Я усадила ее на свою кровать и прибавила громкость в телевизоре, чтобы «Дочки-матери» заглушали наш разговор. Я ждала, играя с завязками пижамных штанов, зная, что Бекка все объяснит, как только подберет слова. Бекка никогда не начинала говорить, не продумав наперед все, что скажет. В детстве она лечилась от заикания и в результате речевой терапии привыкла проговаривать про себя каждое слово и предложение. Порой создавалось впечатление, будто Бекка читает заготовленный текст, и эту ее особенность не все понимали.
Но я ее понимала, потому что дружила с Беккой, еще когда она ходила к логопеду. Я научилась терпеливо слушать, угадывать слова, которые она хочет произнести, и не торопить ее. Даже после речевой терапии Бекку торопить было нельзя. Она скажет, что хочет, когда будет готова, и не раньше.
— Я п-переспала с Джейсоном, — сообщила она. В минуты крайнего волнения Бекка все еще заикалась.
Я резко вскинула голову. Волосы упали мне на лицо и закрыли расширившиеся от волнения глаза. На лице Бекки играла полуулыбка, тугие черные кудри скрывали половину лица. Она покраснела, хотя через ее смуглую плотную кожу полуитальянки-полуливанки румянец пробивается с трудом.
— Что?! Что ты сделала? Серьезно? Когда? Где? Как это произошло?
Бекка намотала на палец упругий локон и потянула, что служило у нее признаком крайнего волнения.
— В точности как описывают, Нелл. Все было замечательно, неловко, неистово и поначалу немного больно. Примерно как щипок, ничего особенного, а после этого просто потрясающе. Джейсон был осторожен и очень нежен. У него это тоже было впервые. Правда, долго это не продлилось. Не как у Эрика со Сьюки, это точно. Но было хорошо.
— А кровь у тебя была? — спросила я.
Бекка кивнула:
— Чуть-чуть. Мы сказали родителям, что едем в «Грейт-лейкс кроссинг» за покупками, а сами пошли в гостиницу. Это не было спонтанным излиянием чувств. — Бекка озорно улыбнулась. — Второй раз было лучше и не так неловко.
Я нахмурилась:
— А что там неловкого?
— Помнишь, как ты в первый раз целовалась? По-настоящему, с ласками? Помнишь, как совершенно естественно все получилось, будто ты с рождения умела целоваться, но все равно тебя не покидало ощущение, что вам еще учиться и учиться? Ну, куда девать руки, и все такое? Так вот, здесь то же самое. — Она посмотрела в окно, за которым на зимнем ветру раскачивались ветви дуба, и я видела, что мыслями подруга в номере отеля, с Джейсоном.
Я молча сидела, наблюдая, как на экране Дженелл спорит с матерью.
— Ты чувствуешь себя другой? — наконец спросила я.
Бекка кивнула:
— Да. Совсем. Это трудно объяснить, но все теперь видится иначе. Физически я ничего особенного не чувствую — немного болит, и все, а вот душевно я стала старше. Мудрее. Хотя на самом деле, наверное, не так… Не знаю, сложно объяснить. Может, я наконец поняла, в чем состоит великая тайна.
— Ты внутренне уже была готова?
Бекка ответила не сразу.
— Наверное. Не знаю. Понимаешь, я этого хотела, честно. Мы говорили об этом несколько недель, планировали, когда и где. Сперва устроили романтический ужин… Но я боялась. И Джейсон тоже, правда, меньше моего.
В ее глазах читалась нерешительность.
— Бекка, он тебя заставил?
Она отвела взгляд, но тут же снова поглядела на меня.
— Немножко. Если бы это зависело от меня, я бы подождала еще немного.
Я не знала, что сказать.
— Но вы были осторожны?
Бекка энергично кивнула:
— Мария, моя двоюродная сестра, ей двадцать три года, сводила меня в клинику подобрать противозачаточные таблетки. И мы воспользовались… э-э-э… Ну, ты поняла. Контрацептивом.
— А твоя сестра может… меня тоже сводить?
Бекка посмотрела на меня.
— Я ее спрошу. Только ты подожди, пока не почувствуешь, что готова.
Она пару раз глубоко вздохнула, опустив плечи. Я крепко обняла ее.
— С тобой все нормально?
Бекка пожала плечами, покачала головой, но ответила:
— Да, наверное. Я сейчас сама не своя от волнения. Самой не верится, — отодвинувшись, она посмотрела на меня. — Я больше не девственница, Нелл. Я женщина.
Она засмеялась, но в смехе слышались слезы.
— Ты не была готова, да? — прошептала я.
Она бросилась в мои объятия.
— Н-нет. Но я люблю его, Нелл. — Она протяжно, прерывисто вздохнула, села прямо и вытерла лицо. — Люблю и не хотела разочаровывать. Мы не могли больше уклоняться от неизбежного, как делали столько времени.
— Что ты имеешь в виду?
— О, да ладно, Нелл. Ты знаешь, о чем я. Вы ласкаете друг друга, ласки становятся все более настойчивыми, ты понимаешь, к чему дело клонится, и приходится постоянно останавливать себя, прежде чем это случайно произойдет. Я правда хотела. Не думай, что Джейсон меня грубо принудил. Это не так. Я хотела, просто… не знаю, как объяснить.
— Кажется, я понимаю, — сказала я. — В наших с Кайлом ласках тоже наступает момент, когда мы вынуждены все прекращать, чтобы не зайти слишком далеко.
Бекка взяла меня за руку.
— Ну, так поступите так же, как мы. Поговори с ним об этом. Рано или поздно это все равно случится, значит, лучше договориться, чтобы все произошло на ваших условиях. Управляйте процессом, понимаешь?
Я кивнула, пытаясь справиться с нахлынувшими мыслями, переполнившими мою бедную голову. Бекка осталась у меня еще ненадолго, досмотрела «Дочки-матери» — сериал вдруг приобрел для нас новый смысл, и ушла домой.
После ухода подруги я долго не могла заснуть. Все, о чем я думала, — как трудно было оторваться от Кайла этим вечером. Я тонула в нем, забываясь в его поцелуях. Насколько легче было бы продолжать и позволить страсти захлестнуть нас!
Но я не хотела, чтобы у меня оставались сомнения. Я не хотела бежать потом к Бекке и рыдать, оттого что не была на сто процентов готова к сексу с Кайлом.
Однако где-то в глубине души меня мучил вопрос, а буду ли я хоть когда-нибудь полностью готова и вообще уместно ли говорить о стопроцентной готовности, когда речь идет о первом сексуальном опыте.
Две недели спустя, в пятницу вечером, я сидела на пассажирском сиденье Кайловой «Камаро». Мы ехали домой под густейшим снегопадом. По радио передавали нашу любимую песню, нашу песню — «Счастливчика» Джейсона Мраза, и я подпевала. Кайл сосредоточенно хмурился — фары дальнего света едва позволяли видеть дорогу сквозь сплошную снежную пелену. С черепашьей скоростью мы ползли по раскисшей дороге, которую он знал как свои пять пальцев.
— Снег, блин, валит как сумасшедший, — сказал Кайл. — В трех шагах ничего не видно, задние покрышки вообще не держат.