело следить за неверными мужьями и непорядочными партнерами.
Мужчина развернулся всем корпусом и, наклонив голову, проговорил:
– Идешь на повышение?
– Хочу заняться